동물과 인간, 무엇이 다른가

닮은꼴 영혼 - 사람과 동물 간의 사랑, 기적같은 치유이야기
앨런 쇼엔 지음, 이충호 옮김, 남치주 감수 / 에피소드 / 2003년 5월

페터 회의 소설 <여자와 원숭이>를 보면 원숭이들이 사실은 인간 사회 곳곳에서 인간의 이웃으로, 인간의 지도자로 살고 있다는 이야기가 나옵니다. 그러고 보니 동물은 영화와 소설에서 참 다양한 모습으로 나옵니다. 때로는 인간의 친구로, 때로는 인간의 적으로, 때로는 그저 인간의 식량으로 나오기도 합니다. 동물은 우리에게 그 모든 것입니다.

<닮은 꼴 영혼>에서는 인간의 친구인 동물에 대해 이야기 합니다. 삶의 영원한 반려자로, 혹은 상처받은 영혼의 치유자로, 새로운 깨달음을 주는 영혼의 스승으로 동물을 이야기 합니다.

저는 한번도 동물에 대해 진지하게 생각해 본 적이 없습니다. 경마를 보면서 경주마의 고통스런 삶에 대해 생각해 본 적이 없으며, 고기를 먹으면서 한 동물의 처참한 죽음에 대해 생각해 본 적이 없습니다. 애완동물 가게의 쇼윈도를 들여다 보며 애완동물들의 삶의 기쁨과 고통에 대해 눈꼽만큼도 생각하지 않았습니다. 동물과 친구가 된다거나 동물로 부터 뭔가를 얻는다는 생각을 해 본적도 없습니다.

하지만 이 책을 읽으면서 생각이 바뀌었습니다. 동물을 기른다는 것, 그것은 보답을 바라지 않고 무한한 애정을 쏟을 수 있는 흔치 않은 기회입니다. 저는 저의 작은 아이를 보면서 그런 걸 느꼈습니다. 물론 동물과는 많이 다르겠지만 이 책에서 동물과의 관계에 대해 이야기 하는 것을 읽으면서 제가 제 조그만 아이를 대할 때의 느낌과 아주 비슷하다는 생각을 많이 했습니다.

그 무엇도 바라지 않고 사랑하는 것, 그저 사랑하는 존재 그 자체가 내 옆에 있다는 것만으로도 무한히 기쁠 수 있다는 것, 그것은 영혼을 충만하게 합니다. 아마도 동물이 옆에 있어 인간의 질병 치료에 효과를 볼 수 있다는 것은 이런 기쁨을 가져다 주기 때문이 아닐까 싶습니다.

오늘 밤엔 동물들이 인간을 어떻게 생각할까 한번 생각해 보아야겠습니다. 이렇게 한번도 생각해 보지 않았던 새로운 세계를 알게 되고, 그 새계에 대해 사고하면서 좀 더 열린 영혼을 가질 수 있게 되는 것, 그것이 책을 읽는 기쁨이 아닐까요. 오늘 밤 왠지 가슴 뿌듯하게 행복합니다.