[100자평] 우주를 삼킨 소년

우주를 삼킨 소년
트렌트 돌턴 지음, 이영아 옮김 / 다산책방 / 2021년 1월

성장소설에서 주인공의 외부 환경이 점점 혹독해지고 있다는 점에서 사회상의 변화를 엿본다.

우주를 삼킨 소년

우주를 삼킨 소년
트렌트 돌턴 지음, 이영아 옮김 / 다산책방 / 2021년 1월

성장소설은 나름의 매력이 있다. 그 매력이 너무 강력하기에, 아직까지도 많은 작가들이 자신의 경험과 감각을 토대로 한 소년, 소녀의 성장기를 이야기로 풀어내고 있는 것인지도 모른다. 여기 또 하나의 성장소설이 우리 앞에 나타났다. 트렌트 돌턴의 ‘우주를 삼킨 소년’, 오스트레일리아의 한 악조건 가득한, 희망이란 말이 어색한 마을에서 더욱 나은 삶을 꿈꾸는 한 소년의 이야기를 담고 있다.

주인공 소년 엘리 벨은 친부와는 일찌감치 따로 살게 되었고, 어머니는 새로운 남자, 라일을 만났지만 약물에 중독되고 만다. 하지만 라일은 책임감이 있었던 남자였다. 곧 엘리의 어머니 프랜시스 벨은 그의 도움으로 약물 중독을 극복하게 되었고 새로운 삶을 꿈꾼다. 그러나 새로운 아버지와 엄마, 형과의 삶은 순순히 흘러가지 않는다. 라일과 프랜시스는 생계 수단으로 마약상을 하고 있었던 것이다. 이 사실을 안 엘리는 자신도 그 일에 참여하게 해 달라고 한다. 라일과 함께 주말마다 마약 운반일을 하게 된 엘리는 지금과는 다른 건강하고 행복한 삶을 꿈꾸며 라일과 많은 대화를 나누게 된다. 하지만 라일은 엘리의 바람과는 별개로 새로운 삶을 위해 자기대로는 어떤 준비를 하고 있었다. 하지만 자신이 속한 조직에 그 일이 발각되자 엘리의 가족은 파괴되고 만다. 라일은 죽고, 어머니는 감옥에, 형은 친아버지에게 보내진다. 하지만 엘리는 그런 혹독한 어린 시절을 보내면서도 베이비시터이자 멘토이며 친구인 할아버지, 왕년의 화려한 탈옥수 아서 슬리 할리데이로부터 삶을 대하는 자세와 지혜를 전수받고, 뜻밖에 친아버지와의 재회와 동거 과정에서 삶의 또 다른 희망을 발견한다. 롤러코스터 같던 그의 삶 속에서 엘리는 늘 기자에 대한 꿈을 항상 품고 있으면서 미래를 놓지 않는다.

작품 속 엘리와 그의 형 오거스트의 삶은 일반적인 청소년의 삶이라고 하기에는 너무나 고단하고 그렇기에 일반적이지 않은 특별함을 지니고 있다. 마약, 폭력, 갱단, 교도소, 약물중독, 학교 폭력 등의 이미지가 전면에 깔려 있는 작품 분위기가 독자에게 다소 부담스러울 수 있다. 그래서 성장소설에서 기대할 수 있는 보편적인 교훈을 직접적으로 이끌어내기에는 무리가 있다. 하지만 우리를 둘러싼 현실은, 곧 ‘인간은 우리가 상상하는 것 이상의 짓도 얼마든지 할 수 있는 존재’라는 작품 속 등장인물의 발언이, 실제로 벌어지고 있다는 점을 생각하면, 공감하는 데 큰 어려움이 없을 수도 있겠다는 생각이 들었다.

이 작품은 현재 오스트레일리아가 어떤 사회 문제를 지니고 있는지를 살펴보는 하나의 자료로 볼 수도 있다. 그리고 약물 중독의 심각성, 마약 산업의 현주소, 삶을 궁지로 내모는 오늘날의 공허한 현대 사회의 맹점을 바라보게 한다. 다행히 주인공 소년은 독특한 캐릭터와 세상을 보는 독창적 관점, 선천적 재능으로 큰 위기를 이겨내고 꿈을 이뤄가는 것으로 이야기를 이어가지만, 대다수 많은 청소년들이 파도에 휩쓸리듯 꿈을 잃고 사는대로 생각하게 되는 현실을 생각하면, 이 성장소설이 현실의 청소년들에게 어떤 희망의 예시가 되기보다 점점 판타지처럼 느껴지는 것은 너무나 안타까운 일이다.

* 네이버 리뷰어스클럽 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

다시, 공부 다시, 학교

다시, 공부 다시, 학교 - 지식은 어떻게 나의 것이 되는가
EBS 다큐프라임 <다시, 학교> 제작진 지음 / EBS BOOKS / 2020년 12월

이 책을 읽어보면 교육의 참 의미는 학생이 스스로의 가치를 긍정적으로 느끼고, 할 수 있다는 자신감과 작은 것이라도 해냈다는 성취의 경험을 쌓게 해주는 데 있다는 것을 알 수 있다. 이것은 서로를 비교하거나 우열을 가리는 지금의 교육 시스템에서는 불가능한 일이다. 비교하고 우열을 가려서 개개인이 행복을 느끼거나, 최소한 국가의 발전에 이바지하기라도 하면 다행인데, 이것은 교육을 장사의 관점으로 보는 사람들에게나 이익이 되기에 더욱 불행한 것이다. 이미 교육 정책 자체가 학생들을 절망에 빠트리기 위해 설계된 것처럼 느껴질 정도다.

이 책은 시험의 바른 의미를 알려준다. 시험은 내가 아는 것과 모르는 것을 확인하는 것이다. 부족한 점을 깨닫고 무엇을 보강해야 할지 그 내용과 방향성을 제시하는 것이다. 이것을 통해 학습자는 스스로를 더욱 발전시킬 수 있어야 한다. 즉 시험은 학습의 목표가 아니라 학습, 공부를 위한 도구이자 과정, 수단으로 그 관점을 대폭 수정해야 한다.

최근 우리 교육 정책이 강의형 수업(지식 전달)에서 활동형 수업(학생 주도)로 옮겨가고 있는데, 이 책을 보면 이미 여러 선진국에서 그 부작용과 실패 사례가 나오고 있는데도 불구하고 뒷북 치듯 따라하기 정책으로 얼마나 많은 학생들과 교사들을 더욱 수렁으로 몰고 있는지 알 수 있다. 여러 나라들이 이 함정에 빠져들고 있는데, 특히 우리나라 정책은 더욱 극단적이다. 주입식 교육의 문제점이 부각되었다면, 어떻게 보완할 것인가, 어떻게 기초지식과 창의적 학습을 유기적으로 연결시킬 수 있을 것인가를 고민하고 정책을 내놓아햐 하는데, 아예 방향 전환을 해버린다. A가 아니니 B로 바꾸자가 아니라, A와 B를 균형 있게 조합하고 구성하여, C의 가치를 만들어 내자는 쪽으로 가야 한다. 교육이야말로 백년대계의 가치관이 중요한데, 우리나라는 정권이 바뀌거나 명분만 생기면 급격한 방향 전환으로 학생들을 실험쥐 신세로 전락시키고 있다.

우리나라의 교육은 기초지식의 전달 부족이 심각하다. 심지어 대학에 진학하는 학생들조차 기본적인 개념과 논리, 사고력이 부족해 학습에 애를 먹고 있다. 교육은 안다는 것과 실제 아는 것 사이의 차이를 인식하게 하여, 자기가 알지 못하는 것이 무엇인지 파악하는 것으로 공부를 시작하게 해야 한다. 진정한 공부는 틀리고 실패하는 경험으로부터 시작되는 것이다. 그러나 지금처럼 성적으로 줄을 세우고, 사람을 서열화하여 그 가치를 평가하는 교육은, 본연의 의무를 잃어버린 것이다. 잘 하는 사람은 잘 하는 대로, 뒤쳐진 사람은 뒤에서 밀어주며 기본 수준까지 이끌어주면서 어엿한 사회의 한 구성원으로 성장시키는 것이 교육이다. 이런 관점이 교육 정책에 반영되지 않으면 나라에 미래는 없다.

이 책은 학습, 공부, 시험, 평가에 대한 관점이 개인을 더 성장시키고, 개인의 성취를 촉진시키는 것으로 바꿔야 하는 것을 시종일관 중요하게 드러낸다. 어떤 학생이라도 포기하지 않고 자신감을 고취시키면서 끝까지 이끌어주면 반응하고 따라올 수 있다는 것을 보여준다. 모든 학습 능력, 특히 창의성 같은 것들이 특별한 것이 아니라 훈련하고 교육받고 연습하면 길러질 수 있다는 것을 알려준다. 참된 지식 습득은 자기 자신과 세상을 바라보게 하며 자기만의 생각으로 표현할 수 있게 하고, 또 그런 생각들이 자유롭게 교환되며 시너지 효과를 불러일으키는 것이 가능한 사회를 만들게 한다.

인류는 자신의 경험을 후대에 전달하며, 거듭된 전달 과정에서 축적된 지식을 바탕으로 새로운 가치와 의미, 기술과 제도를 만들어내며 발전해왔다. 그러나 이런 발전의 결과로 지금은 인간 존재의 소외, 기술과 자본에 종속된 라이프스타일이 강요되고 또 당연시되는 그런 시대에까지 오게 되어 버렸다. 밝고 건강하고 활기찬 사회는 모든 구성원이 자신의 몫을 해내고 인정받고 존중받는 것으로만 가능하다. 지금처럼 구성원 간의 서열화와 격차를 끊임없이 야기하고, 불평등하고 불합리한 세상을 합리화하는 데 기여하는 교육 체계가 시급히 개선되지 않는다면, 개인은 물론이고 국가도 지속적인 안녕을 보장받지 못할 것이다. 공멸을 피해야 한다.

* 네이버 북뉴스 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

춘추전국지 3

춘추전국지 3 - 풀어쓰는 중국 역사이야기
박세호 지음, 이수웅 감수 / 작가와비평 / 2021년 1월

작가와비평 출판사에서 나온 춘추전국지 시리즈(총 3권)는 중국 고대의 통일 왕조인 하·은·주 시대를 지나 권력의 중심이 흩어져 여러 제후국들이 각축을 벌이는 춘추전국시대 500년의 과정을 거쳐 제4대 째의 통일왕조라고 할 수 있는, 우리에게 익숙한 시황제의 진나라가 등장하기까지의 역사를 다루고 있다. 이 시기는 중국의 정치, 문화, 사상 등 오늘날 중국의 모든 것을 이루는 것들의 기본이 세워진 때라 해도 과언이 아니다.

춘추전국지 3권에서는 춘추시대의 강국이었던 진(晉)나라가 분열되면서 독립한 조(趙), 한(韓), 위(魏) 즉 3진의 등장으로 양상이 바뀐 시대적 배경으로 이야기가 시작된다. 이 시대의 가장 큰 특징은 정치적 지배형식의 변화다. 즉 봉건적 지배질서에서 국가의 군주가 직할하는 ‘군현제도(郡縣制度)’가 자리 잡은 것이다. 이 과정에서 제자백가의 뛰어난 인물들이 그 토대를 다지는 데 큰 역할을 하는데, 이 책에서 소개되는 이리, 신불해, 오기, 상앙, 신도 등이 각자의 학문과 사상, 철학을 바탕으로 펼치는 현실 정치의 상황들이 주로 묘사되고 있다. 오늘날에는 유학의 영향으로 많이 다뤄지지 않지만 병가나 법가, 도가의 이념을 바탕으로 꽤 성공적인 국가 운영을 이룬 사례들이 소개되어 있어 현대 중국 정치의 근본이 어떻게 형성되었는지 살펴볼 수 있어 유익하다.

춘추전국시대의 수많은 도전과 응전들이 빛을 발하고 있지만, 특히 눈에 띄는 것은 상앙과 신불해다. 진(秦)나라 상앙은 중국사에서 손꼽히는 개혁가라고 할 수 있다. 엄격한 법 적용과 제도와 기구의 혁신으로 단기간에 진나라를 전국시대의 주요한 강대국으로 키워냈다. 다만 뒤를 받쳐준 진효공의 갑작스런 죽음으로 뜻을 이루지 못하고 결국 처형당한다. 한편 신불해는 노자의 사상을 바탕으로 한 정치 철학을 구현하여 그가 재상으로 있던 17년 간 한 번도 외세의 위협에 노출된 적이 없다는 독특한 정치실험의 성과를 남겼다.

결국 진정한 의미에서 오늘의 중국의 시초라고 할 수 있는 시황제의 진나라는, 춘추전국시대 500년의 혼돈 속에서 등장한 탁월한 군주들과, 그들의 중용과 후원을 바탕으로 한 제자백가들의 ‘사상과 이론의 현실 정치에의 적용’이 하나의 응축된 결실로 나타난 것이라고 할 수 있다. 이 시기에 성취된 정치, 경제, 사회적 혁신들이 이후 수백 년 동안 답보 상태에 머무르며 더큰 혁신을 이루지 못했다는 것은 중국 역사의 불운일 것이다. 서양과는 사뭇 다른 동양적인 정치와 경제 발전의 궤적을 발견할 수 있는 ‘춘추전국지’는 중국 역사 입문자에게 중국을 배우고 이해하는 데 있어 매우 유익한 문헌으로 자리 잡게 될 것이다.

* 네이버 문화충전 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

논어

논어 (양장) ㅣ 동양고전 슬기바다 1
공자 지음, 오세진 옮김 / 홍익 / 2020년 12월

보통 대중을 대상으로 하는 논어 번역서 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 홍익출판사의 동양고전시리즈다. 서점의 고전 코너 한 부분을 차지하고서 언젠가 한번은 꼭 읽어야 한다는 메시지를 강력하게 전해주는 듯하던 이 책이 사실은 홍익출판사뿐만 아니라 다양한 번역본으로 나와 있다는 것을 알게 되었다. 검색해보면 이런저런 조건을 다 걸어보아도 최소 수백 종은 나와 있는 것을 볼 수 있다. 나는 최근 현대지성 클래식 판으로 나온 논어를 접해본 적이 있다.

이번에 신개정판으로 나온 홍익출판사의 논어를 통해 처음 알게 된 것은, 기존의 국내 논어 번역서들이 주로 12세기 남송 시대의 성리학자 주희의 ‘논어집주’를 저본으로 하고 있다는 사실이었다. 참고로, ‘논어집주’를 기준으로 이전의 주석들을 고주(古注)라고 하고 ‘논어집주’를 신주(新注)라고 한다. 그러나 논어라는 텍스트가 품고 있는 역사적·학문적 맥락의 깊이와 넓이, 폭은 너무나 방대하기 때문에 가장 큰 영향력을 지니고 있다 할지라도 ‘논어집주’만을 논어 번역의 저본으로 삼을 필요는 없었던 것이다. 그래서 역자는 다양한 번역의 논어를 제공하고 싶은 마음으로, 고주라 불리는 ‘논어주소’의 주석들을 바탕으로 번역했다고 밝히고 있다. 논어의 다양한 해석은 물론, 그 번역에 있어서도 엄청난 다양성을 품고 있는 것이 논어 텍스트의 매력인 것이다. 우리나라 삼국시대와 고려시대에 주로 읽었던 것도 이 ‘논어주소’라고 한다.

성경처럼 어떤 경전을 읽을 때 그 경전 내용만으로도 충분히 깊은 감동과 교훈, 지혜를 얻을 수 있지만 그것만으로 해당 경전의 의미를 온전히 파악했다고 보기 힘들 때가 많다. 그것은 논어도 마찬가지다. 단어나 문장의 문법적인 이해와 함께 역사적, 사회문화적 배경도 함께 고려될 때, 비로소 하나의 텍스트가 온전히 그 의미를 드러낸다고 할 수 있다. 이 책은 본편에 들어가기에 앞서 ‘논어’라는 책이 지금의 모습으로 형성되어온 과정, 공자는 어떤 인물이었는지, 그리고 공자가 살았던 후기 춘추시대에 대해 간단히 설명하고 있다는 점 등에서 독자로 하여금 논어 텍스트 이해에 매우 유익한 도움을 준다는 특징이 있다. 더불어 ‘논어’가 어떻게 한반도에 들어와 이후 조선시대에 보편적인 문화 콘텐츠로 자리 잡을 수 있었는지 밝히고 있는 내용도 흥미로웠다.

공자가 살았던 춘추시대는 여러 제후국들이 중원의 패권을 두고 다투던 혼란의 시기였다. 패권을 노리는 각 집단 내에서도 신하가 주군에게 반기를 드는 등 안팎으로 하극상이 일상적으로 일어나던 시대였다고 한다. 무질서와 폭력과 억압이 주가 되던 시대에 공자의 가르침은 예와 음악, 훌륭한 인격 등으로 사람을 감화하는 완전히 새로운 차원의 통치 개념이었고, 힘없는 백성들을 위한 목소리였다. 이것은 당시 가치관에 비춰 보면 대단히 혁명적인 것이었다고 할 수 있다. 또한 듣기에 따라 이것은 굉장히 무모하고 위험한 발언이었던 것이다. 공자는 단순히 책상 앞에서 세상을 논하던 학자가 아니었고, 진정한 이상의 실현을 꿈꿨던, 인류의 스승으로서의 면모를 보이기도 했다는 것을 알 수 있다.

* 네이버 문화충전 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.