[리뷰] 스마일

스마일 - 아이스너 상 수상 ㅣ Wow 그래픽노블
레이나 텔게마이어 지음, 원지인 옮김 / 보물창고 / 2019년 5월

미국 샌프란시스코 출신의 그래픽노블(만화) 작가인 레이나 텔게마이어의 작품은 이전에 두 권을 보았다. (<고스트>와 <오, 오마이 캐릭터>) 일본의 만화에 비해 북미권의 만화는 아직 우리 나라에 많이 소개된 편은 아니라고 생각한다. 마블의 캐릭터들이 큰 인기를 얻고 있기는 하지만, 그것은 영화(MCU)에 한정되어 있다. <와치맨>, <신 시티>같은 선 굵은 히어로물들이 나름대로의 인기를 가지고 있긴 하지만, 큰 시야에서 보면 사실 매니아들만 아는 만화인 경우가 많다.

그런 의미에서 레이나 텔게마이어의 작품들이 꾸준히 출간 및 소개되고 있다는 점은 고무될 만 하다. 이 작가의 작품들은 일상 속(주로 청소년들)에서 만날 수 있는 이야기들을 소재로 하고 있기 때문에 부담 없이 즐겁게 읽을 수 있다. 작품의 내용들도 주로 청소년 화자의 이야기들을 담고 있어 친근하며, 감정 묘사도 섬세한 편이다.

개인적으로는 적에 읽었던 <고스트>, <오, 마이 캐릭터>보다 이 작품 <스마일>이 더 좋았다. 그 이유는 이전의 두 작품은 작가가 창작한 허구의 인물들에 대해 다루고 있는 반면, <스마일>은 작가의 자전적 이야기를 담고 있기 때문이다.

<스마일>의 주인공은 작가 그 자신이다. (이름도 '레이나') 미국의 6학년 (한국으로 치면 중1) 레이나는 집에 돌아오는 길에 친구들과 장난을 치다가 심하게 넘어져 앞이 두 개가 부러지고 빠지는 사고를 당한다. 그것을 치료하기 위해 레이나는 '교정'을 시작한다. <스마일> 이야기의 한 축은 레이나가 교정을 시작하면서 풀게 되는 과정에서 겪게 되는 치과 치료의 생생한 이야기이다. 나는 그나마 치열이 고른 편이라 교정을 해본 일은 없는데, 이 책이 말하는 교정의 고통을 보고 있으면 자연스레 입맛마저 없어질 지경이다. 레이나의 이야기를 보면, 한창 사춘기에 교정을 한다는 일 자체가 무척 큰 스트레스인 것으로 보였다. (특히 미국에서는 치아 교정기를 한 게 '모범생'의 특징 중 하나라고 한다.)

<스마일> 이야기의 다른 한 축은 레이나가 치아 교정을 하는 동안 겪는 사춘기의 사건들과 성장이다. 레이나는 중학교~고등학교 동안 치아 교정을 하게 되는데, 그 과정에서 친구들과의 관계가 변화하고, 다른 남자 아이를 좋아하게 되는 등 다양한 일을 겪는다. 그 이야기를 치과 치료와 함께 잘 섞어서 이야기를 풀어내는 부분이 무척 재미있었다.

레이나 텔게마이어의 그래픽 노블의 가장 큰 매력은 이야기를 섬세하지만 담백하게 풀어가는 능력이라고 생각한다. 이가 부러지는 큰 사고나 치아 교정을 하는 데 느꼈던 부정적 감정들을 우울하게 묘사하는 게 아니라, 그 과정에서 겪은 다양한 이야기들과 함께 담담히 풀어가는 부분이 무척 좋았다. 읽는 내내, 그리고 읽은 후 뒷맛까지 깔끔하고 좋은 만화였다.