[서평] 붓다를 만난 사람들 - 성재현

붓다를 만난 사람들
성재헌 지음 / 아름다운인연 / 2010년 5월

 

저는 종교가 없습니다. 하느님도 부처님도 믿지 않습니다. 다만, 그들이 하신 말씀중에 제 맘에 와 닿는게 있고 그게 맞다고 생각될때 그들을 우러러보곤 합니다. 그들은 성인이시고, 이미 이 세상에 없는 분들이지요. 예수님은 실존하셨는지 조차 불분명하지만, 부처는 실존인물이라고 알려져있죠. 본명은 고타마 싯다르타라고 알고 있습니다.

제가 기독교보다 불교에 조금 더 관심을 가지게 되는 건, 역시나 기독교의 지속적인 회유와 집착 때문인 것 같습니다. 어릴때 특히 한 번 가기만 하면 안오냐고 집에 전화가 주마다 왔습니다. 지금도 길가다가 예수를 믿으라는 쪽지를 받고, 그보다 어릴때는 만만했는지 집에 가야하는데 잡고 예수를 꼭 믿으라고, 교회에 꼭 오라고 일장연설하시던 분도 있었습니다. 그래서 마음에서 자꾸 기독교는 멀어질 뿐입니다. 하지만 불교를 믿는 분들은 그러지 않으셨습니다. 항상 그 자리에 계셨고, 오라고 회유하지도 않으셨습니다. 그래서 책 또한 하느님책보다 부처님의 책에 손이 가게 되는 것 같습니다. 이 책도 그러한 이끌림으로 읽은 것입니다.

『붓다를 만난 사람들』은 제 생각과는 달랐습니다. 부처와 만났던 사람들의 이야기를 엮었다고 해서 실제적인 내용일거라고 생각했습니다. 하지만 조금 판타스틱한 느낌이었습니다. 부처와 만나게 되는 사람들의 여러가지 다양하고 재밌는 사건들을 엮은 건 사실입니다. 그건 상당히 흥미롭고 재미있었습니다. 하지만 부처가 알고 있는 사실과 지식들은 이 세상 사람으로서는 알 수 없는 것들이었습니다. 그 속이 이야기 중 하나로 <상캬를 사랑한 바라문 청년 수바>의 이야기가 있습니다. 부처가 다녀간 뒤로 상캬(개)가 기운이 없이 이상한 것을 본 수바가 부처를 찾아가 따졌습니다. 당신이 다녀간 뒤로 그렇다 화를 냈습니다. 부처는 평상심을 가지고 무슨 말을 해도 화내지 않겠다면 원래대로 해줄 방법을 알려주겠다고 했습니다. 그건 상캬가 수바의 아버지라는 것이었습니다. 생애 업보가 많아 개로 태어난 것이라고 말입니다. 하지만 이러한 사실을 부처는 어떻게 알았을까요? 실제로 알았을지 몰랐을지 저는 만나보지 못해서 모르겠습니다만, 조금 판타스틱하고 신적인 이야기로 믿기지는 않았습니다.

제가 맘에 들었던 이야기는 <날벼락 부자가 된 소년>이었습니다. 자신의 가족들을 위해 열심히 일해서 번 것을 공양을 했습니다. 하지만 스님들은 이미 다른 분들의 공양을 먹은 후라, 이 소년의 공양을 조금 밖에 못먹었습니다. 그것을 보고 붓다는 소년에게 지헤로운 조언을 해주었습니다. 그리고 500명이 되는 상인이 오게 되어 남은 음식들을 나누어주었습니다. 그 상인들은 먹은 보답 아니 선물로 자신들이 가진 장신구들을 하나씩 풀어 항아리에 담아 소년에게 주었습니다. 이렇게 부자가 된 소년의 이야기는 소년의 갸륵한 마음이 고와서 이룰 수 있었던게 아닌가 싶습니다.

부처의 생각과 행동, 말 등은 우러러할 만 합니다. 그러다 그의 판타지한 능력을 믿기에는 제가 현실감이 강해서일까요? 아니면 부처를 온전히 믿지 못하는 제 마음때문일지도 모르겠습니다. 그러나 그가 행했던 일들과 말들은 바른 것이며 그렇게 행하는게 옳다고 생각되긴 합니다. 붓다의 이야기를 다양한 사건과 사람들로 엮어낸 『붓다를 만난 사람들』로 부처의 또 다른 이면을 본 것 같습니다.