오피스 괴담

오피스 괴담 ㅣ 안전가옥 FIC-PICK 8
범유진 외 지음 / 안전가옥 / 2023년 12월

학교든 회사든 사람들이 많이 모여있는 곳에서는 [도시 전설]같은 괴담이 발생하기 마련이다. 하루 중 대부분의 시간을 보내는 곳이니만큼 우리는 그런 조직에서 별의별 일을 다 겪게 된다. 특히 직장에 들어가게 되면 타협하기 힘든 인간관계를 겪거나 말도 안 되는 업무를 떠맡게 되면서 일종의 트라우마를 안게 되는 경우도 있는 것 같다. 눈에 보이지 않는 어둠 - 직장 상사나 동료에게 느끼는 미움이나 혐오, 부당한 업무나 대우에 대한 분노 등등 - 이 켜켜이 쌓이면서 괴담으로 발전하게 되는 것은 아닐까?

새로운 주제와 소재로 무장한 신선한 이야기로 독자들을 사로잡는 안전가옥 출판사. 이번에는 마치 유령처럼 회사들을 떠도는 괴담 이야기인 [오피스 괴담]이라는 옴니버스를 출간했다. 이 책에 실려있는 5편 모두가 으스스하고 소름 돋는 이야기라 좋았지만 특히 예스러운 고택을 배경으로 벌어지는 기묘한 사건을 그린 최유안 작가의 [명주 고택]과 빨리빨리를 외치다가 망해버린 것 같은 우리 사회의 현주소를 반영하는 듯한 전혜진 작가의 [컨베이어 리바이어던]이 마음에 남았다. 특히 [컨베이어 리바이어던]은 지금 우리가 겪고 있는 악몽 같은 현실을 고스란히 이야기하는 것 같아서 다 읽고 나니 먹먹한 느낌마저 들었다.

첫 번째 단편 [오버타임 크리스마스]는 작은 패션 회사 [포커온]에 입사하게 된 한 신입사원에 대한 이야기이다. 신입사원 유수빈은 대충 돌아가는 회사에서 살아남기 위해 고군분투하지만 동료들은 자기들끼리 쑥덕거리며 그녀를 왕따시킨다. 회사에서는 쉬쉬하고 있지만 편의점에서 알게 된 추락 사건과 아무리 삭제해도 사라지지 않는 회사 메신저 속 'AKSTP'이라는 아이디... 엉망진창이지만 유일하게 야근 금지라는 장점이 있는 이 [포커온]에서는 과연 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까?

두 번째 단편 [명주 고택]은 고즈넉한 고택을 배경으로 벌어지는 기묘한 사건을 다룬다. 덴마크 여왕이 방한하게 되고, 경북도청 문화관광부 소속 주인공 은희는 고택 방문 행사를 맡게 된다. 행사 장소를 찾지 못해서 쩔쩔매던 가운데, 한 미스터리한 사람으로부터 전화를 받게 된 은희. 추천받은 명주 고택이라는 곳에서 의전을 담당할 업체를 심사하게 된다. 업체 [다미마이스]와 [라이프 커뮤니케이션]의 발표를 듣고 난 후 그녀는 소름 끼치는 전화를 받게 되는데.... 차분하고 고즈넉한 분위기를 이어나가다가 갑자기 서늘하게 바뀌는 게 마치 한겨울같이 느껴졌던 작품.

[행복을 드립니다]와 [컨베이어 리바이어던]은 각각 싱글맘이 직장에서 겪게 되는 고충과 하루하루 생존을 위해서 달리는 듯한 사람들을 다루고 있는데, 둘 다 현재 우리 사회가 겪고 있는 이야기라 크게 마음에 와닿았다. [오피스 파파]는 생각했던 것보다 더 어둡고 기괴해서 좋았던 것 같다. 결국 남들을 쓰레기로 취급하는 "내" 가 가장 큰 쓰레기일 수 있다는 것을 이 이야기를 통해 느낄 수 있었다. 이불 밖은 고생이라더니, 졸음과 교통지옥을 뚫고 도착한 곳엔 [오피스]라는 전투지가 우리를 기다린다. 이런 상황에서 괴담이 만들어지지 않는 게 이상한 일이 아닐까? 직장이라는 기묘한 곳에서 살아남았거나 지금도 살아남기 위해 고군분투하는 모든 사람들에게 이 기묘한 이야기 [오피스 괴담]을 추천한다.

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다 *

원하고 바라옵건대

원하고 바라옵건대 ㅣ 안전가옥 FIC-PICK 7
김보영 외 지음 / 안전가옥 / 2023년 12월

안전가옥 출판사의 신작 [원하고 바라옵건대]는 상상 속의 동물인 신수를 주제로 쓰인 다섯 편의 이야기를 묶은 앤솔로지이다. 국어사전을 뒤져보니 "신수"란 신령스러운 짐승인 용, 봉황, 해태, 주작 그리고 현무 등등을 일컫는 말이라 한다. 현실에 존재한다는 증거는 없으나 유물이나 전래 이야기 등을 통해서 가끔 볼 수 있는 신수는, 동물이지만 신묘한 능력으로 사람들에게 영향력을 끼친다. 이 책 [원하고 바라옵건대]는 각각 백호, 용, 맥, 진묘수 그리고 곤을 주인공으로 이색적인 이야기를 펼쳐낸다. 과연 이 신비로운 존재들은 어떤 이야기를 들려줄 것인가?

전미도서상 번역 문학 부문 후보에 올랐던 김보영 작가가 쓴 첫 번째 이야기 [신군의 계절]은 고구려의 역사를 바탕으로 꾸며진 이야기이다. 동천왕의 어머니인 후녀와 산군 백호와의 묘하고도 질긴 인연을 다루고 있다. 어릴 적 부모에게 버려진 후녀는 우연히 산군 백호의 눈에 띄게 된다. 배고팠던 산군의 먹잇감이 될 뻔했지만 끈질긴 생명력으로 살아남는 후녀. 훗날 성인이 된 후 왕에게 간택이 되지만 왕과 왕후의 권력 싸움에 놓이게 되면서 병사들에게 쫓기게 되는 후녀. 그때 그녀를 구하기 위해 달려가는 존재가 있었으니... 그건 바로 산군 백호였다.

두 번째 이야기 [용아화생기]는 가뭄에 시달리는 한 마을을 위해 희생하는 청년 규와 용이 되기 바로 직전의 상태인 용아 사이에 벌어지는 이야기이다. 오랜 시간 수련을 했으나 승천에 계속 실패하는 용아. 그러던 어느 날 자신이 머무르는 용소에서 물을 길어 마을로 나르는 규를 만나게 된다. 처음에는 호통을 쳤으나 점차 순진무구한 규에게 마음을 뺏겨서 계속 그를 도와주는 용아. 태어난 곳을 이해한 후에야 비로소 허물을 벗고 날아오른다던 반룡의 이야기처럼, 비극적인 결말을 맞게 되는 규로 인해 삶을 이해한 후 용아는 비로소 용으로 화생하게 된다.

개인적으로는 세 번째 이야기인 [맥의 배를 가르면]이 제일 신기하고 재미있었다. 월간지 기자인 주인공이 기사를 찾아헤매다가 맥에게 꿈을 빼앗겼다는 몽상가들을 만나게 되면서 벌어지는 일이다. 주인공인 "나"는 몽상가들과 함께 동물원에 침투하고 나쁜 꿈을 잡아먹은 맥의 배를 갈라 꿈을 현실에 풀어놓는데 성공하게 된다. 소설을 읽고 있는데 눈앞에는 화가 달리가 그린 초현실적인 그림들이 두둥 떠올랐다. 몽상가들은 그들이 꾸던 말도 안 되는 꿈을 현실에 이루지만 현실은 그야말로 엉망진창이 되어버리는데....

네 번째 이야기 [죽은 자의 영토]은 삶과 죽음이 공존하던 우리 조상들의 삶이 현대로 온 것 같아 재미있었고 마지막 이야기인 [달팽이의 뿔]은 이 거대한 우주 속 먼지 한 톨에 불과한 "나" 란 존재를 다시 일깨워주는 듯한 이야기였다. 서양에서 "신"이라고 하면 멀고 먼 곳에 있는, 매우 초월적인 존재이지만 동양의 "신수"들은 인간 가까이에 머물며 살아간다는 특징이 있다. 특히 이 책 [원하고 바라옵건대]에 등장하는 신수들은 오래된 시골 마을이나 허름한 슈퍼마켓 등에서 머물면서 인간과 서로 영향력을 주고받는다. 즉 신수라해서 인간들을 지배하거나 통제하는 게 아니라 마치 오래된 친구처럼 혹은 가까운 이웃처럼 그려져서 더욱더 좋았던 것 같다. 신비하지만 동시에 친근감을 느낄 수 있었던 책 [원하고 바라옵건대]

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다 *

젊은 여성 과학자의 초상

젊은 여성 과학자의 초상 - 편견과 차별을 넘어 우주 저편으로 향한 대담한 도전
린디 엘킨스탠턴 지음, 김아림 옮김 / 흐름출판 / 2023년 12월

" 질문은 내가 캄캄한 어둠 속에서

팔을 뻗어 주변을 이해하는 방식이었다."

이 책 [젊은 여성 과학자의 초상]의 지은이는 NASA의 "프시케 프로젝트"의 최고 책임자인 린디 엘킨 스텐턴이다. 그녀는 내가 책을 읽기 전 상상했던 이상적인 과학자의 모습을 그대로 가진 사람이었다. 책의 부제가 " 편견과 차별을 넘어 우주 저편으로 향한 대담한 도전 "인데, 부제에 나와 있는 것처럼 과학계와 학계에 만연한 여성에 대한 뿌리 깊은 편견을 딛고 전문 분야를 꾸준하게 탐구한, 굉장히 심지가 굳고 열정적인 과학자라는 생각이 들었다. 뭐라고 할까? 세상에 대해 끊임없이 호기심을 가지고 질문을 던지는 사람이라고 할 수도 있을 것 같았다.

지은이는 이 책을 통해서 여러 다양한 이야기를 나누고 있는데, 특히 인상적이었던 부분은 역시 과학계에서 그녀가 이룬 성취라고 볼 수 있을 것 같다. 지구라는 행성의 탄생과 진화 등을 알아내기 위해서 다각도로 연구와 조사를 거듭한 그녀의 노력에 감탄이 나왔다. 그중에서도 특히 범람 현무암을 연구하기 위해서 시베리아까지 건너가서 연구, 조사했던 경험 이야기가 정말 재미있었다. 당시 미국의 과학계에서도 여성에 대한 암묵적인 차별과 편견 때문에 힘들었는데, 러시아에 있을 때는 아예 연구를 그만두고 미국으로 돌아가라는 말까지 들을 정도였다. (얼마나 짜증이 났을까?) 수술을 받았을 정도로 무릎이 안 좋았는데 추위와 배고픔과 싸워가면서 자료를 수집하고 연구에 임하는 모습을 보고 이런 사람들이 진정한 과학자가 아닐까?라는 생각이 들었다.

제목이 [젊은 여성 과학자의 초상]이라서 과학이라는 전문 분야와 관련된 이야기만 나올 줄 알았는데, 의외로 사생활에 대한 에피소드도 많이 소개되어 좋았던 것 같다. 어릴 적 부모님, 특히 어머니에게서 느꼈던 거리감, 승마를 하면서 말에게 느꼈던 우정, 그리고 사랑했던 오빠 톰을 비극적인 사고로 잃었던 경험 등등 현재의 그녀를 만들게 한 여러 추억들이 공유된다. 그런데 어떤 자료든 객관적이고 분석적인 접근을 하는 과학자라 그런지 과거의 경험이나 추억들이 다소 덤덤하게 표현된다는 느낌이 들었다. 어릴 적 겪었던 성폭행이나 젊은 시절 그녀를 괴롭게 했던 우울증 등에 대한 이야기가 좀 더 깊이 있게 다루어졌다면 더 좋았을 뻔했다는 생각도 든다. 린디 엘킨스탠턴이라는 과학자가 외부 세계에서 이룬 성취뿐 아니라 개인적으로 힘들었던 부분과 어떻게 극복했는지가 조금 더 자세하게 소개되었다면 그녀에 대해 더 깊이 알 수 있었을 것 같다.

처음에 이 책을 읽었을 때는 제목인 [젊은 여성 과학자의 초상]과 선뜻 이어지지 않는다는 느낌도 받았다. 어린 시절 즐겨 했던 승마와 부모님과의 거리감 그리고 젊은 시절 실패한 결혼 생활이 "과학자의 초상"과 무슨 상관이 있을까? 전체 맥락과 어떻게 연결될까?라는 궁금증이 있었던 것도 사실이다. 그러나 후반부로 갈수록 그녀가 가진 과학자로서의 잠재 능력이 폭발하는 느낌이 든다. 그녀가 젊은 시절, 과학계는 남성에 의해 독점되는 편이었고 잘나가는 여성에 대한 시기, 질투, 음모가 끊이지 않았던 것으로 보인다. 사생활에서의 어려움과 과학계에서 여성으로서의 어려움 등을 모두 극복하고 단단히 뿌리를 내린 그녀가 정말 대단해 보였다. 지식이라는 좁은 우물에만 갇혀있지 않고 사람들과 소통하고 협력하며 현실을 적극적으로 바꿔나가는, 진정한 리더를 본 느낌이었다. 사실 전문 용어도 많이 등장하고 해서 결코 읽기가 쉽지는 않았지만 대단히 영감을 불어넣는 책이라는 생각도 든다. 힘든 와중에도 자신의 전문 분야를 씩씩하게 개척해 나가는 모든 여성들에게 추천해 주고 싶은 책 [젊은 여성 과학자의 초상]

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다 *

라이프 스포일러

#라이프_스포일러 - 이란성의 미래
박희종 지음 / 메이드인 / 2023년 12월

이란성 쌍둥이 남매의 특별한 능력, 남매를 둘러싼 사람들의 탐욕

심장을 조이는 판타지 스릴러,

운명에 휘말릴 것인가, 맞설 것인가?

누군가의 미래를 볼 수 있는 능력이 내게 생긴다면, 과연 나의 인생은 어떻게 될 것인가? 마치 이 질문에 답하는 듯한 소설 #라이프_스포일러를 읽게 되었다. 이 책을 쓴 작가 박희종 씨는 전작인 [감귤 마켓 셜록] 을 통해 감귤 마켓이라는 평화로운 중고장터에 깃든 불길한 사건과 사람들의 불안을 잘 묘사했고 [더 비하인드]라는 작품을 통해서는 온라인상의 악플과 거짓 뉴스가 얼마나 위험할 수 있는지를 잘 보여준 작가이다. 한국 사회가 현재 처한 상황과 배경을 매우 영리하게 활용하여 장르소설을 써내는 작가인데, 이 #라이프_스포일러도 마찬가지이다.

#라이프_스포일러에는 다른 사람의 운명을 점칠 수 있는 이란성 쌍둥이가 등장한다. 이런 능력을 가지고 있으면 마냥 행복할 것 같지만 이 둘을 보면 딱히 그렇지도 않다. 쌍둥이 중에서 지함은 다른 이의 긍정적인 미래만 맞출 수 있다. 지함은 고등학교 시절, 한 친구가 애타게 찾던 한정판 신발을 구매하게 되는 즐거운 미래를 알려주지만, 그의 가족이 한꺼번에 교통사고를 당해 사망하게 되는 미래를 알려주지는 못했다. 그 일 이후로 친구들과 멀어지게 된 지함은 오직 SNS를 통해서만 활동하게 된다.

반면 다른 쌍둥이 함지는 오직 부정적인 미래만을 엿볼 수 있다. 학창 시절 짝사랑하던 친구 정우가 체육 시간에 뜀틀을 하다가 크게 다치는 미래를 보고는 정우에게 쪽지를 보내서 체육 시간을 피할 수 있게 해주지만, 정우의 가장 친한 친구가 대신 크게 다치게 된다. 촉망받는 탁구 선수였던 친구가 다치는 것을 본 정우는 자신에게 쪽지를 보낸 함지 때문에 친한 친구가 꿈을 잃었다고 생각하고는 분노하게 된다. 정우는 함지를 스토킹하다시피하면서 괴롭히게 되는데....

신비한 능력을 가지고 있는 쌍둥이의 이야기인 #라이프_스포일러! 이야기가 뒤로 가면 갈수록 조폭과의 추격전 등등 더욱더 속도감 있는 이야기가 펼쳐진다. 연극을 전공했고 13편의 뮤지컬을 만든 작가라서 그런지 소설이 밋밋하지 않고 굉장히 현장감이 있다. 판타지 소설이라고 해서 허무맹랑한 이야기는 아닐까? 했는데, 현재 우리 사회에서 흔히 볼 수 있는 사건들, 즉 취업사기, SNS를 통한 마케팅, 코인 투자, 스마트폰 해킹 등등이 배경으로 잘 다루어지고 있다. 앞에서도 이야기했지만, 장르에 상관없이 한국 사회의 현재를 잘 드러내는 것이 박희종 작가의 특징이 아닌가 싶다.

누군가에 의해 쫓고 쫓기는 우여곡절 끝에 지함과 함지는 우리나라 전통 점술서인 토정비결이라는 책을 만나게 된다. 이들이 토정비결이라는 책을 만나게 된 것은 과연 우연일까? 아니면 필연일까? 알고 보니, 이들의 운명을 쥐락펴락하는 무시무시한 인물이 큰 그림을 짜고 있었고, 지함과 함지는 아무것도 모른 채 운명을 맞닥뜨리게 되는데.... 소설의 마지막 부분에서, 나는 [반지의 제왕] 속 반지를 탐하던 여러 인물들을 떠올리게 되었다. 욕심은 인생을 개척하는 데 도움이 되지만 지나친 탐욕은 나 자신뿐만 아니라 모두를 망치게 하는 주범인 것... 힘을 가진 사람들은 그에 걸맞은 통제력도 갖춰야 한다는 것을 느끼게 해준 소설 #라이프_스포일러였다.

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다 *

이토록 완벽한 실종

이토록 완벽한 실종
줄리안 맥클린 지음, 한지희 옮김 / 해피북스투유 / 2023년 12월

" 남편의 실종으로 내가 딛고 있던 세상이 무너졌다.

하지만 사라진 남편의 자리에서 돋아난 낯선 세계로,

그가 나에게만 전부가 아니었다는 사실을 알게 되었다!"

1986년, 올리비아는 평생을 함께 보내고 싶은 남자를 만난다. 대학원 시절, 애도의 심리에 대한 다큐멘터리를 제작하기 위해서 심리치료사 딘 로빈슨을 만난 올리비아. 다큐멘터리를 제작하는 동안 그들은 서로에게 반하게 된다. 그러나 재벌인 아버지를 둔 올리비아는 상류층에 속한 사람이었고, 딘은 폭력적인 아버지가 있는, 찢어지게 가난한 가정에서 자랐다. 올리비아의 부모는 그녀에게 딘이 어울리지 않는다고 생각하고 반대했지만 올리비아는 끝까지 자신의 주장을 굽히지 않았고 딘과 함께 마이애미로 건너가 결혼식을 올리게 된다. 그러나 경비행기 조종사였던 딘이 일이 끝난 후 집으로 돌아오던 길에 버뮤다 삼각지대로 추정되는 장소에서 실종되는 사건이 발생하게 되면서 올리비아가 꿈꾸던 찬란한 세상이 무너지고 마는데....

한편, 입자 물리학자인 멜라니 브라운은 박사학위를 받기 위해서 논문을 작성하고 있었다. 특히 버뮤다 삼각지대에서 왜 비행기가 실종되는지 연구하고 있던 멜라니. 그러나 어머니가 자연재해로 인해 사망하게 되면서 마음이 힘들었던 멜라니는 잠정적으로 연구를 중단하게 된다. 연구에 흥미를 잃은 멜라니를 위해서 학교에서 심리치료를 권유하게 되고, 그녀는 심리 치료사인 딘 박사를 찾아오게 된다. 그런데 멜라니와 딘은 서로 대화를 나누던 가운데 그들이 아주 비슷한 유년기를 가지고 있다는 사실을 깨닫게 된다. 그러면서 점점 치료자와 환자 관계 이상의 감정에 물들게 된다. 치료자가 환자와 사랑에 빠지는 것은 불법이기 때문에 딘은 선을 그으려고 노력하지만 결국 그들은 강렬한 끌림에 굴복하게 되는데....

소설 [이토록 완벽한 실종]은 첫눈에 반하게 되는 강렬한 사랑과 열정 그리고 상실과 회복에 대한 이야기이다. 올리비아, 딘 그리고 멜라니의 시점이 교차되면서 이야기가 펼쳐진다. 부모의 극심한 반대에도 불구하고 운명적인 사랑에 이끌려 딘과 결혼한 올리비아. 아버지의 돈과 명예도 다 포기하고 뛰어든 불같은 사랑이었다. 그런데 결혼한 지 얼마 되지도 않았는데 비행기 실종 사건이라니.... 설상가상으로 그녀는 딘이 사라진 후에 자신이 임신을 했다는 사실을 알게 된다. 한편, 딘은 비행기 조종사가 되기 전에 심리 치료사였고 멜라니라는 이름의 여성과 치료사로서는 넘지 말아야 할 선을 넘은 상태였다. 그런데 멜라니는 어떡하고 올리비아와 결혼식을 올리게 된 걸까? 그리고 멜라니가 연구했던 버뮤다 삼각지대의 미스터리한 실종 사건들과 딘의 실종은 과연 어떤 관계가 있는 것일까?

한 남성과 긴밀한 관계 속에 놓여있는 두 여성의 시점을 한꺼번에 보여주면서 미스터리의 시작을 알리는 듯한 소설 [이토록 완벽한 실종] 그런데 이 소설은 내가 기대했던 방향과는 좀 다르게 펼쳐졌다. 미스터리 로맨스라는 타이틀을 달고 있는 소설인데, 미스터리보다는 로맨스적인 요소가 더 강하다는 생각이 들었다. 좀 복잡한 구성에 깜짝 놀랄만한 반전이 있는 이야기라기보다는 올리비아와 딘 그리고 멜라니와 딘 사이에 펼쳐지는 열정적인 사랑과 복잡한 심리 변화에 더 중점을 두고 있는 것 같다. 그래서인지 이야기 중반에 들어서면서 처음에 느껴졌던 긴장감과 팽팽함이 조금 사라져서 아쉬웠다. 작가의 의도가 뭔지 궁금하기도 했다. 버뮤다 삼각지대에서 사라진 딘의 실종에 초점을 맞춘 걸까? 아니면 죽음도 갈라놓을 수 없는 위대한 사랑을 이야기하고 싶었던 걸까? 그들의 애정관계든 예상치 못했던 사고이든, 좀 더 깊이 있게 파고들었으면 어땠을까? 하는 아쉬움이 들었던 책 [이토록 완벽한 실종] 그러나 로맨틱한 감성과 미스터리의 퍼즐 속으로 동시에 빠져들고 싶은 독자들에게 추천한다.

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.