잡학콘서트 핵, 과학이 만든 괴물 - 핵의 모든 것

잡학콘서트 : 핵, 과학이 만든 괴물 - 지식의 신세계로 떠나는 오싹한 호기심 여행 ㅣ 잡학 콘서트 시리즈 1
공공인문학포럼 지음 / 스타북스 / 2016년 10월

세상의 모든 잡학 상식을 찾아 정리하겠다는 목표로 공공인문학포럼의 잡학 콘서트 시리즈가 나왔네요. 첫 번째 책은 '핵' 이야기입니다.

현재 인류의 장래를 좌우할 운명 키워드는 핵, 에너지, 이슬람, 테러입니다. <핵, 과학이 만든 괴물>에서는 핵무기 탄생 과정, 핵보유국 실태와 국제정치에서 핵 개발과 핵무기 보유의 의미, 원자력이라는 에너지로서의 가치 등은 물론 북한 핵에 관한 궁금증까지 담은 책입니다. 핵의 기초 상식을 넓게 다뤄 일반인이 접할 수 있게 했네요.

인류 최고이자 최악의 발명품 원자폭탄. 원자핵을 이용해 핵분열에서 나오는 많은 에너지를 얻어 내기 위한 연구로 시작합니다. 연쇄 핵분열을 일으킬 수 있는 우라늄 원자핵을 찾은 이후 독일 나치스의 원자 폭탄 연구를 경계해 미국이 먼저 개발해내야 하는 정치적 이유가 깔려 있었죠. 

레오 실라르드는 당시 영향력 있던 아인슈타인의 서명을 받은 편지를 루스벨트 대통령에게 보내고, 이는 원자폭탄을 만들기 위한 미국의 국가 프로젝트인 '맨해튼 계획'으로 이어집니다. 원자폭탄 개발의 3대 주역으로 아인슈타인, 오펜하이머, 페르미를 손꼽더라고요.

무시무시한 위력의 원자폭탄 개발 이후 강대국 몇 나라만 핵을 보유하는 NPT 체제로 돌입합니다. 그러다 보니 몰래 개발 추진하거나, 경제 제재에도 불하고 핵을 보유하는 나라가 생깁니다. 제각각의 이유로 핵 개발과 핵 보유를 원하게 되죠. 

북한 핵에 관해서는 이 책에서 경계 쪽으로 확실히 방향을 잡고 진행합니다. 같은 민족이니까, 설마? 하는 심정이 사실 대부분인 낙관주의로 우리는 북한 핵을 대하고 있습니다. 워낙 베일에 싸여있다 보니 일반인은 뉴스에서 전달하는 수준 정도로만 알고 있기도 하고요. 게다가 미국의 핵우산에 기댄 한국 실정을 비판적으로 바라보기도 합니다. 

북한은 핵을 자신들의 마지막 보루처럼 생각해 매달리는 현실입니다. 북한 핵 무기의 위력이 낮다는 것을 안심해도 되는 상황으로 착각하지 말라고 합니다. 그 정도여도 투하 반경 수십 킬로미터 이내는 초토화되고 수십만 명의 사상자를 내는 위력이라고 해요. 공중 요격할 수 있다 해도 요격 후 피해도 만만찮습니다. 북한의 짧아지는 핵실험 주기의 의미는 무엇인지 우리는 최악의 시나리오까지 살펴봐야 한다는 것입니다. 제2의 히로시마가 될지도 모르는 가상 시나리오까지 다루고 있어요.

1945년 일본 히로시마, 나가사키에 투하된 원자폭탄, 1986년 구소련 체르노빌 원자력발전소 폭발 이야기는 요즘 세대에겐 실감 나지 않는 이야기일 수도 있겠어요. 2011년 일본 후쿠시마 원자력발전소 사건은 조금 더 생생하게 다가올는지. 무엇보다 올해 경주 지진으로 우리나라 역시 원자력발전소가 그 주변에 숱하게 있다는 걸 알게 된 이후로는 불안하지 않을 수가 없더라고요. 석유에너지의 약 230만 배로 큰 에너지가 생성되는 원자력 에너지. 이제 에너지로서의 가치는 더 커지면 커졌지 줄어들지는 않을 테죠. 핵 안전지대라는 것은 없는 것 같습니다.

핵무기 공격에서 살아남는 요령도 알려주는데 사실 이 정도 수준이 되면 가능한 일인지는 모르겠지만, 이걸 알고 있느냐 없느냐에 따라 생사 갈릴 수도 있으니. 핵 공격 외에도 화학, 세균 무기 공격도 잊지 말아야 합니다. 비닐봉지와 테이프로 환기구 밀폐하는 요령은 소소하지만 아주 중요한 부분이더라고요.

핵을 소재로 한 영화도 소개하면서 할리우드 영화의 가벼움을 꼬집기도 합니다. 핵 불감증으로 만들기 좋은 수준이죠. 

잡학 콘서트 <핵, 과학이 만든 괴물>은 핵이 무엇인지 알고 싶을 때 백과사전처럼 활용하기 좋은 구성입니다. 기초 지식 전혀 없는 일반인이 읽어보기 괜찮은 수준입니다.