읽다가 집어던진 도서

종교적 믿음에 대한 몇 가지 철학적 반성 ㅣ 책세상문고 우리시대 22
이태하 지음 / 책세상 / 2000년 9월

보통 책을 읽을 때에는 끝까지 다 읽으려고 노력을 하지만 그게 쉽지 않을 때가 종종 있다. 보통 내용이 지나치게 난해하거나 지루할 때 그렇지만 책에서 전개하고 있는 논설에 반대할 때, 또는 너무 수준이 낮을 때도 그러하다. 이 책의 수준은 적당한 편이며 그다지 지루하지도 않지만, 전개 되고 있는 내용이 너무 마음에 들지 않아서 더 읽으면 시간 낭비가 될 것 같았다. 비교적 세련된 글쓰기 방식과 적절한 자료 인용에도 불구하고 주장하는 바가 나의 이해와는 상충하는 것이 있는 것이다.

과학에 대한 저자의 태도가 우선 나를 거슬리게 한다. 본인은 공학도이며 대학원 진학을 목전에 두고 있는 사람으로서, 과학이 모든 것을 해결해 줄것이라는, 공학이 인류의 복지를 무한히 확장해 줄것이라는 희망에 동의하지는 않는다. 많은 현대인들이 과학 기술이라는 우상에 빠져있다는 비유에도 동감하는 편이다. 그렇다고 해서 우주 만물에 대한 자연 과학적 이해가 저자가 말하는 바알 종교와 등치될 수 있는 성질의 것은 아니다. 저자의 말을 들어보자:                                                                                     

"성서를 보면 이스라엘 민족이 가나안에 들어가서 섬겼던 대표적 우상인 바알Baal 종교는 욕구 충족의 수단이라는 본질에 있어 과학과 동일하다. 바알 종교는 자연의 소생력을 신격화한 가나안 사람들의 종교로 이 종교의 기본적 가설은 인간이 적절한 종교 의식을 수행함으로써 그의 가정과 가축, 땅을 더 윤택하게 만들 수 있다는 것이었다. 당시 바알 종교가 추구한 것은 사실 오늘날 과학이 우리에게 제시하는 것과 일맥상통한다. 다시 말해 바알 종교는 과학처럼 불안하고 확실치 못한 삶의 환경에서 안전과 번영, 복리를 얻기 위해 자연을 제어하고 지배하려는 생각에서 비롯된 것이다. 따라서 과학을 현대인들이 갖고 있는 바알 종교라고 해도 과언이 아니다.(p.33)" 

저자는 용감하게도 과학을 수십세기 전의 종교와 그 본질에 있어서 동일하다고 한다. 그 본질이라는 것이 과학과 바알 종교가 동일한 목적 즉, 자연에 대한 통제력과 생산력을 얻기 위한 믿음의 체계였다는 것이다. 이 얼마나 어처구니 없는 글쓰기인가! 과학과 바알이 본질에 있어 동일하다? 이 자리가 사색과 진지한 성찰의 자리라는 그 사실이 나로 하여금 육두문자를 쓰지 않게끔 하는구나~! 바알 종교가 무엇을 했단 말인가? 나는 바알 종교가 인류에게 어떤 유익한 유산을 남겼다는 말을 들어보지 못했다. 하지만 과학과 과학의 열매인 기술이 인류에게 남긴 유산은 내가 설명할 필요도 없는 자명한 것이다. 그리고 과학이 믿음의 체계라고? 웃기지 말라. 과학은 앎의 체계요 지식의 체계다. 비록 인간이 인식과 이해에 있어서 태생적 한계를 지니기때문에 과학이라는 앎의 체계도 불완전한 면이 있음은 부정할 수 없다. 하지만 과학이 믿음이라는 저자의 말은 심히 유감스럽다. 만약 과학이 믿음이라면, 내가 단연코 말하건데 그 어디에도 지식이나 앎은 있을 수 없다.

자연 과학은 그 어떤 학문 보다도 더 진리에 가깝다. 절대 진리라고 주장하지는 않겠다. 하지만 절대 진리에 가장 가까운 어떤 학문이 있다면 그것은 자연과학, 그 중에서도 물리학이라고 할 수 있다. 어떤 특정한 실험 상태와 환경을 적절히 조절만 할 수 있다면 똑같은 실험 결과를 거의 무제한으로 반복할 수 있는 것이 바로 물리학적인 성과인 것이다. 또한 달과 지구가 공전하는 주기가 일정한 것, 그리고 수 많은 물리적 현상의 그 반복성이라는 것이 자연 과학의 승리를 여실히 보여준다. 그리고 저자는 과학을 기술이라는 특정 용도로만 한정시켜서 설명하고 있다. 과학이 어떻게 인류의 복지를 기술적 용도로만 쓰일 수 있겠는가? 과학은 바로 우주에 대한 궁극적 이해를 위한 인간의 이성적 활동의 최고봉이다. 온갖 종교 전통들, 철학적 전통들에서 나타나는 기만적이고 잘못된 이해들을 일순간에 청소할 수 있는 것이 또한 과학인 것이다. 심지어 성경에 있는 몇몇 모순들까지도 말이다. 30페이지에서도 저자는 과학을 "과학적인 믿음은 신학적인 믿음을 판정하는 통제적 믿음으로 작용하고 있"다고 했는데, 다시 말하거니와 과학은 믿음이 아니다. 저자여, 그대는 과학을 모르니 과학을 운운하지 말라. 만약 과학을 믿음이라 해야 한다면, 이 세상에 앎, 지식은 없다. 그렇게 되면 인간의 모든 인식은 내가 있다는 명제도 믿음이 되는 것이다. 알겠는가?

또 다른 저자의 말을 살펴보자:

"신의 존재를 믿을 것인지, 믿지 않을 것인지를 결정하는 문제는 우리의 인생 방향을 바꾸어놓을 수 있다는 점에서 그 어떤 결정보다도 중요한 결정임에 틀림없다. 따라서 신의 존재를 믿을 만하다고 생각할 어떤 합리적인 근거가 있는가를 생각해보는 것은 지극히 자연스러운 일이다."

수 많은 종교적 전통들에서 얻을 수 있는 내면의 성찰, 예술적 영감, 영혼의 안식들은 우리의 삶에 큰 변화를 일으킬 수 있다. 성경과 기독교도 그러한 전통중에 하나라는 것은 부정할 이유가 없다. 하지만 신의 존재를 믿을 것인지, 믿지 않을 것인지를 결정하는 문제는 또 무어란 말인가? 무엇을 믿는단 말인가? 오~, 저자여, 믿음은 앎에 대한 빈약한 대용품이다. 이해가 또는 앎이 찾아 오기전에는 믿음을 가지지 말자고 나는 주장한다. 신이 있다고 믿는 것도, 신이 없다고 믿는 것도 나에게는 다 쓸모 없는 일이다. 그렇다. 나는 신의 존재에 대해서 아는 바가 없으며, 그렇다고 그 무지를 믿음으로 대치하고자 하지도 않는다. 구원이라는 것은 다른 종교적 전통을 통해서도 구할 수 있기 때문에 영혼의 휴식을 핑계로 신앙을 주장하지도 말자.

이 책에서 종교 전반에 관한 비판적 성찰을 얻을 수 있을 것이라 기대했지만, 온통 기독교적 교설에 대한 논의들, 그것도 대체로 옹호하는 듯한 인상을 받았다. 불교나 유교, 도교, 이슬람교는 종교도 아닌가? 한마디로 실패한 독서였다.