내가 브라운 신부를 처음 만난 것은 문고판 추리전집 중 한 권을 통해서였다. 이 전혀 탐정 같지 않은 탐정의 활약상은 우리가 흔히 아는 탐정의 이미지를 보기 좋게 무너뜨리면서 무척 독특한 느낌을 주었다.그리하여 이번에 체스터튼의 이 시리즈가 전집으로 발간된다는 소식에 꽤 반가운 마음이 들었다. 다시 읽은 브라운 신부는 역시 평범한 외모와 날카로운 심리적 통찰력을 가진 인상적인 캐릭터로서 다가왔다. 어쩌면 추리 소설 특유의 스릴이나 서스펜스를 원하는 독자에겐 이 작품들이 너무 심심할지도 모르겠다. 그러나 작품의 초점을 '범인찾기'가 아니라 인간의 심리적 복잡성과 악의 문제로 놓고 본다면 매우 흥미로운 부분들을 많이 발견하게 된다.가장 인상적인 작품 중 하나는 보르헤스의 '배신자와 영웅에 관한 논고'에 영향을 준 듯한(작가가 작품 첫머리에서 밝히고 있듯이) <부러진 검의 의미>이다. 이 작품은 우리가 아는 사실과 실제로 일어난 사건들 간의 괴리를 드러내는 작업을 통해 어떻게 한 인물이 비열한이자 동시에 영웅이 될 수 있는가를 보여 준다. 인생의 이러한 어두운 단면들에 대한 브라운 신부의 연민 어린 시선이 이 작품에 흐르는 중요한 정서 중 하나이다.