오늘자 인터넷판 서울경제에 '세그웨이(Segway)'가 롯데백화점에서 판매를 시작했다는 기사가 실렸습니다.
세그웨이가 어떤 건지 잘 모르시는 분을 위해 사진을 하나 구했습니다.
세그웨이는 미국의 발명가 딘 카멘이 2001년에 개발한 바퀴 두 개 달린 전동 스쿠터입니다. 그런데 사진에서 보시다시피 액셀레이터도 없고 브레이크도 없습니다. 그저 양 옆으로 하나씩 달린 바퀴와 핸들이 전부입니다. 그래도 이 요상한 기계는 가속을 하기도 하고 멈추기도 하고 후진까지 합니다. 순전히 운전자의 몸의 움직임에 따라, 몸을 앞으로 기울이면 앞으로, 뒤로 기울이면 뒤로, 가만히 서 있으면 멈춥니다.
이 획기적인 발명품이 세상에 나오기도 전에 아마존은 자신의 쇼핑몰에 진열해 놓고 예약까지 받았습니다. 그 안내문이 기가 막힙니다. "죄송합니다. 값은 아직 정해지지 않았습니다. 제품에 대해서도 아직 알려진 바 없습니다. 값은 배달하기 전에 이메일로 통보하겠습니다."
이 기상천외한 탈것을 발명한 사람은 미국의 발명가 딘 카멘입니다. 우리에게는 아직 생소한 사람이지만, 딘 카멘은 지금까지 150여종의 크고 작은 발명 특허 보유하고 있는 '환생한 에디슨'으로까지 불리우는 세계적인 발명가입니다.
이미 1970년 대에 휴대용 인슐린 펌프를 최초로 개발하여 그 명성을 알리기 시작했습니다. 최근에는 계단을 올라갈 수 있는 휠체어뿐만 아니라 세그웨이까지 세상에 내놓으면서 세계 최고의 발명가라는 명성을 더욱 확고히 다지고 있습니다.
딘 카멘에 대해 조금만 더 알아보죠.
딘 카멘은 1951년 롱아일랜드 출생입니다. 고등학교 때부터 전자제품이나 반도체, 트랜지스터 같은 것들을 만지고 놀길 좋아했습니다. 그의 나이 스무살 즈음, 당시 하버드 의대에 다니던 형은 간호사가 수시로 점검할 필요가 없는 휴대용 인슐린 펌프를 발명하면 좋을 거란 말을 합니다. 그 길로 딘 카멘은 쉽게 구할 수 있는 부품을 이용해 실제 그 기계를 만들고 맙니다. 그리고 그 기계는 국립보건원에 의해 대량 주문되면서 청년 딘 카멘을 돈 방석에 앉게 합니다. 이 일로 그는 Auto Syringe Inc.라는 회사를 만들었습니다. 회사가 어느 정도 성장한 다음 매각하고, 그는 자신의 이름을 딴 지금의 DEKA라는 R&D 회사를 만들었습니다. DEKA는 자신의 이름 딘 카멘(DEan KAmen)의 머릿글자를 딴 것입니다.
이렇게 요약해놓고 보니 딘 카멘이 마치 맥가이버 할아버지처럼 비쳐집니다. 언제 어느 때든 원하는 것을 바로 창조해 낼 수 있는 능력을 가진 사람. 그러나 바로 이것을 경계해야할 것입니다.
하늘 아래 새로운 것이 하나도 없다고 하지만, 그래도 남들과 다른 무언가를 만드는 것은 결코 말처럼 쉽지 않습니다. 피나는 노력이 뒷받침되지 않는 창조적 발견은 거의 없습니다.
딘 카멘은 이렇게 말합니다.
"진짜 왕자를 찾아내려면 숱하게 많은 개구리와 키스해야 한다."
참고로, 저 조그마한 세그웨이(코드명 징거)를 개발하기 위해 무려 5,000만 달러 이상이 들었다고 합니다.
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관련 서적 : Steve Kemper가 쓴 《Code Name Ginger》는 딘 카멘의 성공 비결을 잘 소개하고 있습니다.(Harvard Business School Press 2003.6)