캐릭터에 남겨진 찰스 슐츠의 인생과 삶의 원칙

찰리 브라운과 함께한 내 인생
찰스 M. 슐츠 지음, 이솔 옮김 / 유유 / 2015년 12월

영어 독해 공부한다고 영자신문을 봤었다. 만화도 읽었다. 찰스 슐츠의 '피너츠'를 그렇게 만났었다. 4컷 만화에 담은 메시지는 언어의 부족함도 있지만 문화 차이로 인한 해석의 어려움도 있었다. 더 큰 것은 아마 유머의 부족이 아니었을까. 

찰스 슐츠의 코믹 스트립, '피너츠'만 알고 있었어 내게 이번에 나온 그의 책은 그를 새롭게 보게 했다. 그가 남긴 말과 글을 묶은 책이 <찰리 브라운과 함께한 내 인생>이다. 

찰스 슐츠는 다른 길 가지 않고 오직 만화에만 집중을 했다. 다른 이가 자신의 그림을 그리는 것도 허락하지 않았다. 자신이 그 모든 것을 직접 했다. 남을 시키지 않았다. 그의 원칙이었다.

어떻게 캐릭터를 만들고 그 캐릭터를 유지할 수 있었는지에 대한 그의 생각도 읽어볼 수 있었다. 또한 그러한 만화를 그리는 만화가로서의 삶을 사람들이 존경할 수 있게 만든 인물 중 하나가 아닌가 싶다. 삶의 경험이 그의 만화와 그 속의 캐릭터를 통해서 펼쳐졌다. 

이 책에서 슐츠가 이야기하는 부분은 무엇일까, 어떤 것들을 주장하고 보여주고자 하는 것일까. 어떤 영역에서든 자신의 스타일을 구축하는 것, 그것이 제일 우선 되어야 할 점이라는 것을 새삼 느낀다. 그 일은 누구도 넘볼 수 있는 영역을 구축하는 일이다. 실패 헤도 남들이 인정하지 않아도 자신의 만화를 받아들일 때까지 만화 투고를 놓지 않았다. 

그는 지루해지지 않기 위해 노력했다. 책 속에서 내가 밑줄 긋고 싶은 문장이 하나 있다. 그는 만화가는 '매일 똑같은 것을 계속 그리면서도 자신을 반복하지 않는 사람'이라고 말한다.

"나는 또 내가 지루해질까 봐 엄청나게 두렵다. 주변에는 지루한 사람이 아주 많은데, 불운한 일이지만 나는 늙은 사람은 쉽게 지루해진다고 본다. 지루해지는 걸 막으려면 타인에 대한 관심을 유지하고 자신에 대해서는 잊어버려야 한다. "-108쪽

찰스 슐츠, 그는 자신의 직업에 대한 자부심도 대단하다. 완벽함을 추구하는데 게으름을 피우지 않았다. 그에게 가장 큰 즐거움은 일하는 것이었다. 그는 최고의 직업이 코믹 스트립을 그리는 것이라고 말했다. 다른 사람의 아이디어도 갖다 쓰지 않았다. 매일매일 생각하고 그렸다. 

그가 떠난 후에도 남아 있는 그의 분신 같은 캐릭터, 그는 결코 죽지 않았다. 캐릭터 속에 그는 그 자신의 삶을 남겨두었다. 짧은 글 속에 담긴 그의 길고도 깊은 인생이 주는 메시지가 강하게 다가온다.