하버드 상위 1 %의 비밀 - 신호와 소음, 차단과 몰입

하버드 상위 1퍼센트의 비밀 (하드커버 리커버 에디션) - 신호를 차단하고 깊이 몰입하라
정주영 지음 / 한국경제신문 / 2018년 10월

이 책을 읽으면서 통계분석 분야의 세계적 스타인 네이트 실버의 「신호와 소음」이라는 책이 떠올랐다. 세상의 무수한 소음들 속에서 의미 있는 신호를 분별하여 해석하는 그의 능력은 메이저리그나 미국 선거 영역에서 탁월한 성과를 내었고 이에 힘입어 많은 사람들에게 영향력을 끼치는 통계분석가가 되었다. 「하버드 상위 1%의 비밀」은 비록 국내에 출간된 책이기는 하지만 먼저 언급한 책만큼 가치가 있다. 그래서 이 책의 제목이 조금 아쉬웠다. ‘신호와 소음’처럼 좀 더 멋진 제목을 지을 수는 없었을까 하는 마음이 들었다.

이 책의 전반적인 평가는 ‘우물을 파도 한 우물만 파라’라는 속담의 현대적이고 새로운 교육학적 재해석이라고 할 수 있다. 하나의 분야를 깊이 있게 이해하는 것을 목적으로 삼아야 할 이유를 알려주는 것이 이 책의 주요 목적 중 하나다. 책의 내용은 ‘자신의 가치를 제대로 볼 수 없게 만드는 외부의 부정적인 신호들로부터 벗어나 내면에서 들려오는 자기만의 진정한 존재 의미와 가치를 찾게 하는 신호를 발견해야 한다’는 것이다. 외부의 부정적인 신호라 함은 사회적 편견, 평가, 선입견 같은 것들인데, 이런 사회적 고정관념에 의해 뭔가 제대로 해보기도 전에 가능성이나 미래가치가 규정되어버리는 폐해를 지적하고 있다. 그러나 이런 세상의 시선은 실상 자기 자신과는 아무 상관이 없으며, 이들로부터 벗어나기 위해 저자는 ‘신호를 차단’하라는 처방을 내린다.

나에게 아무 유익이 없는 외부의 목소리를 무시하고 오롯이 내면의 목소리에 귀기울이라는 것이다. 내면의 빛에 시선을 돌리라는 것이다. 그리고 자기가 생각할 때 가장 본질적인 것, 소중히 생각하는 것, 중요하게 여기는 것을 찾아야 한다는 것이다. 이를 위해 저자는 글자도 제대로 못 읽었지만 결국 고생물학의 역사를 새로 쓴 존 호너, 재능 없음을 비웃음 당했지만 결국 세계에서 가장 비싼 그림을 그려낸 폴 세잔, 음악 역사상 신이라고까지 찬사받았던 지휘자 카라얀, 일반적인 노동자의 삶을 살았지만 영국 산업혁명의 결정적 역할을 한 조지 스티븐슨 등을 예로 들고 있다. 이들의 공통점은 우리가 보통 생각하는 성공 방정식, 성공 그래프의 일반적 범주에서 벗어나 있는 인물들이라는 것이다. 특별한 재능이 있어서가 아니다. 그들을 둘러싸고 있던 부정적 신호들을 과감히 차단하고 자기가 중요하게 여긴 것에 온전히 몰입했기 때문에 가능했다. 이것은 일반인들에게도 그대로 적용될 수 있음을 책은 갖가지 사례를 들어 설명하고 있다.

앞서 언급한 인물들은 소음을 차단하고, 의심의 신호를 차단하고, 적대적인 신호를 차단하고, 결국 사라질 것들에 동요하지 않았던 사람들이다. 결국 모든 부정적인 신호들의 차단은 필연적인 것이었다. 보통 우리는 성공을 얘기할 때 노력의 양을 중요하게 생각한다. 또 재능과 기회, 환경을 얘기한다. 그러나 이 모든 것들에 앞서 우리가 살펴봐야 할 것은 본질에 대한 것이다. 자기 삶의 의미, 하고 싶은 일의 의미와 가치를 발견하는 것이다. 그리고 그것을 ‘의미 있게 경험’하는 것이다. 가장 소중한 것, 본질이 무엇인가에 대한 자기만의 답이 없으면, 외부의 흔들기에 속절없이 무너지고 만다. 사회적 편견, 학력으로 줄세우기, 외모로 판단하기 등의 수많은 소음들에 스스로 부정적인 신호들로 받아들여 무너지는 것이다.

이를 바꾸기 위해서는 나에 대한 외부의 신호들, 평가들에 대한 재평가를 먼저 해야 한다. 따지고 보면 그것들이 나와 아무 상관이 없음을 깨닫는 것. 내 안에 있는 가능성들을 아무런 시도 없이 죽이지 않는 것이다. 누구에게나 위대한 업적, 탁월한 성과를 낼 수 있는 잠재력이 있다. 재능이 있다. 다만 그것을 드러내지 못하도록 일찌감치 세상이 압박하고 있었다는 것을 깨달아야 한다. ‘요나 콤플렉스’라는 말이 있다. 이는 스스로의 가치와 가능성을 부인하는 것을 뜻하는 용어다. 신이 이미 중요한 임무를 부여할 만큼 가치 있는 사람으로 선택했음에도 스스로 자신감을 갖지 못하고 폄하하여 많은 기회를 놓치고 있는 사람들에게 이 책은 한 줄기 빛을 비춰 준다. 이 책이 인생을 새롭게 시작할 수 있는 결정적인 실마리를 제공해준 느낌이다. 나만이 그런 느낌을 가진 것이 아니다. 이미 수많은 독자가 그것을 증명하고 있을 것이다.

눈을 맞추자 인생이 달라졌다 - 때와 어긋난 경험적 진리

눈을 맞추자 인생이 달라졌다 - 일, 관계, 삶을 바꾸는 간단하지만 놀라운 소통의 기술
브라이언 그레이저 지음, 박선령 옮김 / 토네이도 / 2020년 5월

이 책의 독자들은 읽는 내내 나와 비슷한 감정을 느끼지 않았을까? 세상을 살아가면서 사람들과 직접 대면하고 눈을 맞추고 귀를 기울여 그 사람에게 온 마음과 정성을 다해 관심과 존중의 표현을 하는 것의 중요성을 설파하는 이 책의 출간 타이밍이 이렇게 안타까울 수가! 요즘처럼 가까운 대면 행위가 부자연스러운 시기인 이때, 이 책의 교훈들은 그 의미가 반감될지도 모르겠다는 생각이 들었다. 물론 사회적 거리두기를 하면서, 즉 약간의 거리를 둔 상태에서 눈빛을 통한 비언어적 정서와 정보의 소통이 불가능한 것은 아니지만, 확실히 2019년에 출간된 이 책의 가치는 같은 해인 2019년 12월을 전후로 확실히 달라졌을 것이다. 아니, 가치라기보다 적용의 양상이 달라져야만 하는 상황이 되었다고 해야 할까.

난독증을 앓았던 저자는 다행스럽게도 말하는 능력, 즉 의사소통능력은 좋았던 편이었기에, 세상을 바라보는 방식이나 더 넓은 세상에 대해 알 수 있는 방법으로 사람들과 만나는 것을 선택할 수 있었다. 사람들을 만나 신뢰를 쌓고 원하는 것을 얻으며, 긍정적이고 발전적인 관계를 지속해나가는 성공적인 인간관계의 첫걸음이 ‘눈 맞춤’에 있다고 주장한다. 눈 맞춤은 자기 자신의 한계를 넘어서는 용기가 필요하며, 타인의 시선과 영향력에서 벗어나 오롯이 자신의 관점과 힘만으로 문제를 헤쳐나가야 함을 의미한다. 여기서 조건과 상황을 불문하고 무작정 원하는 상대에게 눈 맞춤을 하는 것이 관계를 만들고 의미 있는 경험을 가지게 해준다는 것은 아니다. 문화나 개인의 성격과 처한 상황에 따라 부적절한 행동이 될 수 있기 때문이다. 그래서 저자도 과감한 눈 맞춤을 통해 자신의 삶이 획기적인 변화를 겪긴 했지만, 그 눈 맞춤에도 때와 장소에 따라 달라야 할 기술적인 부분이 있음을 깨달았던 경험을 전하기도 한다.

이 책은 성공적인 인간관계에 대해서 말한다. 성공적인 인간관계하면 데일 카네기의 「인간관계론」이 떠오른다. 이 책은 「인간관계론」에서 상대방의 마음을 열고 호감을 얻는 방법을 전하는 것과 비슷한 맥락을 가지고 있다. 눈 맞춤과 함께 사람과의 관계를 형성할 수 있는 방법으로 진정성과 관심, 경청 등의 키워드를 내세운다. 즉 상대방이 내 진심 어린 눈빛과 관심을 통해 자신이 중요한 사람이라고 여기도록 만들어야 한다는 것이다. 이때 나의 말을 줄이고, 상대방이 더 많은 말을 할 수 있도록 경청하는 자세는, 굳이 내가 말하지 않아도 역으로 내가 전하고자 하는 메시지나 이루고자 하는 목적이 더 잘 성사될 수 있도록 하는 일거양득의 기술이 된다. 또한 관계를 맺기 원하는 상대와 만나서 질문할 기회가 생겼을 때를 대비해 상대방의 관심사나 관련 정보를 미리 알아봐두는 것도 좋은 방법이라고 알려준다. 정말 이 사람의 간절함이, 나를 만나고 싶어 했고, 존중하고 있다는 느낌을 주는 데 도움이 되기 때문이다.

세상에 대한 새롭고 폭넓은 관점을 취할 수 있는 가장 보편적인 방법이 책읽기다. 아마 작가가 난독증을 앓지 않았다면 꼭 사람을 직접 많이 만나본다는 방식이 아니더라도 자기 취향에 맞게 책을 읽든, 사람을 만나든 어떤 선택을 했을 것이고 그 기준과 신념에 따라 의미 있는 삶을 살았을 것이라 짐작된다. 다만 그에게는 선택권이 제한적이었지만, 그 제한된 영역의 한계를 넓히는 방법을 사람 만나기와 호기심 대화법으로 넓힐 수 있었던 것이다. 호기심 대화법이란 새로운 것을 배우기 위해 낯선 이들과 대화를 나누는 방법을 말한다. 저자에게 있어 마주 보며 눈을 맞춘다는 것은, 자신의 한계에 낙심하거나 좌절하지 않고 최선의 선택과 시도로 의미 있는 삶의 방식을 확립한다는 것을 의미한다. 저자의 이런 인생 여정과 태도, 가치관이 존경스럽다.

이제 처음의 문제로 돌아가보자. 인간에게는 감정이 있고, 이 감정은 소통과 공유를 원한다. 그래서 인간을 사회적 동물이라 정의한다. 물질과 과학 만능의 시대에 접어들면서 인간 소외의 현상이 시대적 화두가 된지 오래되었지만, 어떤 식으로든 연결되도록 만들어진 인간 존재의 특성이 사라진 건 아니다. 그런데 지금 상황은 또다른, 새로운 차원의 외로움이 도래한 시대다. 정서적인 면을 넘어 물리적, 신체적으로도 쉽게 교류할 수 없는 시대가 되었다. 이 책에서 저자가 주장하는 바는 어쩌면 비대면 사회로 진입한 안타까운 타이밍의, 어긋난 경험적 진리가 될지도 모른다. 하지만 저자가 제한적인 조건에서 할 수 있는 최선의 방법으로 자신의 삶을 변화시키고, 가치를 창출하고 의미 있는 경험과 추억들을 쌓아왔던 경험을 통해, 우리가 이 책에서 배워야 할 것과 이 책의 내용을 바탕으로 지향해야 할 것은, 마치 영화 「인터스텔라」의 명대사, “우리는 답을 찾을 것이다. 늘 그랬듯이.”의 정신처럼, 소통과 연대의 정의와 의미를 물리적, 신체적인 것에만 묶어두는 것이 아니라 더 새로운 차원으로 확장시킬 수 있는 용기와 과감한 시도에 있는 것이 아닐까 생각해본다.

오우아吾友我 - 내 안에서 시작되는 인생의 정도(正道)

오우아 吾友我 : 나는 나를 벗 삼는다 - 애쓰다 지친 나를 일으키는 고전 마음공부 ㅣ 오우아 吾友我
박수밀 지음 / 메가스터디북스 / 2020년 4월

현대 사회에서 사람들은 너무 피곤하다. 태어나서부터 자기 자신을 제대로 성찰할 기회를 갖지 못한 채 새로운 미션으로 몰리고 겨우 넘어가면 또 새로운 미션이 닦달할 준비를 이미 마치고 기다리고 있다. 그렇게 삶은 틀에 박혀버리고 사니까 사는 게 되어버린다. 인간이 인간일 수 있었던 것은 자신의 기원과 존재의 의미, 가치와 방향, 궁극적 목표라는 철학적 본능이 꽃을 피우면서 가능했던 것이다. 그러나 세상이 복잡해지고 기술이 발전할수록 오히려 인간을 인간이게 만든 본질로부터 멀어지고 있다. ‘인간은 필요 없다’ 같은 책 제목이 버젓이 나올 정도로.

그래서인지 요즘은 자아발견, 자아존중의 기치를 내걸고 다양한 목소리를 내는 책들이 많아진 느낌이다. 밖에서 안으로가 아닌, 안에서 밖으로 순서를 조정해 인간성을 재정비하고 살아갈 힘을 얻자는 것이다. 이번에 출간된 「오우아吾友我」 또한 그 대열에 동참한 목소리 중 하나라고 할 수 있다.

1부 나는 나를 벗삼는다, 잃어버린 나를 찾는 길 - 에서는 요즘 인문학적 성찰의 방식을 띈 자기계발서나 에세이에서 주로 볼 수 있는 ‘자기 자신으로 오롯이 서는 일’, 즉 주체성을 회복해야 하는 것에 대해 말하고 있다. 더욱 복잡해지고 힘들어진 세상살이에서 흔들리지 않고 살아갈 수 있는 첫 단계로 남의 시선에서 벗어나 자기 자신을 들여다 볼 것을 이야기한다. 살면서 타인과의 관계는 중요하지만 그 이전에 자기 자신이 누구이며 원하는 것은 무엇인지, 그 본질적인 물음에 나름의 답이 없으면 뿌리가 부실한 나무와 같다는 것이다.

나를 바로 세운다는 것은 성장한다는 것이다. 새로운 나를 발견하고 성장하기 위해서는 지금까지 내 발목을 잡고 있는 구태의연한 습관 및 태도와 결별해야 한다. 그리고 겸손한 마음으로 부족함을 인정하고, 타인으로부터 배울 것이 있으면 주눅들지 말고 할 수 있다는 마음으로 한 걸음 한 걸음 정진하다 보면, 아무리 먼 곳이라도 한 걸음들이 쌓여 목적지에 도달을 이루는 것처럼 삶이 변화될 수 있음을 말한다. 여기서 중요한 것은 가치판단의 기준을 세상과 타인의 시선이 아닌 나 자신으로부터 설정하는 것이다.

2부 마음을 바꾸면 삶이 아름답다, 삶의 태도를 바꾸는 길 - 에서는 새롭게 된 내가 일상에서 어떤 태도로 그 새로움이 나타나야 할 것인가를 말한다. 변화를 위한 실천으로 마음가짐을 새롭게 하고 결심을 하면 목표가 뚜렷해지지만, 이전 삶의 관성으로 인해 오래 가지 않아 지칠 수 있다. 포기하지 않고, 끈기와 열정으로 성취를 이룰 수 있다. 한 번에 이루어지는 것은 없다. 모든 것은 절차가 있으며, 완성은 한 걸음, 벽돌 하나, 하루 한 시의 노력들이 모여 된 것이다. 나는 이 이치에 대한 깨달음은 설득으로 된다기 보다 그 당위성이 절실히 와닿을 어떤 계기가 있어야 된다고 보는데, 여기서 새삼 운명이란 것에 생각하게 된다.

또한 세상 모든 존재는 귀중하고 가치가 있으며, 저마다의 존재 이유가 있기 때문에 우열을 가려서는 안되며, 그렇기 때문에 존중의 태도를 취할 것을 권하고 있다.

3부 멈춤을 알면 오래 간다, 욕망을 다스리는 길 - 에서는 멈출 줄 아는 사람, 즉 욕망을 다스릴 줄 아는 사람이 오래 간다는 지혜를 전한다. 욕망을 다스린다는 것은 곧 절제를 말한다. 한마디로 절제의 미학이다. 인간은 욕망으로 똘똘 뭉친 존재이기 때문에 끝없는 욕심은 필연적이다. 그러나 인간에게는 특별한 능력이 있으니, 이 욕망을 마음 먹고 통제할 수 있다는 사실이다. 실제로 절제와 열정의 조화를 이룬 사람들이 큰 업적을 이루는 것을 볼 수 있다. 가고 서는 때를 아는 사람, 마음에 깨달음이 있어 생각을 바꾸고 행동을 바꾸고 태도를 바꾸며 좋은 습관이 든 사람에게 필요한 것은 성취를 향한 불 같은 에너지를 적재적소에 분출하고 거두어들이는 지혜다. 인간의 육신은 무리하면 피로가 쌓여 탈이 난다. 쉰다는 것은 더 먼 곳으로 가기 위한 움츠림과 같다. 개구리가 한껏 몸을 움추려 최대한의 탄력으로 뛰어오르듯, 과열된 기계를 정비하여 더 오래 튼튼하게 사용할 수 있듯, 인간의 쉼, 돌아봄, 성찰은 계속 나아갈 힘은 물론, 방향을 교정하여 불필요한 시간과 의욕의 낭비를 줄이게 해준다.

늙고 병들고 죽음. 이것은 결국 인간의 유한성을 의미한다. 흥망성쇠라는 말이 있듯이 모든 존재는 소멸의 단계를 향한다. 모든 것에 한계가 있다는 그 이치에 시선이 이를 수 있다면 삶에 대한 이해는 더 깊어질 것이다. 그렇기 때문에 어떠한 실패나 좌절도 궁극적으로는 존재를 절망으로 빠트릴 이유가 되지 못한다. 모든 존재의 과정은 한 곳으로 향하기 때문이다. 자연의 섭리를 받아들이고 긍정하면 그뿐인, 마음가짐이 필요하다.

4부 내 삶의 주인은 나다, 당당히 혼자서 가는 길 - 에서는 다시 온전한 자존성, 주체적 존재로서의 자각을 상기시킨다. 1부에서 오그라든 존재에서 펼쳐진 존재로, 자기 존재의 의미와 가치를 깨우치기 위해 자신을 발견하고 당당히 설 것을 권했다면, 4부에서는 그런 자기 자신을 좀 더 사랑하고 긍정적으로 바라볼 것을 제시한다. 그리고 다시, 불완전한 존재로서 인간은 서로를 배려하며 의지하고 보완하는 존재가 되어야 함을 말한다. 이를 테면, 친구, 스승과 제자, 리더와 팔로워, 균형과 조화, 바람과 햇볕의 역할이 되어주어야 함을. 그리고 묵묵히 정직과 성실의 가치를 논하며 글을 마치고 있다.

자연에 대한 존중 - 인간과 자연의 공존, 그 진정한 의미와 방향을 탐구하다

자연에 대한 존중 - 생명 중심주의 환경 윤리론
폴 W. 테일러 지음, 김영 옮김, 박종무 감수 / 리수 / 2020년 4월

이 책을 읽으면서 꽤 애를 먹었다. 잘 이해되지 않는 윤리학 강의를 조금이라도 이해하면서 듣기 위해 악전고투한 느낌이다. 그래도 해제까지 끝까지 읽어냈고, 이제 부족하지만 이 책을 읽으면서 느꼈던 점들을 말해보려 한다.

먼저 이 책의 대략적인 내용은 이 책의 부제에서 알 수 있는 것처럼 생명 중심주의 환경 윤리에 관한 것이다. 자연을 존중한다는 것의 개념을 막연한 느낌이나 직관의 수준으로 인식하는 것을 넘어 학문적으로 논리정연하게, 세련되게 다듬은 것이다. 자연환경과 야생 생명체를 대하는 기존의 인간 중심적 관점을 넘는 것은 물론이고, 나아가 인간의 가치실현이나 이상을 평가절하하는 환경 중심적인 윤리로 치우치는 것이 아닌, 이 둘을 통합하는 생명 중심의 보다 포괄적인 환경 윤리론을 제시하고 있는 것이다.

이를 위해 저자는 인간 중심의 윤리 체계를 분석하는 것으로부터 시작해 인간과 인간 이외의 존재(동물, 식물 등 야생 생명체와 생태계)를 윤리적 관점에서 동등한 위치에 올려놓는 작업을 선행한다. 그리고 도덕적 권리, 도덕 행위자, 도덕 주체 등의 개념을 활용하여 인간 이외의 존재들도 인간과 동등한 권리를 가질 수 있음을 논증한다. 예를 들어 식물의 경우 도덕 행위자는 될 수 없지만 도덕 주체로서의 의미가 있기 때문에 보호받고 증진될 권리가 있다고 본다. 이때 권리의 개념이 혼동과 오해를 일으킬 수 있으므로, 인간과 인간 이외의 존재가 공통적으로 고유의 선을 추구한다는 보편적 가치체계를 설정한다. 이를 통해 인간은 인간과 자연이 공동체라는 인식과 실질적 조치를 통해 조화와 균형의 생존 전략을 취해야 한다는 입장이다.

이 책은 쉽게 말해 인간이 역사상 지금까지 해온 대로 자연 환경을 파괴하면서 무한정 이득만 취할 수 없고 나아가 생존에도 위협이 될 수 있기에, 판단이나 행위의 근거가 되는 가치관이나 기준의 관점을 인간 중심에서 더 큰 범위와 더 넓은 조건의 생명 중심 관점으로 바꿔 자연을 존중하고 경외하는 태도를 가지고서 생존을 이어나가야 한다는 것을 주장하고 있다.

자연을 존중한다는 것은 인간과 인간을 둘러싼 환경, 또 그 환경들의 총합인 지구까지 동등한 의미로, 즉 우열이 없는 동등한 본래적 가치를 지닌 존재로 인정하고 상호 의존적인 시스템의 협력적 동반자로 삼아야 한다는 것이다.

역사적으로 제한된 경험과 지식 내에서 인간은 지금까지 우열의 관점으로 같은 인간이나 동물과 식물, 산과 바다 등 자연 환경을 오로지 이익과 욕망의 충족 수단으로 삼아 파괴하고 착취해왔는데, 아마 이런 방식으로 인해 자원이 고갈되고 생존 기반 자체가 흔들릴 거라는 징조를 못 보았다면 계속 지속했을 것이다. 그리고 그것이 옳다고, 변치 않는 진리라고 믿어왔을 것이다.

그러나 다행스럽게도 학문과 기술의 발전은 무한한 탐욕을 허락하지 않았다. 환경 파괴와 오염으로 인한 기상 이변 등으로 인간의 삶이 지대한 영향을 받을 수 있다는 현실을 직시하게 해준 것이다. 그럼에도 불구하고 모든 사람들이 눈 앞에서 하나하나 끔찍할 정도로 죽어 나자빠지지 않으니까 인간들은 계속 야구에서 투수가 심판과 스트라이크존을 두고 투구 과정에서 밀당을 하는 것처럼 야금야금 기존에 해왔던 방식을 고수하려고 하고 있다.

이번에 터진 코로나 사태도 넘지 말아야 할 선을 계속 넘나들다가 일어난 일에 불과하다. 차이가 있다면 지속적 생존을 위해 모든 사회적, 경제적 활동을 잠시 멈출 수도 있다는 걸 실천했다는 것이다. 이런 방식으로, 지금 이 책에서 주장하고 있는 인간 중심에서 생명 중심으로의 자연 환경 윤리관의 전환을 지속적으로 시도해야 하는 것 아닐까 싶다. 그러니까 몇 번 더 당해봐야 가능할 것 같다.

또 하나 다행스러운 점은, 시대가 변하면서 사람들의 시야가 넓어졌고, 인터넷 기술이 발전하면서 전문가 등의 특정 계층뿐만 아니라, 보통의 수많은 사람들이 지구의 환경 문제를 객관적인 데이터로 접하기 쉬워졌다는 것이다. 전지구적인 환경 문제의 심각성을 인식하고 공감할 수 있는 여건이 좋아진 것이다. 이는 생명 중심주의 환경 윤리의 중요성을 다룬 저자의 책이 나온 1980년대 당시보다 환경 오염 문제와 생태적 조건이 더 나빠졌지만 동시에 문제 해결의 가능성은 더 커졌다고 볼 수 있는 것이다. 이미 이상 기후로 인해 전 세계가 몸살을 앓는 일들이 2000년대 들어 더 빈번해지고 있기 때문에 이 책이 제시하는 대안들이 더 힘을 받을 수 있는 상황이 되었다.

한편 이 책이 제시하는 해법들은 결국 자본주의의 속도 조절이나 대안, 혹은 인간 욕망의 절제와 관련된 것이기도 하다. 조화와 균형, 공유, 순환에 대해 언급하고 있는데, 결국 필요 이상의 생산과 소비가 현재의 환경 문제의 원인이 되었기 때문에, 필연적으로 자본주의에 대한 근본적인 문제 제기로 이어질 수밖에 없다. 그러나 가속도가 붙은 체제의 돌진을, 당위성이나 뛰어난 논증과 설득으로 돌이킬 수 있을지는 미지수다. 그래서 아까 더 당해봐야 가능할 것 같다고 한 것이다.

영화 「어벤져스 : 인피니티 워」에서 타노스가 멸망해가는 우주의 상황을 바로잡기 위해 인류의 절반을 사라지게 하는 극단의 조치를 취하게 하는 그 사상이 떠오르기도 했다. 그 캐릭터가 상당한 공감을 일으켰다는 것은 시사하는 바가 크다. 그러나 환경 문제(이 생존의 문제가 우주 영역으로까지 확장될지는 아직 알 수 없지만)에 대한 보다 실질적이고 타당한 대안은 이 책에 담겨 있다.

나는 이 책을 읽으면서 윤리학에 대한 막연한 인식이 구체적인 관심으로 이어졌다. 지금 공부하고 있는 신학이라는 학문이 생명 중심주의 환경 윤리, 혹은 생태학적 관점과 동떨어진 것이 아님을 느꼈기 때문이다. 나는 이 책을 끝까지 읽고 이해하기 위해 고민한 것이 대단히 자랑스럽다. 물론 지적 능력의 한계로 이 책의 내용과 가치를 온전히 내 것으로 만들지 못했지만, 앞으로 더 나아갈 디딤돌이 되어주었다고 여기기 때문이다. 생명의 보존과 더 나은 세상을 위해 인간의 가치 구현과 인간 이외의 존재의 선의 실현이 함께 이루어져야 한다는 탁월한 발상, 이를 설득하는 아름다운 논증의 과정에 진지하게 참여할 수 있는 실력을 기르고 싶다는 생각이 간절히 들었다. 그리하여 이 지구상에서 일어나는 다방면의 수많은 생존을 위한 노력들이 죽음의 경쟁과 투쟁이 아닌, ‘살아가고 살리는’ 협력과 상호공존의 관계로 바뀔 수 있는데 도움이 될 수 있었으면 한다.

참고로 최근 EBS에서 방영한 「녹색동물」이라는 다큐를 추천하고 싶다. 식물들의 놀라운 생존 전략을 볼 수 있는데, 이를 통해 식물이라는 존재의 선의 실현 의지 혹은 성향이라는 것이 어떤 의미인지 , 또 자연 생태계에서 일어나는 생명체들간의 상호 의존 관계에 대해 생각해볼 수 있다.

클래식 클라우드 백남준 - 문화적 자산의 소중함

백남준 - 동서양을 호령한 예술의 칭기즈칸 ㅣ 클래식 클라우드 18
남정호 지음 / arte(아르테) / 2020년 4월

백남준 작가의 작품들의 특징이 예술과 과학, 인문을 넘나드는 내실의 풍성함에 있다고 할 때, 책 말미에 이르러 그를 ‘20세기의 다빈치’로 부르기도 한다는 사실을 알았을 때 매우 적당한 표현이라는 생각이 들었다. 그런데 예술을 보는 눈이 깊지 않은 나로서는, 비디오아트나 위성아트, 레이저아트처럼 첨단 기술을 이용하여 쌍방향 소통을 추구하는 예술 활동의 가치는 비교적 어렵지 않게 받아들여지지만, 소위 전위 예술이라고 하는 파괴적이고 충격적인 작업들은 선뜻 이해가 되지 않아, 이 책을 읽으면서도 이 천재의 예술 세계를 충분히 음미하기에는 역부족이겠구나 하는 생각이 들었다. 대체 피아노나 바이올린을 때려부수고, 멀쩡하게 메고 있는 넥타이를 예고도 없이 가위로 싹둑 자르는 행위에 어떤 예술적 가치가 있다는 것인지? 그리고 동의도 없이 관람하는 사람의 머리에 샴푸를 뿌리고 머리를 벅벅 감아주는 행위는? 외적으로 보이는 그의 예술 행위는 틀을 무자비하게 파괴하는 일방향적인 성격과 쌍방향 소통적인 것의 간격만큼이나 다채로워서, 제대로 그의 세계를 탐미해보고자 하는 사람에게는 결코 쉬운 여행이 되지 않을 것이다. 우선은 알려진 것들만이라도 대중을 통해 널리 향유되었으면 하는 바람이다.

그의 삶과 예술 행위를 통해 알 수 있는 것은 현실에 붙잡혀 있지 않는 초연한 자유로움이다. 전통과 고정관념, 장르의 벽을 허무는, 단순하게 정의할 수 없는 그의 예술은 부유했던 어린 시절의 집안 배경을 빼놓고는 설명할 수 없을 것 같다. 그 어려웠던 시절에 경제적인 어려움을 전혀 겪지 않고 원하는 것을 대체로 온전히 누릴 수 있었던 그의 어린 시절은 남들보다 더 많은 것들을 보고, 겪고, 느낄 수 있는 조건을 제공해주었고, 나아가 세상과 사물을 색다른 시선으로 볼 수 있는 데 커다란 자양분이 되었다. 그의 성향을 생각해 볼 때, 집안 형편이 어려웠거나 무언가를 책임져야만 하는 상황이었다면 이만큼 대단한 업적을 이루는 것은 어려웠을 것이라는 저자의 생각에 동의한다.

그는 운이 좋았다. 그의 천부적인 예술혼이 꽃피울 수 있는 데 필요한 지적, 문화적 자양분을 쌓을 수 있었던 좋은 집안 배경도 있었고, 경제적 문제에서 자유로웠던 그런 성장 과정에서 확립된 물질에 대한 관점이나 성향은, 성인이 되어서 다소 금전적인 어려움을 겪는 상황에 처해도 근본적으로 여유로운 태도를 지닐 수 있게 해주는 긍정적인 작용을 한 것으로 보인다. 즉 본가의 형편이 기울어 실질적으로 돈이 궁한 생활을 할 수밖에 없을 때도, 그런 것에 구애받지 않는 초연함까지 장착되었다고 할까.

또 하나 눈여겨봐야 할 것은 그의 경계를 넘나드는 놀라운 예술 활동을 가능하게 한 저변에 그의 풍성한 독서력이 있었다는 사실이다. 책 곳곳에서 그가 문자 중독증이라 할 만큼 독서광이었다는 사실을 전하고 있다. 책, 신문, 잡지 등등 언제나 읽을거리, 공부거리를 달고 살았던 것 같다. 그리고 그는 이미 학창시절에도 뛰어난 성적을 거둘 만큼 머리가 좋았지만, 새로운 예술 작업에 필요한 해당 분야의 지식을 섭렵하기 위해 무서운 집중력을 보여주기도 했다. 즉 그의 작품은 직관과 감각에만 의존한 것이 아니었다. 철저한 기초지식과 논리, 인문학적, 과학적 원리를 숙지한 상태에서 치열한 고민과 연구 끝에 나온 결과물들이었던 것이다. 그 결과물들은 동양과 서양, 과거와 현재와 미래, 전통과 혁신, 지구와 우주를 관통하거나 넘나들거나 깨부순다. 아마 서두에 내가 이해하기 어려울 것으로 판단한 그의 퍼포먼스들도 그만한 열정을 따를만한 엄두가 나지 않아 지레 겁먹은 것일지도 모르겠다.

백희나 작가가 얼마 전에 아동문학의 노벨상이라 불리는 ‘아스트리드 린드그렌 상’을 수상했다는 소식을 들었을 때 정말 굉장하다고 생각했는데, 정작 우리나라에서 그렇게 반응이 크지 않아 아쉬웠다. 여러 가지 사정이 있었겠지만, 문화적 성과에 대한 우리나라의 평가나 대우가 너무 박하다는 생각이 든다. 백남준 작가도 크게 다르지 않다고 본다. 세계적으로 내세울 만한, 혹은 우리가 그렇게 밀어줘야 될 업적이 있는 작가가 있는데도 문화적 자산으로 내세우고 활용하지 못한다는 것은, 우리가 아무리 문화강국, K-컬쳐 따위를 떠들어도 아직 가야 할 길이 멀다는 것을 시사한다.

이번에 막연히 알고 있던 백남준 작가에 대해 그의 생애와 예술 활동을 거슬러 살펴본 이 책 덕분에 조금이라도 더 알게 되어서 좋았다. 유익한 시간이었다. 이를 계기로 잘 알려지지 않았지만 충분히 자부심을 가질만한 한국 작가들이 얼마나 더 있는지 알아보고 알릴 수 있는 기회를 만들 수 있기를 기대해 본다.