재스퍼 존스가 문제다

재스퍼 존스가 문제다
크레이그 실비 지음, 문세원 옮김 / 양철북 / 2010년 8월

원제는 Jasper Jones . 번역본의 제목인 <재스퍼 존스가 문제다>는 꽤 괜찮은 제목이라고 생각한다.
사람들은 무언가가 잘못 되었을 때 핑계거리를 찾는다. 책임전가할 무언가를 찾는다.  

이 책 속에서 그것은 바로 재스퍼 존스이다.  
베트남에서 온 제프리네 가족이다.
자신과 다른 그 누군가이다.  

이것은 성장소설. 작가는 하퍼 리의 <앵무새 죽이기>의 오마주라고도 하고.  

작은 마을에서 모든 문제의 원인으로 지목 받는 재스퍼 존스라는 아이가 있다.
그 아이가 어느 밤, 공부 잘하는 책벌레라는 지극히 '당연한' 이유로 왕따 당하는 주인공 찰리의 창문으로 찾아온다.  

주지사의 딸 로라가 자신의 아지트에 죽어 있다며, 범인을 찾는 것을 도와달라고 한다.  

찰리에게는 단짝 친구인 옆집 사는 베트남인 제프리가 있다. 호주에 사는 베트남인이라는 '당연한' 이유로 역시 차별 받는다. 제프리는 크리켓을 너무나 좋아하고, 크리켓을 너무나 잘한다. 하지만 늘 벤치멤버일 뿐이다. 제프리와  찰리의 농담따먹기는 유쾌하면서 시니컬하다.  

이야기는 로라의 죽음 이후 범인을 찾는 재스퍼, 찰리와 로라가 죽은 것을 모르는 마을 사람들이 로라를 찾으면서 진행된다.  적지 않은 분량이지만 술술 넘어가는 재미가 있다.  

등장인물들, 재스퍼와 제프리는 물론이고, 찰리의 부모도 흥미로운 캐릭터이고, 자잘자잘한 사건들이 재미를 더한다.
겉으로 보이는 것과 실상은 다르다. 라는 것이 이 책의 주제이고, 그것을 찰리와 친구들이 시간이 지나면서 깨닫게 되는 것이고, 그렇게 그들이 성장해 나가는 성장소설인 것이다.  

놀랍지는 않지만 재미나다.
올해 읽었던 너무나 놀랍고 뛰어난 성장소설(이라고 쓰지만, 어떤 장르를 다 가져다 붙여도 적절한) 주디스 디노의 <오스카 와오의 짧은 인생>과 비교되어 재미는 있지만 뻔한 이야기.로 여겨지는 면이 없지 않다.