그립고 그리운...

꼬마 물 요정 ㅣ 비룡소 걸작선 23
오트프리트 프로이슬러 지음, 위니 게일러 그림, 박민수 옮김 / 비룡소 / 2002년 4월

먼저 리뷰를 쓰신 분처럼...

나 역시 25년쯤 전...사랑했던 이 동화를 지금 초등 1학년인 아이와 함께 읽고 있다...

어린시절......오트프리트 프로이슬러의 작품으로 호첸플러츠 시리즈와 함께...이 '꼬마 마녀'와 이 '꼬마 물요정(작은 물요정)'을 읽었던 것으로 기억한다. 모두 하나같이 사랑스럽고 재미있고 아름다운 동화들이라...어디선가(학교 도서관이나 친구네집)에서 빌려본 책이었던걸로 기억하는데...기억의 깊은 창고에 소중히 간직되어 있다...

다시 읽으면서...깊이 가라앉았던 그 기억들을 건져내 다시 한번 보듬는 기분은....

내가 가슴 뛰며 읽었던 구절들을 내 이뿐 아이가 눈을 빛내며 읽는 모습을 바라보는 기분은...

뭐라 설명할 수 있을까...

꼬마 물 요정은 방앗간 저수지에 사는 물요정 부부에게 갓 태어난 물요정이 봄 여름 가을을 겪으며 소년으로 성장하는 (물요정들은 사람보다 훨씬 빨리 자란다네~) 과정을 잔잔하지만 재미있는 에피소드를 가지고 엮어냈다...

소박하면서 전원적인 풍경을 배경으로...어린 물요정을 둘러싼 따뜻한 캐릭터들...그다지 극적인 구석도 없고....전혀 자극적이지 않으면서도 재미있고 짜임새 있는 이야기들이 펼쳐진다.

작가의 다른 유명한 작품 호첸플러츠와 비교하자면 호첸플러츠가 모든 면에서 좀 더 웃기고 좀 더 극적이고 좀 더 복잡한 플롯을 가졌다고 할 수 있다. 다시 말해 물요정은 호첸플러츠보다 좀 더 부드럽고 잔잔하고 밋밋한 편이다....약간 더 어린 연령층(유아의 경우 엄마가 읽어준다면..)의 눈높이에 잘 맞을 듯...

(참고로 초등1학년 남자아이인 울 아이가 그 자리에서 -약40분- 다 읽었다. 밤 10시가 넘어서 가서 자라고 했는데 너무 재미있어서 다 보고 잔다고 우겼다....)

그런데 책을 읽던 아이가 물었다.

"물요정은 물고기와 친구인데 왜 물고기 알을 먹지요?"

"인간 소년들에게 선물받은 성냥이 물에 젖어서 불이 켜지지 않는다는 장면이 나오는데 물요정 엄마는 어떻게 "물고기알 구이"와 같은 음식을 만들지요?"

음...작가는 왜 이러한 도덕적, 과학적 논리의 허점의 여지를 남겼을까???...프로이슬러 할아부지가 물요정 가족을 채식주의자로 그렸으면 해결되었을 텐데...왜 물고기알 구이니 개구리알 찜같은 엽기적인 음식을 요정들에게 먹였을까...잠시 생각해보다가....프로이슬러가 채식주의적 소설을 쓴다는건 역시...아니라고 본다.

그의 모든 동화에 나오는 "맛있는 음식"의 묘사들!!!

(어릴적 책을 읽으면서 호첸플러츠에 나오는 무슨 크림 과자랑...다시 나타난 호첸플러츠에 나오는 소시지와 양배추볶음을 먹고싶었던 기억이...20여년의 시간 저편으로부터 떠오른다....)

진정한 먹는 즐거움에 누구보다 정통하고 어린 독자들과 그걸 나누고 싶어하는 프로이슬러의 성격상...채식주의는 성에 차지 않았을 것이다...

물요정의 삶이 너무나 아름답고 정답게 느껴져서...그들이 먹는 "개구리알 찜"같은 요리마저도 맛보고 싶어진다........................