그 모든 영광 뒤의 허무

알렉산드로스 1 - 사람의 아들
발레리오 마시모 만프레디 지음, 이현경 옮김 / 들녘 / 2001년 11월

흔히 영어 식으로 알렉산더로 알려진 마케도니아의 왕 알렉산드로스의 일대기는 여러 면에서 사람들의 흥미를 끌 수밖에 없다. 짧은 시간 안에 대제국을 건설하고 급작스러운 죽음을 맞은 젊은 왕... 이 책은 그런 비범한 인물의 짧은 생애를 소설 형식으로 풀어 썼다. 문장은 대체로 평이하며 시간 순으로 서술되기 때문에 이야기를 따라 가기도 어렵지 않다. 워낙 드라마틱한 인물이다 보니 소설적 재미도 상당하여 적지 않은 분량의 글을 짧은 시간에 읽을 수 있었다.

소설은 그의 어린 시절을 채우는 친구들과의 우정, 그리고 아리스토텔레스 밑에서 이뤄지는 제왕 교육을 시작으로 아버지 필리포스의 죽음에 이은 알렉산드로스의 계속되는 정복 전쟁, 그리고 그의 요절로 끝을 맺는다. 이 대단히 특이하고도 힘과 의지력을 갖춘 인물의 일생을 따라가다 보니, 한 가지 의문이 생겼다. 도대체 이 끝없는 원정의 목적은 무엇이란 말인가? 물론 소설 속에서 알렉산드로스는 세상의 끝을 보고 싶다는 말을 되풀이하지만, 그것이 그 모든 희생, 병사들의 희생 뿐 아니라 그 자신의 희생을 감내해야 할 만큼 가치있는 일인가라는 의문이 계속 머릿속을 맴돌았다. 또한 그의 나라 사람들과 그의 병사들은 그를 영웅으로 여겼겠지만 결국 그가 일으킨 전쟁의 폭풍 속에 휘말려들어간 사람들에게도 그는 영웅이었을까 하는 의문도 함께.

알렉산드로스의 대제국은 채 다음 세대도 넘기지 못하고 분해되었다. 결국 그가 정복한 세계는 오직 그 자신의 영광을 위한 것이었을 뿐이었다. 어쩌면 모든 인생이 허무한 것일지도 모르지만 알렉산드로스의 경우는 더한층 허무하다.