인간이 살던 시대로서의 중세

중세의 빛과 그림자 - 그림과 함께 떠나는 중세 여행
페르디난트 자입트 지음, 차용구 옮김 / 까치 / 2000년 4월

중세에 대해 우리가 갖고 있는 이미지들은 무엇일까? 중무장한 기사들과 마상시합, 개간되지 않은 방대한 숲, 수도원과 고딕 교회들, 그리고 마녀와 악마들의 회합...

흔히 중세는 '암흑 시대'라는 달갑잖은 이름으로 불려 왔다. 신들에 억압되어 인간들은 어디론가 사라지고, 인간 본위를 되찾은 다음 시대가 '르네상스'란 이름으로 불려야 했을 정도로... 그러나 과연 그랬을까? 그 시대는 다만 '어둠'만이 있었던 것일까?

저자 자입트는 그러한 관점을 거부한다. 분명, 중세에도 인간이 살았으며 인간이 사는 어느 시대와 마찬가지로 그림자가 있는 만큼이나 빛 또한 존재했다는 사실을 역설하는 것이다. 마치 고대의 문화가 중세를 건너 뛰어 바로 르네상스로 이어진 것처럼 보는 관점이 위험한 시각이란 사실을 일깨워 준다. 중세의 봉건 국가들은 다음 시대를 지배할 절대주의 민족 국가의 틀을 마련했으며 대학이 세워지던 시기도 이때였다. 성화의 전통은 시각 예술의 명맥을 이었으며 고딕 건축물은 건축 기술의 혁명이 있었기에 가능했다.

이 책의 미덕은 중세를 정치사나 문화사 어느 한 쪽에 치우침 없이 돌아보게 해 준다는 것이다. 거기에는 풍부한 도판 자료들이(흑백이란 게 아쉽긴 하지만) 한 몫을 한다. 또한 왕들의 이야기 뿐 아니라 민중들의 이야기도 존재한다. 이 모든 것을 읽고 나면 1000년 전의 세계가 어렴풋이 눈 앞에 떠오를 것이다.