극한 상황에서 인간으로 남기

눈먼 자들의 도시
주제 사라마구 지음, 정영목 옮김 / 해냄 / 2002년 11월

흔히들 강자에게 약하고 약자에게 강한자를 비겁하다고 말 한다. 하지만 우리는 잘 알고있다. 말은 저렇게 하지만 그 반대로 되기가 얼마나 어려운가를 말이다. 나에게 불이익을 가져다 주고 해악을 가져다 줄 수 있는 자에게 강하게 나가기란 힘들다. 학교 다닐때는 선생님들이 그랬고 직장에서는 직장 상사가 그렇다. 그들이 틀린것을 발견해도 지적하지 못하고 나에게 부당한걸 요구해도 무기력하게 들어 줘야만 하는것. 이것과 상반되게 우린 약자 앞에서 강해지긴 무척 쉽다. 더구나 내가 속한 집단 모두가 그를 약자로 보고 따돌린다면 선뜻 그의 편에 서는것이 쉽지 않은 일이다. 지나가는 거지에게 적선을 배풀수는 있지만 내가 지속적으로 봐야하는 혹은 함께 있는 약자에게 잘해주기란 강자한테 강하게 구는 것 만큼이나 힘든 일이다.

강자와 약자에 관해 이렇게 주절주절 떠든 이유는 이 책이 바로 그런 설정을 바탕에 깔고 있기 때문이다. 강자와 약자 그리고 집단. 이 세 단어로 소설은 이루어진다. 물론 표면적인 내용은 세상사람들이 어느날 전념병처럼 모두 눈이 멀고 단 한명의 여자만이 눈이 보이는(그러나 그녀는 눈먼 남편을 위해 자신도 눈이 먼것처럼 행동한다.)상황을 그리고 있다. 그래서 어떻게 보면 소설은 매우 허구적이다. 현실에서 사람들이 마치 전념병처럼 한꺼번에 눈이 멀기란 매우 가능성이 희박한 얘기이기 때문이다. 하지만 그 눈 먼 사람들이 개인에서 집단을 이루고 살아 남기 위해 몸부림을 치는것을 보면 이 사회와 너무도 닮아 있음에 놀라울 뿐이다. 도저히 소설로 밖에는 볼 수 없는 상황임에도 불구하고 인간관계랄지 인간과 집단사이의 관계등은 놀랍도록 사실적이다.

이 소설에 등장하는 사람들은 눈만 먼 것이 아니다. 그들은 눈이 먼다는 극단적인 상황으로 인해서, 그동안 휴머니티인척 할 수 있었던 평온함이 사라지자 가장 근원적인 본성을 찾아 간다. 약육강식의 세계. 강자에게 약하고 약자에게 강한. 그들은 눈이 먼 것과 동시에 인간이 인간에게 인간이여야 한다는 사실도 함께 잃어버린다.

인간이 동물적 본성을 드러낼 일은 거의 없다. 적어도 세상이 지금처럼 비교적 멀쩡하게 돌아간다면 말이다. 하지만 예기치 못한 위기가 닥치고 그것이 살아남아야 하는 문제와 직결되면 인간은 절대로 그동안 자신이 살아온 것 처럼 살 수는 없다. 책에서 보면 집단 강간 장면이 등장하는데 무척 끔찍했지만 사실적이었다고 생각한다. 모두 눈이 멀어 버렸다면 그래서 강한 무리들이 약한 무리들을 약탈하는 상황이라면 그들은 성 같은건 얼마든지 지배할 수 있다. 목숨마저 앗을 수 있는 상황에서 그건 약자의 빵을 빼앗는 정도의 무게밖에 지니지 못한다.

이 책을 보는 내내 무서웠다. 내가 인간일 수 있는 것은 지금처럼 돈을 벌어 먹을것을 사고 집이 있어서 따뜻하게 잠 잘 수 있는 상황에서나 가능한것 아닐까. 만약 나도 저런 상황에 처해서 강자가 된다면 과연 내가 늘 떠들고 다니는것 처럼 약자한테 약할 수 있을까. 솔직하게 말 하자면 자신이 없다.

인간성에 관해 논했던 어떤 책들 보다도 나는 이 책이 인간의 내면에 관해 잘 설명했다고 생각한다. (물론 인간 내면을 다룬 책을 많이 읽어보지 않은 탓도 있겠지만) 세상은 언제나 아름다운 일들로만 가득 찼다고 생각하는 사람들에게 반드시 권하고 싶은 책이다. (당신들의 아름다운 세상은 지금같은 상황이 계속 유지될때나 가능하다는 것을 알게 될 것이다.)