한 그루의 나무가 숲이 되는 기적을 만든 여인

사막에 숲이 있다 - 마오우쑤 사막에 나무를 심은 여자 인위쩐 이야기
이미애 지음 / 서해문집 / 2006년 10월

  한 걸음만 내딛어도 푹푹 발이 빠지는 모래사막을 걷다가 이 곳을 발견했다고 생각해보자.  모래사막을 조금만 벗어나니 나무 한 두 그루가 심어져 있는게 아니라 여러가지 종류의 나무들이 울창한 숲을 이루고 있다. 그 옆으로 난 길은 제법 가로수길이라 이름 붙일 수 있을 정도이며 한 쪽에 마련된 밭에는 토마토, 오이 같은 채소도 자라고 있다.  

  책의 첫장을 넘기고 그닥 길지 않은 글을 읽어가며 모래사막에 숲이 우거지게 한 기적이 중국 네이멍구 자치주에 살고 있는 한 촌부의 무모한 도전으로 이루어졌다는 사실을 확인할 수 있었다. 어렸을 때 아버지의 손에 이끌려 모래바람 부는 사막에 내던져지고 토굴을 신혼집 삼아야했던 인위쩐의 암담함은 이후에 이 여인이 겪게 될 어려움에 비하면 아무것도 아니었다. 

  자식들만큼은 자신처럼 사막에 고립되지 않고 자신이 겪었던 고생을 하지 않고 생활할 수 있게 하기 위해 사막의 황량함을 온 몸으로 맞서며 사막에 나무를 심기 시작한 인위쩐의 삶 자체는 인간다움을 느끼며 생활하기엔 가혹한 사막에 나무가 자라고 그 나무들이 모여 숲이 된 그 과정 자체라고 할 수 있다. 말로 하면 길지 않지만 십 수년의 분투를 묵묵히 감내해가는 인위쩐의 이야기를 읽다보니 때때로 뭉클해졌다. 나 같은  사람은 죽었다 깨어나도 하지 못했을 일을 그녀는 살아냈으니...  

지금은 언론에 의해 알려져 정부 또는 개인의 관심을 받고 있는 그녀의 업적이지만 무엇보다도 한 인간으로서 어떤 역경속에서도 희망을 갖고 스스로에게 부끄럽지 않도록 포기하지 않고 한 발짝씩 나아가는 삶을 살아낸 그녀 앞에서 때로 불평하던 내가 부끄러워졌다.  인위쩐이 이룬 숲을 가슴속에 담고 있다 종종 꺼내보아야겠다.  그리고 나 또한 내 힘을 보태 누군가에게 작은 도움이나마 될 수 있는 일을 찾아보야겠다.

 "사막을 피해 돌아가서는 숲으로 갈 수 없었습니다. 사막에 나무를 심었더니, 그것이 숲으로 가는 길이 됐지요."