채봉, 사랑의 승리자

채봉감별곡 : 달빛아래 맺은 약속 변치 않아라 ㅣ 국어시간에 고전읽기 (나라말) 5
권순긍 지음 / 나라말 / 2005년 4월

<채봉감별곡>은 비교적 근대(1910년대)에 발표된 고전소설이다. 따라서 그 내용에 있어서도 이전의 고전소설에서 보이는 봉건시대의 전형적 인물이 아닌 개성적이며 근대적인 인물들이 자신들의 현실에 대해 보다 진취적이면서도 적극적으로 대응해 나가는 것을 볼 수 있다.

채봉은 평양문 밖 김진사의 무남독녀 외딸로 재색을 겸비한 처녀다. 아버지 김진사가 서울로 사윗감도 구할 겸 벼슬을 사러 간 사이 채봉은 우연히 뒤뜰에 나왔다가 무너진 담 틈으로 장필성이란 선비를 만난다. 몸종 취향의 주선으로 시를 주고 받으며 서로 백년가약을 약속한다. 채봉의 어머니가 이 사실을 알고 필성이 보낸 중매장이를 맞아 필성을 직접 만나보고는 사위로 삼기로 한다.

한편 서울에 간 김진사는 당대 세도가인 허 판서의 문객 김양주의 도움으로 돈을 주고 참봉 벼슬을 산다. 김양주가 다리를 놓아 허 판서를 만난 김 진사는 돈 만냥에 과천 현감 자리를 시켜준다는 말에 가지고 있는 오천냥을 바치고 나머지는 평양에서 가져오기로 약조한다. 그러던 중 우연히 채봉 이야기가 나오자 욕심이 생긴 허 판서는 김 진사에게 채봉을 자신의 첩으로 줄 것을 요구하고 벼슬욕심에 눈 먼 김 진사는 그렇게 하기로 한다.   

평양으로 돌아온 김 진사는 아내를 설득하고 채봉을 구슬리지만 채봉은 허 판서의 첩이 되는 것을 거부한다. 채봉의 거부에도 불구하고 김 진사와 아내는 가산을 정리하여 채봉을 데리고 서울로 떠난다. 주막에서 하룻밤 묶는 사이 채봉은 부모 몰래 홀로 도망쳐 평양으로 되돌아 가고 김 진사와 아내는 화적의 습격을 받아 재산을 모두 잃는다. 하루 아침에 재산와 딸을 잃고 서울에 도착한 김 진사는 허 판서에게 사정을 이야기 하지만 허 판서는 오히려 김 진사를 옥에 가두고 돈을 가져오든지 딸을 데려 오라고 요구한다.

할 수 없이 김 진사의 아내 이씨만 평양으로 되돌아 와보니 채봉은 취향의 집에 머물고 있었다. 채봉에게 그간의 사정을 이야기하고 아버지를 구하기 위해 허 판서의 첩으로 갈 것을 종용하지만 채봉은 다시 거부하고 자신의 몸을 팔아 기생이 되어 아버지를 구할 돈을 구한다. 채봉은 송이라는 기생이 되어 예전에 장필성과 나눈 시를 문제로 내고는 답시를 알아맞추는 사람에게만 몸을 허락하겠다고 하고 그 소문은 평양 전역에 퍼진다. 

김 진사 가족이 모두 서울로 떠났다는 말에 낙심하던 장필성은 우연히 그 소문을 듣고 송이를 만나러 왔다가 송이가 곧 채봉임을 알게 된다. 그동안의 사정을 서로 알게 된 두 사람은 오해를 풀고 사랑을 나눈다. 그러던 중 새로 부임한 평양감사는 송이가 서화가 뛰어나다는 사실을 알고 자기 곁에 두기 위해 몸값을 지불하고 자신을 도와 문서를 처리하는 일을 맡긴다. 장필성도 행여 채봉을 볼 수 있을까 싶어 이방이 되어 감사를 모신다. 채봉은 공문서의 필체를 보고 장필성이 이방이 되었다는 사실을 알게 되지만 만날 수 없어 안타까움이 사무친다. 

그러던 어느 날 밤 사무치는 그리움을 담아 '추풍감별곡'이란 노래를 짓고는 흐느끼다 잠이 든다. 채봉이 흐느끼는 소리를 듣고 방에 왔다가 '추풍감별곡'을 본 감사는 채봉을 깨워 무슨 사연이 있는지 묻는다. 채봉으로부터 그들의 기막힌 사연을 듣게 된 평양감사는 이튿날 장필성을 불러 채봉과 재회하게 하고 김 진사를 빼내기 위해 형조에 손을 쓴다.

한편 이씨 부인은 채봉이 아버지를 구하기 위해 몸을 판 돈을 허 판서에게 바쳤으나 허사였다. 하지만 얼마 뒤 허 판서는 역모를 꾀하다 발각되어 삼족이 멸해지고 김양주도 처형당한다. 김 진사는 평양감사가 형조에 보낸 문서 덕에 풀려나와 아내를 만나 평양으로 돌아오게 된다. 평양으로 돌아온 김 진사 내외는 평양감사를 찾아뵙고 감사의 인사를 드리고 장필성과 채봉의 혼례를 치른다. 그 뒤 감사의 도움으로 장필성은 여러 번 벼슬도 하게 된다.     

근대적 인간이란 '주체적 개인'이라 할 수 있다. 자신의 감정이나 의견에 따라 삶을 살아나가는 것이 아니라 사회에서 요구하는 질서나 관념에 따라 살아가는 것은 봉건적, 전근대적 인간이다. 이 소설의 주인공 채봉은 그러한 의미에서 매우 근대적인 인물이다. 유교가 지배적인 이념이었던 사회에서 자신의 선택에 따라 배우자를 결정하고 그 사랑을 지키기 위해 부모의 명령마저 거부하는 채봉은 고전소설에서 보기 드문 강인한 여인이다. 비슷한 애정소설의 주인공 춘향이 이몽룡의 장원급제에 구원받았다면 채봉은 스스로 기생이 되는 모험을 통해 운명과 한판 승부를 걸면서 능동적으로 자신의 사랑을 쟁취한 승리자라 할 수 있다.  

'누가' 있어 깨달으려 하는가?

담배 가게 성자 - 마하라지의 마지막 가르침, 완전한 깨달음
라메쉬 발세카 지음, 송영훈, 이명규 옮김 / 책세상 / 2009년 10월

니사르가다타 마하라지(1897~1981). 인도가 낳은 위대한 영혼. 뭄바이의 빈민촌에서 평생 담배를 말아 팔며 처자를 먹여 살렸으나 37세 스승을 만나 3년 뒤 완전한 깨달음에 이른 성자. 현대의 유마거사. 늘 절대적 진리의 입장에서 현상세계의 허구성을 직접적으로 폭로하는 영적 스승.

그는 말한다. 개체적인 '나'와 현상 '세계'의 존립근거는 당연히 그 주체와 객체를 모두 인식하는 의식 그 자체라고. 모든 것의 뿌리는 '내가 존재한다(I AM)'라는 근원적 존재의 느낌이라는 것. 그러나 진정한 우리의 본체는 절대적으로 무한하고 시공간의 제약 속에 있지 않기 때문에 의식할 수 없는 것이란 것. 우리에게 의식을 부여하여 '나'와 '세계'를 인식할 수 있게 하는 의식의 근원. 그것 자체는 인식할 수 없지만 우리의 감각기관으로 하여금 다른 대상을 인식하게 만드는 것이라는 것. 따라서 개체적으로 실존하는 '나'는 하나의 착각일 뿐 진정한 나 자신은 태어나지도 않았고 죽지도 않는다는 것. 이러한 깨달음 이후에 남는 것은 자기 배역에 충실한 배우처럼 꿈과 같고 연극과 같은 이 삶을 즐기는 것뿐이라는 것. 삶이란 말 그대로 신의 유희 그 자체라는 것.

그러나 가장 넘기 어려운 고개는 이러한 깨달음은 끝없는 수행과 노력을 통해 얻는 것이 아니라는 사실. 지적인 이해나 추론을 통해 깨달음을 얻는 것이 아니란 사실. 즉 깨달음이란 얻어야 할 그 '무엇'이 아니란 사실. 먼저 '누가' 있어 그러한 깨달음을 구하려 하는지 물어봐야 한다는 사실. 깨달음을 구하고 해탈을 얻을 '누구'가 애초부터 존재하지 않았다는 사실을 알아차릴 때 깨달음이니 해탈이니 하는 것도 모두 부질없는 개념이었음을 진실로 깨닫게 된다는 사실. 본래부터 우리는 무한했고 자유로왔으며 생사에 구속되지 않았다는 것을 즉각적으로 깨닫게 된다는 사실.

 

난세가 영웅을 부른다.

춤추는 소매 바람을 따라 휘날리니 - 홍길동전 ㅣ 국어시간에 고전읽기 (나라말) 3
류수열 지음, 이승민 그림 / 나라말 / 2003년 12월

우리나라 사람 치고 홍길동을 모르는 사람이 있을까? 홍길동은 특정 인물을 가리키는 고유명사를 넘어 불특정 다수의 일반인을 가리키는 말이 된지 오래다. 동에 번쩍 서에 번쩍 하며 놀라운 재주를 가지고 호쾌하게 세상을 휘젓는 영웅, 활빈당의 우두머리이자 후에 율도국의 왕이 되는 홍길동은 오랫동안 대중들의 사랑을 받아왔다. 

엄격한 유교적 신분사회였던 조선에서 재상인 아버지와 몸종인 어머니 사이에서 태어난 길동은 그 출생부터 세상과의 부조화를 드러낸다. 서자라는 이유로 남다른 재주를 지녔음에도 세상에 쓰일 바가 없게 된 남아에게 부조리한 현실에 맞서 저항하는 반역의 길은 어쩌면 선택할 수 있었던 유일한 길이 아니었을까?

불합리한 사회질서와 부패한 지배권력에 맞서 새로운 세상을 꿈꿨던 홍길동의 이야기는 오랜 세월 동안 그와 비슷한 생각을 가졌던 옛과 지금의 수많은 대중들에게 대리 만족의 즐거움을 주었다. 그러나 한편으로 보면 길동의 활약이 가진 한계도 명확하다.

관군과 조정을 마음 대로 할 수 있을 만큼 뛰어난 능력을 가졌음에도 병조판서 벼슬을 받는 것으로 더이상의 활동을 포기하는 것이나 해외로 진출하여 율도국을 정벌하고는 스스로 왕이 되어 처첩을 거느리는 것 등, 여전히 지배이념에 종속되어 현실을 근본적으로 변혁하거나 질적으로 새로운 세상을 만들려는 의지가 길동에게는 보이지 않는다.    

그것이 불가피한 시대적 한계였다 할지라도 아쉬운 것은 아쉬운 것이다. 대중들은 영웅을 사랑한다. 특히나 시대가 어려울수록 세상이 불합리할수록 자신들의 편에 서서 싸워줄 영웅의 출현을 기대한다. 오늘날 한국사회에서도 홍길동의 출현을 기대한다. 그러나 현대의 홍길동은 초인간적인 영웅 한 사람이어서는 안 될 것이다. 수많은 홍길동들. 한 자루 촛불로 어둠을 밝히고 세상을 바꾸려던 그런 홍길동들이 더욱 필요하다. 난세가 영웅을 부른다.

열녀의 초상, 춘향전

춘향전 : 사랑 사랑 내 사랑아 ㅣ 국어시간에 고전읽기 (나라말) 2
조현설 지음, 이지은 그림 / 나라말 / 2002년 9월

우리 나라 고전 소설 가운데 가장 널리 알려진 작품이 바로 <춘향전>이다. 100종이 넘는 이본(異本) 소설이 존재하며, 그동안 현대 소설은 물론 연극과 영화, 뮤지컬과 오페라로 수없이 리메이크되었다. <춘향전>이 우리 나라를 대표하는 고전으로 자리잡게 된 것은 도대체 무슨 이유에서일까?

<춘향전>은 퇴기 월매의 딸 춘향과 남원 부사 이한림의 아들 몽룡의 신분을 초월한 사랑 이야기다. 이팔청춘에 부모님의 허락 없이 맺은 인연을 지키기 위해 춘향은 신관사또 변학도의 모진 박해를 견뎌야만 했고 몽룡은 부모의 반대를 극복하고 과거에 장원급제 함으로써 자신에게 주어진 제약을 벗어야만 했다. 

<춘향전>은 제목에서처럼 '춘향'이란 미천한 신분의 여인이 주인공이다. 엄격한 신분제 사회였던 조선에서 기생의 딸이었던 춘향은 자신의 독립성과 존엄성을 지키기 위해 목숨을 걸고 자신을 구속하고 억압하는 힘에 대항했다.

자신의 욕망 때문에 만난지 하루만에 백년가약을 맺었으면서도 부모의 반대에 수동적으로 따랐던 이몽룡보다 자신의 선택에 주체적이었으며, 변학도로 대비되는 당시 사회질서와 힘의 논리에 맞서 죽음을 각오하고 항거한 춘향은 단순히 연애담의 주인공을 넘어 근대적 인간상의 면모를 보여준다. 

특히나 여러 <춘향전>의 판본 가운데 완판본 <열녀춘향수절가>를 현대어로 옮긴 이 책은 사랑 앞에 나약한 한 여인으로서의 판에 박힌 춘향을 넘어서 자신의 선택과 삶에 있어 적극적으로 대응하는 활발발한 춘향의 모습을 잘 보여주고 있다.       

허난설헌, 서리 맞은 연꽃이여!

스물일곱 송이 붉은 연꽃 ㅣ 샘깊은 오늘고전 3
허난설헌 지음, 이경혜 엮음, 윤석남.윤기언 그림 / 알마 / 2007년 4월

내 기억 속 스물일곱의 눈부신 나이에 죽은 사람들은 지미 핸드릭스, 짐 모리슨, 제니스 조플린, 커트 코베인 같은 외국의 팝스타들이다. 그런데 허난설헌이란 조선조의 여류시인도 그 꽃다운 나이에 삶을 마감했단다. 이 책 <스물일곱 송이 붉은 연꽃>은 시대를 잘못 만난 어느 천재 여류시인의 27편의 시들을 어린이나 청소년들이 접근하기 쉽게 의역내지는 번안하고 거기에 편역자의 감상을 덧붙여 소개한 것이다.    

조선조 동인의 영수였던 허엽의 딸이자 <홍길동전>으로 유명한 '조선 최대의 문제아' 허균의 누나였던 난설헌 허초희. 조선에서 여인으로 태어났기에 규방 깊숙히 그 존재를 파묻고 살아야 했지만 그러기에는 너무나 뛰어난 재주를 타고났기에 그녀는 한 많은 짧은 인생을 살다 서리 맞은 난초처럼 스러져야만 했다. 어쩌면 그녀 자신의 말처럼 자신은 원래 하늘나라의 선녀였는데 옥황상제에게 죄를 지어 이 천박한 지상으로 귀양을 온 것일지도 모른다. 열등감으로 자신을 멀리한 남편, 그런 모습을 곱지 않게 보았을 시어머니, 당파 싸움에 먼저 세상을 떠난 아버지와 오빠들, 그리고 먼저 엄마 곁을 떠나버린 목숨보다 소중했던 어린 남매들. 운명의 무자비함이여! 시대를 잘못 타고난 그녀의 비극인가? 너무나 뛰어난 그녀의 시재(詩才)에 대한 저주인가? 그녀는 스물두 살 되던 어느 날 꿈 속에서 서리 맞아 시든 연꽃을 보고 자신의 운명을 예감한듯 이런 시를 짓는다.  

연꽃 스물일곱 송이 / 붉게 떨어지니 // 달빛이 / 서리 위에 차갑기만 하다.

난설헌은 천 편이 넘는 시를 썼으나 자신이 쓴 시를 모두 불태워 달라는 유언에 따라 모두 없어지고 동생 허균이 누나의 재능을 아깝게 여겨 외우고 있던 시와 몇몇 남아있던 시들이 중국 사신들을 통해 중국은 물론 일본에까지 전해져 많은 사랑을 받게 되었다고 한다. 삶이 시가 되고 시가 삶이 된 사람. 허난설헌. 눈물겹게 아름답고 너무나 아름다워서 눈물겹다.