행복한 아이 '토토'

창가의 토토 - 개정판
구로야나기 테츠코 지음, 김난주 옮김, 이와사키 치히로 그림 / 프로메테우스 / 2004년 1월

이 책을 보면 초등학교 때, 이 책의 주인공 토토의 이름을 두고 우리반 아이와 언쟁을 벌인게 생각나서 웃음이 난다. 그 때 친구는 '또또'가 맞는 이름이라고 하며 나를 꼼짝 못하게 했기 때문이다. 초등학교 6학년 때 읽은 이 책은 나에게 부러움을 자아냈었다. 자유롭고 아름다운 분위기의 도모에 학원에서 자기가 하고 싶은 공부를 하며 지내는 토토의 모습이 그 때 당시의 나에게 그렇게 부러울 수가 없었다.

일반 학교에서 적응하지 못하고 퇴학을 당하게 된 아이 토토.. 그러나 토토는 따뜻한 마음의 교장선생님이 반겨주는, 기차가 교실인 도모에 학원에 다니게 되면서 자신이 스스로 공부하는 즐거움을 깨닫고 좋은 친구들도 만나게 된다. 토토가 다니는 도모에 학원은 학교에서 한번 쫓겨난 기억이 있는 토토에게 학교가 무서운 존재가 아니라 토토를 위해 존재한다는 것을 알아가게 한다.

토토와 도모에 학원에 있는 모든 아이들이 스스로의 삶을 선택하고 전인적으로 성장할 수 있도록 항상 배려를 아끼지 않던 교장선생님과 토토의 이야기가 일본에서 있었던 일을 바탕으로 쓴 '토토'(작가)의 실화라는 것을 알고 놀랐다. 당시 이 책을 동화정도로 알고 읽은 나는 토토네 교장 선생님 같은 교장 선생님이 나에게도 있었으면 하는 부러움을 가졌지만, 한편으로는 지어낸 이야기가 만들어 낸 인물로 생각하고 아쉬움을 느껴야만 했었다.

이 책을 읽은 지 10년이 지난 지금까지도 토토가 재래식 화장실에 빠진 지갑을 건져내느라 애쓰는 장면, 친구를 이해해 가는 모습 , 도모에 학원의 풍경등 이 머리에 그려지면서 마음이 따뜻해지는 걸 보면 난 토토가 다녔던 학교의 모습을 늘 그리워하며 살아온 것이 틀림없다.

굳이 열린 교육이니 학습자 중심 교육 등등의 말을 하지 않더라도 토토와 토토를 사랑으로 이해하고 지켜보았던 선생님들의 교육은 오늘날의 우리에게 잔잔한 감동을 주는 한편 학원에 가느라 하루종일 기진맥진해 있을 요즘의 우리 아이들에게 희망을 주는 교육에 대한 대안도 함께 생각해 볼 수 있게 한다.