낯선 세계 속의 깨달음

그림으로 보는 찰스 다윈의 비글 호 항해 이야기
정순근 지음 / 가람기획 / 2003년 4월

다윈이 진화론을 발견한 것이 비글호 항해를 통해서라는 것은 진작에 알고 있었지만 비글호가 도대체 어떤 경로로 어떻게 항해를 한 것인지는 모르고 있었다. 이 책은 비글호 항해 이야기를 그 경로에 따라 쉽고 차분하게 소개하고 있다. 항해의 경로와 다윈이 본 것, 생각한 것을 다윈이 쓴 '비글호 항해기'에 기초하여 풀어 쓰고 있다.

다윈은 생각보다 아주 다양한 분야에 관심이 많았다. 지질, 식물, 곤충, 동물, 식물 등 그가 만나는 모든 자연 환경에 관심을 보이고 스스로 설명하고자 노력했다. 그리고 아주 찬찬히 기록했다. 모든 위대한 과학적 발견이 그렇겠지만 다윈의 진화론 역시 하루 아침에 나온 것이 아니라 낯선 세계를 온갖 종류의 위험을 무릅쓰고 여행하면서 기록하고 연구한 결과임을 알 수 있다.

다윈의 항해기는 서양인들이 미개하다고 말하는 남아메리카와 호주, 뉴질랜드를 여행한 기록이다. 이미 이 모든 땅에 사람이 살고 있었건만 서양인들은 주인 있는 땅에 들어가 주인 노릇을 하며 그 땅을 발견했다고 자랑스레 말한다. 다윈의 항해 역시 서양인들의 약탈의 역사 그 속에서 이루어졌다. 다윈이 과학자라 사회 현상보다는 과학적 현상에 더 많은 관심을 기울인 듯 싶다. 그러나 한편으로 뛰어난 천재 과학자는 인간에 대해 어떻게 사고하고 서양인들의 약탈에 대해 어떤 반응을 보였는지 궁금해 진다. 가벼운 마음으로 읽었는데 읽고 나니 다윈이 쓴 '비글호 항해기'를 직접 읽어 보고 싶은 마음이 저절로 생긴다.