2018.7.8 젤라 그린1-버네사 커티스

젤라 그린 1 - 청결의 여왕 ㅣ 시공 청소년 문학
버네사 커티스 지음, 장미란 옮김 / 시공사 / 2018년 5월

청소년 문학을 잃을 때 즐거우면서도 일면 불편함을 느끼는 가장 큰 이유는 '눈치 없는 긍정' 때문이다.(일본 소년 만화를 읽을 때도 비슷하다) 청소년 소설의 주인공은 대부분 아웃사이더인 경우가 많다. 그들은 대개 자신이 남들과 다르다는 것을 어느 순간 퍼뜩 자각하며, 그것에 고통스러워한다.(개인적인 고뇌 + 주변 사람들의 편견어린 시선) 

하지만 그것을 이해해주는 주변 사람들을 만나게 되고, 어느 순간부터 주인공은 자신이 '틀린' 게 아니라 '다른' 것을 깨닫는다. 그리고 왁자지껄한 분위기 속에 이야기를 끝을 맺는다. <완득이>가 그랬고, <달처럼 동그란 내 얼굴>이 그랬고, <젤라 그린>이 그렇다. 



(스포일러 많음) 



<젤라 그린> 1권의 부제는 '청결의 여왕'이다. 책의 주인공 '젤라 그린'은 영국에 사는 14살 언저리의 소녀다. 젤라는 여러가지 것들에 강박을 가지고 있다. 청결에 대한 강박이 있어 늘 양손을 각각 31번씩 씻어야 하며, 어떤 일을 하기 전에 제자리 뜀뛰기를 128회 해야 한다. 불결함에 다른 사람과 피부를 맞닿은 게 언제인지 기억도 나지 않는다. 젤라는 알콜중독 아버지와 못된 새엄마(얼마나 뻔한 설정인가)와 함께 사는 젤라는 매일이 불행하다.  

알콜중독에 빠진 아버지와는 한 달이 넘게 연락이 되지 않으며, 새엄마는 젤라의 강박증에 질려 젤라를 정신병원에 보내버린다. 다행히 옆집에 사는 미혼의 여성 헤더의 도움으로 정신병원에 갖히게 되지는 않지만, 헤더가 아는 치료 시설인 '포레스트 힐 하우스'에 입소하게 된다. 그곳에서 젤라는 자신과 닮았지만 다른, 여러 정서적 장애를 가진 아이들을 만나게 된다. 



<젤라 그린>의 장점은 깔끔한 내러티브에 있다. 이야기는 담백하며, 각각의 소재는 유기적으로 잘 연결되어 있다. 아주 재미있고 흥미롭다. 

하지만 너무도 스티븐 킹이 말하는 '플롯'만을 중시한 이야기처럼 느껴지기도 한다. 잘 빠진 이야기에 새로운 것은 없고, 클리셰에 따라 진행되기 때문에 반전은 없다. 복잡하게 꼬인 이야기들이 결말을 향해 다가갈수록 너무도 매끄럽게 풀리는 것에 카타르시스를 넘어 당혹스러움까지 느끼게 된다. 그 이유는 현실은 이와 다르기 때문이다.  



현실은 어떤 사건이나 자신의 트라우마나 강박이 이토록 쉽게 해결되는 경우는 없다. 사람은 치열한 고민과 싸움 끝에 조금이나마 변화를 얻어낼 수 있다. 반대로 말하면 그런 힘든 과정 없이는 변화를 얻을 수 없다는 뜻이기도 하다.  

이 책은 새로운 사람, 자극을 주는 사람과의 만남 속에서 자연스럽게 변화하는 젤라의 모습을 예쁘고 멋지게 그려냈다. 하지만 현실은 이것과는 다르다. 실제로 현실의 삶이 힘들고, 변화를 원하는 사람들에게 필요한 것은 이런 매끄럽고 멋진 이야기가 아닐 것이라고 생각한다. 이야기, 소설 그 자체로는 정말 훌륭하고 재미있었지만, 세상에 대한 매뉴얼로는 다소 부족하게 느껴졌다.