이번이 마지막. 하지만 책은 여전히 나의 경쟁력

<뉴욕의사의 백신영어>를 읽고 리뷰해 주세요.

뉴욕의사의 백신 영어 - 내 생애 마지막 영어 공부법
고수민 지음 / 은행나무 / 2009년 9월

지금은 뉴욕에서 의사생활을 하고 계시는 고수민 선생님. 그가 서른 살 때부터 본격적으로 영어공부에 매진하게 되면서 얻은 깨달음을 응축시켜놓은 <뉴욕의사의 백신영어>를 보면서 과거 영어공부를 한다고 설쳐대던 내가 얼마나 효율적이지 못한 공부를 해왔는지를 뼈저리게 깨닫게 되었다.

저자는 이 책에서 영어공부에 가장 중요한 두 가지는 끈기와 방법이라고 이야기한다. (나는 책속에 언뜻언뜻 드러나는 그의 엄청난 노력들을 읽으면서 감탄사를 연발하는 것 이외에는 할 수 있는 것이 없었다.) 저자의 노력에 비교했을 때 과거의 나는 끈기가 너무나도 부족했던 것 같다. 물론 방법이 잘못되었기도 하지만 말이다.

문득 몇 년 전 열심히 토익공부를 하기 위해서 매일 아침부터 학교 도서관에 출근도장을 찍고 있는 내 모습을 떠올려본다. 나는 도서관에 도착하자마자 자리 잡은 책상 위에 해커스 토익 퍼랭이와 빨갱이를 정성스러운 손길로 한쪽 편에 보듬어둔다.

스케줄표는 따로 없지만 대충 하루가 이렇게 진행된다. 오전에는 빨갱이와 그의 단짝 찍찍이를 들고서 귓가에 들리는 대로 받아쓰는 행동에 온 신경을 집중시키고, 오후에는 퍼랭이를 들고 연습장에 글자하나 새겨놓을 공간이 사라질 때까지 빼곡히 옮겨 적는다. 나는 그렇게 하루 종일 토익을 붙잡고 있었다.

그렇게 몇 달을 홀로 토익책과 씨름하다가 한계에 이르렀는지 몇 달째 700점의 벽을 뛰어넘지 못하고 그 사이를 왔다 갔다 하기만을 반복하는 내 모습에 좌절하게 된다. ‘남들은 800점, 900점이 나오는데 나는 왜 이런가?’ 그러는 사이 점점 이 토익이라는 것이 지겨워지고, 점점 토익에 대해서 그리고 토익 문장에 대해서 의미를 부여하기 시작했다.

갑자기 ‘아……. 그다지 중요하지도 않는 내용. 단편적인 사실만 확인하고 있는 이런 문장들이 정신적으로 인간적으로 나에게 어떤 도움을 줄 수 있는가?’라는 생각이 들었다. 그렇게 차츰 토익에 대해서 회의감이 들기 시작했다.

혼자 공부하는 재미에 푹 빠져있었던 나는 학원에 갈 생각도 하지 않은 채 당면 문제점을 다르게 생각하기 시작했다. 토익공부가 아닌 영어공부를 해보고 싶다는 생각을 말이다. 그렇게 다짐한 다음 여러 영화들과 미드를 보기 시작했지만 나의 영어공부에 대한 의지는 어느 순간 저 하늘너머로 사라져버렸다.

영어공부를 하겠다는 생각보다는 드라마의 이야기가 어떻게 전개될 것인가에 모든 촉각을 곤두세우고 있는 나의 모습을 발견하게 되었다. 나는 그런 행위를 계속하면서도 ‘난 영어공부를 하고 있는 거야’ 라고 스스로를 정당화시키기에 급급했다. 이렇게 나는 더 이상의 발전 없이 정체현상을 겪으면서 토익도 실패하고 영어도 실패하게 되었다.

그 후에 회화학원을 등록해서 몇 달간 수강을 해보기도 했으나 저자의 말마따나 배운 것을 확인하기 위한 공부가 아니었고, 회화 책에 담긴 몇 가지 문장만을 배우러 다닌 회화학원의 과정은 보이지 않게 도움이 되었을지도 모르지만 피부로 와 닿진 않았다.

이리저리 실패를 맛본 나는 영어에서 찾을 수 없었던 경쟁력을 찾기 위한 대안으로 책을 선택했다. 그로 인해 영어를 손에서 놓은지 약 2년 정도가 되어가는 오늘. 이제야 나는 과거의 실수를 다시금 추억해보는 기회를 마련할 수 있었다. 이 책을 읽음으로 인해서……. 

이 책은 영어공부를 하면서 이미 낭비해버렸다고 생각한 나의 과거에 대하여 다시 한 번 보상받을 수 있도록 해주는 기회가 될 것 같다. 그런데 아이러니하게도 그 기회를 현재 나의 새로운 무기인 책에서 찾아냈다.

지금껏 여러 분야의 책들을 읽으면서 나는 자주 이런 욕심을 머릿속에 그려본다. ‘한국어로 된 책을 읽는 것도 좋지만 원서를 읽을 수 있다면 우리나라에 미처 보급되지 않은 책들 속에서 어떤 새로움이나 해결책 같을 것을 발견할 수 있지 않을까?’ 하고 말이다. 더 나아가서 전문 번역가들에게 그 책들을 소개시켜 줄 수 있기도 하고 말이다.

사족이 길었지만 어쨌든 나는 독서의 폭을 넓히기 위한 또 하나의 도구로서 영어를 다시 공부하고 싶다는 생각을 요즘 자주하게 된다. 외국인들과 영어로 자연스럽게 대화를 주고받는 단계까지는 바라지도 않는다. 다만 내게 필요한 것은 영어로 된 문장이 내는 소리를 들을 수 있는 능력과 영어로 씌어진 글을 매끄럽게 이해할 수 있는 능력. 그것이면 족하다.

그런데 아쉽게도 이 책에 따르면 그것은 불가능할 것 같다. 저자가 이야기하는 내용에 따르면 영어 학습은 듣기, 쓰기, 말하기를 병행해서 학습해야 능률이 뛰어나다고 설명하기 때문이다. 즉, 지금부터 새롭게 발음부터 차근차근 공부해야 한다는 의미다. 하지만 나는 지금 전혀 비관적이지 않다. 오히려 감사하다.

왜냐하면 이 책이 아니었다면 나는 얼마 안가서 어원으로 구성된 단어집 한권을 구입해서 들입다 무조건 단어를 암기하면서 영어를 해석하는 것을 목표로 또 다시 비효율적인 공부를 할 것임을 알기 때문이다. 사실 영어 공부에 도움을 얻기 위해 여러 블로그를 방문하다가 알게 된 단어집을 이미 한권을 구입했는데 <OXFORD PICTURE DICTIONARY>라는 책은 다행스럽게도 그림으로 단어를 설명하고 있어 흥미로울 것 같다.

다시 말하지만 내 목표는 영어로 된 정보를 이해하고 더 나아가 새롭게 만들어보는 것이다.  뉴스를 보고 신문을 읽고 책을 이해하면 그것으로 족하다. 난 지식과 정보에 목마를 뿐이지 영어 자체에는 큰 애정이 없다. 나는 아직도 나의 경쟁력을 책 속에서 찾고 싶다.

그렇기 때문에 학습을 진행하는데 영어에 할애되는 시간이 너무 많이 소요된다면 도중에 또 다시 그만둘 용의도 있다. 나는 영어 원서를 읽기 위해서는 아무리 시간이 많이 든다 해도 꼭 영어를 마스터하겠다고는 이야기하지 않겠다. 하지만 뉴욕의사가 건네주는 백신을 받아들여서 발음부터 차근차근 공부할 것이다. 이유는 그가 책 속에서 이야기하는 방법들이 과거의 경험으로 되돌아봤을 때 여러 가지 면에서 옳다고 여겨지기 때문이다.