잘 짜여진 한편의 퍼즐을 만나는 기쁨

13계단 - 제47회 에도가와 란포상 수상작 ㅣ 밀리언셀러 클럽 29
다카노 가즈아키 지음 / 황금가지 / 2005년 12월

추리 소설을 읽을때면 언제나 긴장을 하게 된다. 지금 내가 아무렇지 않게 넘기는 이 문장이 나중에는 결정적인 단서가 될 수도 있고 때론 커다란 사건의 복선이 될 수도 있으니까. 그럼에도 불구하고 언제나 결말에 이르면 내가 흘려보낸 부분들이 있었음을 알고 무릎을 치게 된다. 그때 좀 더 자세히 봐 둘것을, 혹은 아하 이게 이래서 이렇게 되었구나 하고 말이다.

추리 소설을 아주 좋아하거나 부러 찾아읽는 편은 아니지만 어쩌다 한번씩 만나는 추리 소설들은 늘 나를 만족시킨다. 최근에는 이 책과 함께 벚꽃이 지는 계절에 그대를 그리워하네를 읽었는데 공교롭게도 둘 다 일본 추리 소설이다. 우리 나라는 추리 소설이 일반 소설에 비해서 조금 덜 대접을 받는것 같은데 가까운 일본만해도 안그런 모양이다.

13 계단의 첫 도입부는 자뭇 충격적이다. 사형수로 복역중인 한 남자의 공포스런 하루에 대해 짧지만 매우 간결하게 표현한다. 오늘 죽을지 내일 죽을지 모르는 사형수. 그건 살아도 사는게 아니고 누구 말마따나 웃어도 웃는게 아니리라. 그러다가 소설은 한 남자를 주인공으로 내세운다. 남자는 살인죄를 저지르고 징역 2년을 선고받았다. 그러다 중간에 보호감찰로 나오게 되고 간수로 있던 남자에게 어떤 재안을 받게 된다. 그건 바로 첫 도입부에 등장했던 사형수의 무고함을 함께 밝히자는 것. 변호사 사무실에 소속이 되어서 제법 그럴싸한 일을 하게 된 남자는 상당한 보수에 욕심도 나고 해서 이를 수락하게 된다. 그리고 이때부터 여러가지 생각지도 못했던 일들이 등장하게 된다. 십년전 자신의 가출 사건 그리고 우발적으로 술집에서 한 남자를 죽이게 된 사연등이 얽히고 섥히면서 정교한 그림을 그려낸다.

이 소설이 재미있다 못해 훌륭하기까지 한 점은 바로 사형제도에 대해 보기 드문 성찰을 하고 있다는 것이다. 사형을 찬성하는 것도 반대하는 것도 아니지만 적어도 그 제도가 어떤지에 대해서는 똑바로 들여다 볼 수 있도록 작가는 배려하고 있다. 사형이 꼭 필요한 경우부터 과연 사형까지 당해야 하는가 싶은 경우까지. 작가의 해박한 지식에 빠져있다가 보면 작가의 이력을 다시 보게 된다. 혹시 교도소에 복역을 했었거나 간수로 있었던건 아닐까 하고 말이다. 하지만 작가는 이런 것과는 전혀 무관한 삶을 살았다. 그렇다면 이 모든것이 학습 내지는 취재에 의한 것일텐데 정말 대단하다는 생각이 든다. 그런 철저한 준비가 있었기에 그 위에 세워진 소설은 더욱 탄탄한 재미를 보장받게 된다.

9시 뉴스를 켜면 온통 사건 사고 뿐이다. 그 중에서는 입에서 절로 '저 때려죽일 인간' 소리가 나오는 사람들도 있다. 그리고 우리는 생각한다. 저런건 대번에 사형을 확 시켜야 한다고. 그렇지만 사형이 무엇인지 또 그게 뭘 의미하는지 우리는 제대로 알지 못한다. 그저 이 사회에서 없어져야할 사회악과 같은 인간 쓰레기 하나를 제거하는 간단한 일이라고 생각한다. 하지만 그 사람이 사형을 받기까지는 참으로 많은 사람들이 연관되어 있다. 그리고 벌은 하늘이 주는것이 아니기에 당연하게 사형수를 사형시키는 것도 사람이다. 만약 사람을 죽인 죄로 사형을 받는다면 그 사형을 위해 누군가가 또 살인자가 되어야 한다는 것이다. 설사 그게 법의 등두드림 아래 이뤄지는 합법적인 일이라 하더라도 사람의 목숨을 강제로 앗는다는 것에 있어서는 다를바 없는 것이다. 소설은 바로 이런 얘기들을 하고 있다. 쉽게 살인을 저지르는 사람, 또 살인이라 표현하기는 뭣하지만 아무튼 법의 명령에 따라 사형을 집행하는 자들. 그리고 어쩔 수 없이 정말 죽이지 않고는 다른 방법이 없어서 살인을 한 사람들의 얘기이다.

기본적으로 나는 사람에게는 사람을 죽일 그 어떤 권리도 없다고 생각하는 사람이다. 하지만 겪어보지 않고는 아무것도 모른다. 정말로 극한 상황 혹은 인간이 인간이기를 포기한 장면을 목격하거나 혹은 당한다면 그래도 나는 여전히 사람은 사람을 절대로 죽일 수 없다고 생각할지는 잘 모르겠다. 어쩌면 아직까지는 누군가를 죽이고 싶은적이 혹은 죽일만한 일이 없었기 때문에 사람은 사람을 죽여서는 안된다고 생각하는지도 모르겠다.

간만에 재미도 있으면서 내가 여태 생각지 못했던 부분에 대해 다시 생각할 수 있는 계기를 마련해준 소설을 만났다. 추리소설 답게 독자의 관심을 한 순간도 놓지 않고 긴장감있게 끌고 가는 작가의 실력은, 이미 심사 위원들도 말했지만 (추리소설상 당선 작품이다.) 도저히 신인이라고 믿기 어려울 정도이다. 하루만에 읽어 치우도록 만드는 대단한 흡입력과 매력을 동시에 지닌 수작이다.