묵직한 여운을 남기다

아리랑 ㅣ 파랑새 사과문고 55
이상배 지음, 김세현 그림 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2006년 1월

한국의 전통 사회를 배경으로 한 어린이 문학 작품들은 대부분 무거운 주제를 건드리지 않는듯 하다. 유아 및 저학년 대상의 전래 동화는 열외로 하고, 우리의 민족 정서를 다룬 문학 작품이라면 어떤 분야에서 최고의 노력을 경주하는 장인 정신 (사금파리 한조각) 이라던가, 일제강점기의 민족 정서 (마사코의 질문), 그리고 서로 도우면서 살아가는 협동 정신 정도를 다루고 있는 것 같다.

이러한 경향과는 달리, 이 책은 가진 자와 못 가진자의 문제를 정면으로 다루고 있다. 최근의 사회적 문제를 다룬 어린이 문학에서 비판적 시각을 보여주는 책들이 속속 나오고 있지만, 전통사회에 대하여 이러한 종류의 문제 제기를 하고 있는 책은 거의 처음 보는 것 같다.

이 책의 제목, 리랑은 주인공의 이름이다. 부모로부터 물려진 머슴의 운명은 발버둥쳐도 헤어날 수 없는 꼬리표이다. 마음을 터놓게 된 친구인 성부 또한 지주의 욕심으로 인해 같은 처지에 놓여 있고, 앞날을 기약할 수 없다. 그들의 같은 주인인 김 좌수는 자신의 욕심만을 채우는 전형적인 악덕 지주로, 흉년이 들었을 때 종자 씨앗까지 갈취하는데까지 이르게 된다. 여기에 분노한 리랑과 다른 노비들, 그리고 소작인들은 드디어 들불처럼 일어나게 된다.

인간 이하의 삶을 살아가는 머슴의 생활과 이에 대비되는 지주의 끝없는 탐욕은 너무도 생생하게 다가온다. 마지막 장을 덮을 때까지 손에 땀을 쥐는 이야기 전개에 푹 빠지는 경험을 나도 우리 아이도 똑같이 경험하였다. 책을 읽은 후 남는 강한 여운은 다른 어린이 문학에서 경험하지 못한 종류의 것이라고나 할까.

이 책의 저자는 민족의 노래인 아리랑을 통해 한 몸으로 일어서는 새로운 이야기를 만들어냈다. 이 책에서 풀어내는 다양한 우리말도 구색 맞추기로 보이지 않는다. 책을 읽고 난 소감을 물으니 아이는 "새로웠다"고 한다. 새로운 어린이 전통 문학 작품을 내놓은 저자의 시도는 누구에게나 깊은 인상을 줄 것 같다. 다만 전체적으로 어둡고 암울한 분위기는 아이들에 따라 다른 느낌과 반응을 가져올 것 같은 생각이 든다. 역사책 속에서 이처럼 생생한 이야기를 만나기 어렵다는 점, 그리고 쉽게 접하기 여러운 주제라는 점에서, 역사의식과 비판적 사고력을 형성해가는 초등 고학년 어린이들에게 추천하고 싶다.

엄마와 아이가 함께 읽는 책

짱뚱이네 집 똥 황토
오진희 지음, 신영식 그림 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2006년 4월

엄마는 어렸을 적 시골에서 강아지 여러마리 키우던 옛추억에 빠져들고, 딸아이는 도시 생활 속에서 키울 수 없는 강아지를 대신 키워보는 상상의 경험을 하게 된다. 짱뚱이 시리즈 제7권으로 나온 바로 이 책, 짱뚱이네 집 똥황토 덕분이다.

강아지와 아이 사이에 벌어지는 일들을 어쩌면 이렇게도 자연스럽고 아기자기하게 묘사할 수 있는지... 잠시 시골에 살았던 초등학교 3학년 때 이와 비슷한 경험을 했던 나는 연신 고개를 끄덕거리며 미소를 머금으며 읽어내려갈 수 있었다. 그 때 강아지 이름이 뭐였더라... 기억 속에서 잠시 잊혀졌던 내가 사랑했던 강아지 이름을 떠올리면서, 그 강아지와의 가슴아픈 이별 장면도 떠올리면서 그렇게 가슴 따뜻하게 읽어갔다.

우리 아이는 여전히 강아지를 키우고 싶다는 의지를 가지고 있지만, 이 책을 읽고 나서 강아지 사달라는 말을 바로 하지는 않는다. 강아지 키우는 일이 결코 만만한 일이 아니라는 것을 깨달았기 때문일까? 생각 외의 결말 - 짱뚱이와 강아지 황토의 이별을 마주하고, 언젠가는 헤어지게 되는 아쉬움이 두렵게 느껴지기 때문일까?

더욱 아쉬운 것은 그림을 그린 신영식 작가와의 이별이다. 사랑하는 강아지 황토와의 이별이 자꾸만 겹치는 것은 나만의 생각일까. 작가가 펼치지 못한 남은 이야기따리가 너무나 아쉽다. 그러나 지금까지 내놓은 짱뚱이 시리즈만으로도 얼마나 소중한 선물을 주고 간 것인가. 이 책에서도 작가는 짱뚱이 아빠의 말을 빌려 이렇게 말하고 있다. "생명 하나가 이 세상 전부보다 더 중요하다"

아무리 하찮게 느껴지는 생명이라도 소중하다는 것을, 각박한 생활 속에서 우리가 잃어버리고 있는 것이 정말로 중요한 것일지도 모른다는 것을, 이 책은 다시금 일깨워주고 있다.

뚱딴지 한자 정복기

뚱딴지 한자정복기 1 - 동화로 배우는 한자여행
이상배 외 지음, 김우영 옮김 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2006년 3월

이 책을 처음 책을 보았을 때, 기존에 대단히 유행했던 한자 만화도 많은데 이런 식의 한자 동화가 과연 아이들의 눈길을 끌까 하는 의구심이 들었다. 그런데 우리 아이에게 책을 읽혀보니, 재미있다고 한다. 만화로 되어 있는 <뚱딴지 한자성어>는 물론이고, 아이들이 그냥 넘어가기 쉬운 지식 코너인 <뚱딴지 한자상식>도 대부분 읽었다고 한다.

엄마도 다시 한번 꼼꼼히 훑어보니, 동화 부분이 상당히 재미있고 그럴 듯 하다. 글을 쓴 분들이 네 명이나 되는데, 재미있게 읽었던 아동문학 <아리랑>을 쓴 이상배님도 있는걸 보니 그럴만하다고 생각된다. 전체적인 구성도 복잡하거나 원색적이지 않아서 좋다. 게다가 우리 아이가 좋아하는 뚱딴지가 아닌가? 이미 뚱딴지 만화삼국지와 명탐정 뚱딴지를 무척 재미있게 읽었었다.

뚱딴지 캐릭터를 좋아하는 아이라면, 만화보다는 동화를 통해 한자 맛보기를 접해주고 싶다면 이 책이 적당할 것이다. 아이가 좋다고 하니 엄마인 나는 만족스럽고, 후속권이 얼른 나오기를 기대해본다.

가슴이 시려요

칠공주집 ㅣ 파랑새 사과문고 57
김향이 지음, 원유미 그림 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2006년 3월

어머니 그 옛적 마음을 저도 이미
어머니가 된 여자는 알고 있나니.

이 책은 어머니에 관한 단편 소설들을 모아놓은 김향이 작가의 소설집이다. 병석에 누운 아버지의 죽음을 맞이하는 악착같은 어머니의 눈물을 담은 <최대폿집 딸>, 집나간 어머니를 미워하여 가족사진에서 엄마 얼굴만 지워놓은 <얼굴없는 사진>, 돌아가신 외할머니와 어머니를 떠올리는 <할머니 제삿날>, TV 를 통해 가족을 상봉하는 어머니의 기구한 삶 <가족을 찾습니다>, 할머니와 둘이 사는 미혼모 딸 <엄마 관음죽>, 딸을 낳지 못하는 딸부자집 이야기 <칠공주님> 이렇게 여섯편이다.

읽으면서 내내 가슴이 시렸다. 똑같은 사연일 수 없지만, 어머니는 누구에게나 똑같은 어머니 아닌가. 작가는 아이들 눈높이에서 과거의 어머니에 관한 사연을 그렸지만, 시대를 뛰어넘어 공감대를 가져오고, 여전히 현재진행형으로 생각된다.

엄마의 사랑과 헌신을 당연하게 생각하는 아이들에게는 책에서 그려지는 어머니들의 다양한 삶을 통해 자신의 어머니를 다시 보게 될 수 있을 것이다. 작가의 표현을 따서 '이미 어머니가 된 여자'에게는, 과거의 내 어머니, 그리고 현재 어머니가 된 나의 모습을 다시 반추할 수 있을 것이다.

할아버지와 할머니, 그리고 나의 이야기

이야기 서리꾼 - 사과문고 56 ㅣ 파랑새 사과문고 56
이청준 지음, 김중석 그림 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2006년 2월

할머니는 왜 자꾸만 키가 작아지고 어린 아이처럼 되는 것일까? 이에 대해 <할미꽃은 봄을 세는 술래란다>에서 아버지는 딸에게 이렇게 설명하고 있다.

할머니의 키가 작아지는 것은 너에게 나이를 나눠주기 때문이고,
할머니가 어린 아이가 되는 것은 너이게 지혜를 나눠주기 때문이란다.

할머니의 변화가 안타까운 손녀딸은 할머니가 나이도 지혜도 나눠주지 않았으면 좋겠다고 생각한다. 그러나 결국 나이를 다 나누어 주고 다시 갓난아기로 돌아간 할머니. 기쁘게 할머니를 보내는 손주의 이야기가 담겨있다.

또 다른 작품인 <이야기 서리꾼>에서는 어렸을 적 서리를 다니던 이야기를 풀어놓는 할아버지와 손자가 등장한다. 도시 생활 속에서 이젠 추억이 되어버린 그 옛날의 서리 이야기도 새롭지만, 자신의 경험과 다른 사람의 경험을 살짝 혼동하는 할아버지에 대한 따뜻한 애정이 느껴진다.

두 작품 모두 아쉬운 점은 지나치게 설명적이라는 점. 그러나 할머니 할아버지는 커녕 부모와의 소통도 원활하지 않은 요즘, 아이들이 읽어본다면 지금의 어른들, 그리고 자신의 먼 훗날을 생각할 수 있는 기회가 될듯 하다.