지구별에서 어른으로 잘 살아가고 있나요?

지구별 어른, 어린왕자를 만나다 - 아직 어른이 되기 두려운 그대에게 건네는 위로, 그리고 가슴 따뜻한 격려
정희재 글, 앙투안 드 생텍쥐페리 원작 / 지식의숲(넥서스) / 2011년 10월

지구별에서 어른으로 잘 살고 있나요?
- 정희재, 『지구별 어른, 어린왕자를 만나다』를 읽고

 살다보면 가끔 위로가 필요한 날이 찾아온다. 그런 날에는 혼자만의 시간을 가져보려 노력한다. 오랜만에 펼쳐든 일기장 가득 이야기를 쏟아내기도 하고, 커피가 다 식을 때까지 생각에 잠겨들기도 한다. 책장을 정리하거나 이젠 얼마 남지 않은 빛바랜 편지들을 꺼내 보기도 한다. 그리고 가끔, 아주 가끔은 <어린왕자>를 다시 읽어보기도 한다.

 언제였을까. 그를 처음 만났던 때가. 아마 한창 책읽기에 빠져들었던 중학생 시절이 아니었을까 싶다. 순수하고 순진했다. 세상의 밝은 면을 더 많이 알고 있었던 소녀였던 시절. 어린왕자는 맑고 투명한 빛으로 다가왔다. 처음 그 빛을 만났을 땐 그저 환하다 생각했다. 세상에 이처럼 밝은 빛이 또 있을까 싶어 그저 신비로웠다. 한 해 두 해 나이를 더해가는 동안 다시 만나게 된 어린왕자는 빛이 지닌 고유의 온기로 지친 마음을 다독여 주었다. 위로가 되고 안식이 되어 주었다.

 돌아가야 할 근원을 일깨워주는 동화 <어린왕자>. 어린왕자가 말한 ‘정말 이상한 어른’은 되지 않기 위해 노력한 순간들이 까무룩 잊힐 때면 그는 늘 나타나곤 했다. 세상이 정한 기준에서 ‘다른’ 모습으로 살아가는 것이 ‘틀린’ 것이 아님을 알게 하고, 수많은 ‘다름’들이 모여 세상을 바꿀 수도 있다는 것을 알려준 작은 아이. 그 ‘어린왕자’가 『지구별 어른, 어린왕자를 만나다』를 통해 내 앞에 나타난 것은 우연이 아닌지도 모른다.

 <어린왕자>는 특별한 해석 없이도 술술 잘 읽히는 동화다. 아이에서부터 어른까지 공감하며 읽을 수 있는 책을 굳이 재해석할 필요가 있을까 싶었다. 그런데 이 책, ‘다시 읽기’나 ‘재해석’같은 고리타분한 고증이 아니다. 귀소본능. 아무리 세월이 흘러도 아무리 나이를 먹어도 태초에 품은 순수로의 회귀를 열망하는 본능적인 마음을 되짚어주고 있다. 바로 ‘어린왕자’를 통해서 말이다.

 지구상에 어린왕자를 나만큼이나 특별히 생각하는 어른이 있다는 것은 반가운 일이다. 어떤 사람이기에 늘 어린왕자를 마음에 품고 살았을까. 아마 어린왕자가 생각하는 ‘정말 이상한 어른’은 아닐 것 같다는 안도감이 먼저 든다. 조금은 고단하고 조금은 외로웠을 것 같기도 하다. 내적 방랑기를 무던히도 견뎌냈을 것 같은 사람. 그래도 마음속에 꿈과 희망의 끈을 놓아버리지 않고 살았을 것 같은 사람. 다른 별에서는 평판이 좋다고 소문난 '지구별'이라지만, 이곳에서 어른으로 살아가기란 사실 녹록치 않다. 웃어도 보고 울어도 봤을 것이다. 타협도 해보고 협상도 해봤을 것이다. 그러면서 깨닫게 된 삶의 이야기들. '사랑은 불안하고 미래는 불확실하며 꿈은 불투명한 시대에 띄우는 어린왕자 이야기'라는 부제처럼 생의 모든 것 앞에 '不(아닐 불)'을 달고 살아야 하는 이 시대의 고단함에 따스한 위로를 건넨다. 그 또한 불안하고 불확실하며 불투명한 시대를 살고 있는 한 사람이므로.

『지구별 어른, 어린왕자를 만나다』는 <어린왕자>를 어른의 시각에서 더 깊이 공감하게 해준다. <어린왕자>이야기가 한 단락 끝나면 지구별 어른의 이야기가 시작된다. <어린왕자>와 연속선상에 있으면서도 또 다른 우리들의 살아가는 이야기. 저자의 다양한 경험과 끊임없는 고뇌가 만들어낸 이야기에 때론 울컥 하기도 한다. ‘나도 그래. 나도 그랬어.’라며 허물어져 내리는 마음에 당황하는 나를 발견하기도 한다. 진.정.성이 느껴지기 때문이다. 이렇게 경계 없이 마음을 놓아버리다니. 그래도 괜찮다. 어린왕자 앞이니까. 어린 왕자를 나만큼이나 사랑하는 지구별 어른 앞이니까.

 어른으로 살아간다는 것에 대해 잠시 생각해본다. 어떤 어른이 되고 싶었을까. 어떤 어른으로 살아가고 있을까. 사랑과 미래와 꿈에 대해 그리고 시대적인 문제들에 대해 고민해 볼 수 있었던 시간. 책을 읽는 동안 밑줄은 늘어만 가고 그만큼 생각도 깊어진다. 처음 만나는 ‘정희재’라는 저자의 필력과 생각에 이처럼 깊이 공감하게 될 줄이야. 속절없는 이끌림. 어린왕자 이야기이기에, 지구별 어른 이야기이기에 마음을 놓아버릴 수 있었나 보다.

 살아가는 것이 고단해도, 삶이 가끔 나를 속여도, 사회가 정한 기준에 맞지 않는 것 같아도 뚜렷한 주관을 가지고 앞으로 나아갈 것. 주저하지도 포기하지도 말 것. 나로 인해 세상이 바뀌지는 않겠지만 나 자신의 삶은 충분히 바꿀 수 있다. 적어도 어린 시절 내가 생각했던 '정말 이상한 어른'은 되지 말아야 하니까.