예쁜 그림에 잠시 숨쉬는 것도 잊었답니다.

임금님 귀는 당나귀 귀 ㅣ 꼬불꼬불 옛이야기 2
서정오 지음 / 보리 / 1997년 4월

도서관에서 책을 꺼내 펴 든 순간,
'......!'
너우 예쁜 그림에, 잠시 숨쉬는 것도 잊었답니다. 눈이 편해지고 마음도 환해지는 연두색 가득한 화면에, 색연필의 터치가 그대로 살아 있는 그림. 우리 옛 이야기 그림책에서는 흔히 보지 못한 독특한 그림입니다. 그렇다고 우리 것이 아니라고 느껴지진 않습니다. 그림 속의 엄마, 아이, 할아버지 모두가 자그마하고 정겨운 우리 얼굴 그대로이거든요. 임금님 귀는...얘기에 엄마와 아이가 왜 나오냐구요? 국어시간에 배웠던 액자구조 있잖아요. 그런 구성이거든요.

이거 하고 놀자~ 저거 하고 놀자 아이가 조르지만, 아기 동생이 있는 엄마는 계속 바쁩니다. 결국 아이는 토라져서 커튼 뒤에 숨어 버리지요. 그런 아이에게 엄마는 빨래를 널며 옛이야기를 한 자락 해줍니다. 이야기가 펼쳐지는 도중에도 아이는 화면을 넘나들며 함께 즐거워하는 모습입니다. 상상력을 한껏 자극하는 그림이지요. 글도 그림도 요즘 우리집 풍경과 어찌 그리 닮았는지, 보면서 저절로 미소가 떠오르더군요. 동생 본 지 얼마 안 되는 딸아이도 느꼈나봐요.

'엄마, 나도 화나면 커튼 뒤에 숨는데, 그지? 엄마, 이 아가 우리 연우랑 똑같다. 그지?'
연신 그지? 그지? 하며 신나합니다.

옛 이야기 구성지게 풀어내기로 유명한 서정오님의 입담은 이 책에서도 여전합니다. 군더더기 없이 깔끔하게 정리한 이야기를 입말체로 정겹게 써서 그림에 잘 녹아든답니다. <팥죽 할머니와 호랑이>에 이은 두번째 고개도 이렇게 마음에 드니...다음 고개가 어서 빨리 나왔으면 좋겠네요.