변하지 않는 것은 애잔하다

리진 2
신경숙 지음 / 문학동네 / 2007년 5월

 프랑스에 간 조선 최고의 궁중 무희, 리진! 이 짧은 설명에도 솔깃해서 얼른 읽어야지 생각했음에도 선뜻 읽을 기회를 갖지 못했던 책. 드디어 만났다.

 능소화에 가만히 내려앉는 나비같다던 여인.(아름다움이 그녀의 운명을 가혹하게 만들었겠지)  리진은 하늘이 질투할만큼 아름다웠거나 아님 태어난 순간부터 하늘이 버린 여인이었나보다. 당시 조선 여인들 중 어느 누가 이런 삶을 살 것이라고 생각이나 했겠는가? 여튼 여인에게 내려진 운명 과연 신이 준 기회였을까, 아니면 가혹한 형벌이었을까? 고민하게 만든다. 결론은 가혹한 형벌. 왜 그렇게 생각하느냐고? 글쎄.

 조선의 무엇이 그녀를 그토록 잡아당겼던 것일까 생각해보면 답이 참 애매하다. 잃어버린 정체성? 의무에 가까운 콜랭의 사랑이 힘에 겨워서? 아니면 사랑했던 남자, 강연 옆으로 돌아가고 싶어서? '종합적이겠지' 생각하고도 썩 개운치않다. 작가가 의도적으로 명성왕후의 죽음을 목격한 리진의 모습을 보여주고 싶었던 것은 아닐까, 참혹한 역사의 현장에 리진을 끼워넣으려고 했던 것은 아닐까 싶어서 말이다. 아직도 생각 중이다. 조선의 무엇이 그녀를 그토록 잡아당겼던 것일까, 가련하고 애잔한 변하지 않은 모든 것들일까? 그녀는 왜 가련하고 애잔한 것들을 그리 사랑했을꼬, 자유로운 나비처럼 프랑스를 날아다니며 살아보지.

 실제 리진의 삶은 어떠했을까 찾아보련다. 소설을 읽는 동안은 금지했던 리진에 대한 궁금증이다. 소설 속 리진의 가여운 모습과 많이 닮아있겠지만 그것보다는 덜 짠(?)한 모습이었으면 좋겠다는 생각을 하면서 말이다.