방대한 분량의 케네디 평전

JFK 케네디 평전 1
로버트 댈럭 지음, 정초능 옮김 / 푸른숲 / 2007년 9월

케네디의 삶 전체를 풀어낸 평전이다. 방대한 분량의 내용으로 존에프케네디의 삶 전체를 다룰려고 시도했다. 케네디에 대한 명성, 미국인의 케네디에 대한 사랑은 너무나 크다. 그리고 대한민국에서 조차 케네디를 모르는 사람은 없을 것이다. 그런 명성에 비해서 너무나 케네디에 대해서 구체적으로 알려진 것은 없다고 생각한다. 그가 암살당한 미국 대통령이란 점, 이후 암살범으로 밝혀진 오스왈드는 재판을 받지도 못하고, 다른 사람에 의해 총살당했고, 그래서 그의 사망에 대해서 많은 의혹이 지금까지도 해결되지 않았다는 점만을 부각시켜 사람들은 생각한다. 그의 업적이 무엇인지, 그가 대통령이 되기까지의 과정이 어떠했었는지 알려진것이 없었는데, 이 평전은 너무나도 상세하게 그런 점에 대해서 그리고 있다. 

케네디는 사업을 하는 의지가 강한 아버지아래에서 자랐고, 자기보다 훨씬 모든 면에서 뛰어났다 형과 함께 경쟁의식을 가지면서 유년시절을 보냈다. 하지만, 미국이 참전한 전쟁에서 자신의 형은 사망했고, 케네디는 그 전쟁을 통해서 유명인사가 되었다. 케네디도 참전했던 그 전쟁해서 미국의 유망한 집안의 어린 자식들이 전쟁에 참전했고, 용감하게 임무를 수행했고, 형은 전사했다는 사실이 참전 용서로서 명서을 가지게 만들었다. 후일 케네디는 이런 자신의 명성을 정치적 자원으로 활용하게 된다 

케네디는 어린시절부터 걸어다니는 종합병원이라 할만큼 건강이 좋지 않았고, 정치 인생을 살던 대부분의 시절, 그리고 대통령 직무를 수행하던 시절 건강해보이는 외모와는 달리 온갖 종류의 질병에 시달렸다. 강력한 스테로이드 치료제 덕분에 많은 합병증이 있어서 그에 대한 치료약까지 포함해서 온갖 종류의 약물을 달고 살았고, 극심한 허리통증, 염증에 의해서 앓아 눕는 일이 다반사였다. 전쟁에 참전할때도 그런 건강상의 문제를 속여야만 입대가 가능할 정도로 심각했는데, 자신의 육체적인 고통을 정신적인 의지로 극복한 점도 놀라운 점이다. 

그리고, 젊은 시절부터 무분별한 엽색행각을 행하였고, 그런 업색행각은 대통령이 된다음에도 이어졌다. 저자는 케네디가 그런 식의 행동을 한 근원을 두가지로 보았는데, 아버지 케네디 역시 그런 사람이었고, 그것이 어린시절부터 당연하게 여겨지는 환경에서 자라났다는 점이다. 케네디는 젊은 시절 아버지가 새로운 도시를 방문하면, 형과 함께 아버지를 위해서 여자들을 물색하려 다녔다는 이야기가 나올정도이다. 그리고, 또하나의 이유로 그가 항상 생과 사를 넘나드는 병마의 고통과 싸우면서 언제든 죽을 수 있다는 생각때문에 역색행각에 몰입하였다는 이야기를 한다. 어쨌든, 미국에서 가장 사랑받는 대통령의 의외의 모습이라는 생각이 들었다. 

케네디는 대통령이 된 다음에 쿠바 사태에 대한 집권초반에 실패한 도발로 정치적인 타격을 입었지만, 구 이후에 행보를 신중하게 가져가면서, 후루시초프와 감정적인 인내를 통해서 관계를 개선하고, 핵전쟁의 위협으로부터 인류를 구하고, 다양한 개혁법안을 발의한다. 자신의 지지 기반인 자유진보세력에게는 섭섭하게도 민권법에 대해서는 상당히 신중한 행보를 기한다. 미국인을 달에 보내겠다는 계획, 평화봉사단 등이 결실을 맺고 많은 반향을 일으켰다. 케네디가 수립했던 많은 개혁법안이 이후의 존슨 정부에서 줄기차게 실행되었다. 베트남 참전은 케네디 정권에 이뤄진 결정이지만, 군사고문단 위주의 간접적인 투입이었고, 언제든 철수하겠다는 생각을 하고 있었던 것으로 생각된다. 이후의 존슨 정권은 10만의 병력투입결정을 하게되는데, 아마도 쿠바사태등을 경험했던 케네디가 암살당하지 않고 재임에 성공했다면(저자는 살아있었다면 당연히 재임에 성공했을 것으로 예상한다.) 베트남전이 그렇게 지지부진하게 오랬동안 많은 피해를 가져오지 않았을 것으로 본다. 

케네디의 정치 경력은 단한번의 하원의원, 상원의원, 대통령과 같이 경력이 길지 않았다. 그런점에서 링컨과도 유사하다. 케네디는 전쟁영웅으로 당선된 하원의원 시절부터 자신의 정치적인 입장을 아주 조심스럽게 행보를 유지하면서, 미래를 준비하였고, 기회가 왔을때 그 기회를 잡았다. 물론 아버지의 재력이 큰 도움이 되었지만, 상당히 신중하고, 대국적인 관점을 가지려고 노력하였다. 어린시절부터 전세계를 돌아다니면서 쌓았던 경험이 대외정책에 대한 자신감, 미국의 외교가 어떠해야하는지에 대해서 비전을 가지도록 만들었던 것 같다. 

아주 재밌게 읽은 책인데, 분량이 너무 많다. 특히, 2권으로 넘어가면서 대통령으로서 직무를 수행하는 부분은 너무나 상세하게 구체적인 사안들을 다루고 있어서 배경지식이 없는 사람이 읽기에는 지루하고, 너무나 건조한 국정의 이야기를 살피게 된다. 어찌되었건, 기록물로서도 가치가 있다고 생각한다. 1960년대 초반의 미국의 역사를 살피게 된다면, 케네디 평전만한 책이 없을 것 같다는 생각이 든다.