[서평] 밴 라이프

밴 라이프 - 길 위의 나의 집
포스터 헌팅턴 지음, 신소희 옮김 / 벤치워머스 / 2019년 4월

인스타그램에 #vanlife 를 검색하면 약 500만 건 이상의 게시글을 찾아볼 수 있다. 이 해시태그는 이름 그대로 밴van 과 함께하는 삶 life 을 담은 것이다. 여기서 말하는 van은 우리나라에서 말하는 '캠핑카'와 흡사한 개념으로 생각하면 된다. 우리나라에서도 최근 캠핑이 유행하며 '캠핑카' 같은 것에 대한 관심이 높아지긴 했지만, 아직 일상 속에서 익숙하게 만나볼 수 있는 것은 아니라고 생각한다. 하지만 서구권에서는 캠핑카를 '캠퍼밴 camper van' 이라 부르며 예전부터 많은 사람들이 일상 속에서 자연스럽게 향유하곤 했다.

뉴질랜드에 짧게 살아본 적이 있는데, 그곳에서도 캠퍼밴은 아주 익숙한 것이었다. 뉴질랜드는 자연이 아름다워 여행을 가기에, 그리고 캠핑을 하기에 좋은 곳이기 때문에 자연스럽게 캠퍼밴을 이용하는 사람들이 많았다. 더불어 유료 / 무료로 된 캠퍼밴을 주차해두고 잠을 잘 수 있는 곳도 잘 관리되어 있다.

이 책, <밴 라이프>가 말하는 van이 꼭 캠퍼밴은 아니지만, 큰 의미에서는 같은 맥락으로 볼 수 있다. 이 책의 저자 포스터 헌팅턴은 해시태그 #vanlife 를 만든 인물로, 그 자신도 밴과 함께 하는 삶을 살고 있다. 이 책의 앞부분에는 그가 어떻게 밴에 빠지게 되었는지에 대해 간단히 설명하고 있다.

포스터 헌팅턴은 뉴욕에서 직장 생활을 하고 있었지만, 늘 자연과 함께하는 삶을 꿈꾸며 살았다. 그러다가 그는 중고 거래 사이트에서 자신의 첫 밴을 구입한다. 그 길로 그는 미련 없이 사표를 던지고 뉴욕에서의 삶을 정리하고, 미국 곳곳을 누비며 밴에서 약 2년 정도를 살았다고 한다. 그 뒤로 자신의 삶을 담은 블로그와 텀블러 등을 운영하며 vanlife 해시태그를 만들었고, 자신과 비슷한 밴에 빠진 사람들과 교류를 시작한다.

이 책은 글자가 많은 책은 아니다. 8개의 챕터로 나누어진 책의 각 챕터는 자동차 모델별로 구분된다. 폭스바겐, 스프린터 밴, 미국산 밴, 일본산 밴 등으로 나누어지며, 각 챕터에는 그 밴과 함께 하는 사람들의 삶을 글대신 '사진'으로 소개하고 있다. (짧은 인터뷰도 있긴 하다.) 그 사진들을 보고 있으면 마음이 탁 트이는 기분이 들고, 새삼 신기하다는 생각도 든다. (책의 디자인과 폰트도 정말 예쁘다.)

사실 나는 이 책이 말하는 '밴 라이프' 대신 도시에서 정착해서 사는 '하우스 라이프'를 선호한다. 하지만 이 책은 무척 재미있게 읽을 수 있었다. 나와 성향이 다른 사람들의 삶의 방식을 보며 느껴지는 대리 만족같은 것도 있었고, 그들 자신이 좋아하는 일에 매진하는 모습이 멋지다고 생각했다. 무엇보다 소개된 사진들이 정말 멋져서 이 책을 즐겁게 읽을 수 있었다. 아마 앞으로도 종종 인스타그램에서 #vanlife 를 검색하게 될 것 같다는 생각이 들었다.