개성만점 4인방의 조선 탐방기 -굿바이 조선

굿바이 조선 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 78
김소연 지음 / 비룡소 / 2015년 6월

깊이 있는 역사의식을 담은 동화를 쓰는 김소연 작가의 청소년 역사소설 <굿바이 조선>.

제 취향에도 잘 맞아서 재미있게 읽었어요. 익살과 묵직함이 적당하게 담긴 책이네요.

<굿바이 조선>의 배경시대는 1904년 러일전쟁이 일어난 다음 해인 1905년 조선입니다.

당시 조선 상황은 열강의 아귀다툼 한가운데 놓인 가련한 먹잇감 신세였습니다. 조선인을 무기력하고 겁 많은 하얀 백조로 비하하지요. 

러시아는 자국의 내부 상황으로 러일전쟁에 힘을 다 쏟지 못한 채 지지부진한 상태였는데 그 시점에 러시아가 코레야 탐사대를 보냅니다. 실상은 천연자원 자료 수집 등 경제적 이익과 정치적 이권을 목적으로 한 탐사대입니다.

탐사대 분대장으로 스물다섯 신참내기 젊은 귀족 군인 알렉세이, 러시아로 귀화한 조선인으로 통역과 길잡이 임무를 맡은 니콜라이 김, 탐사대 호위와 동시에 지리와 자원 측정임무를 맡은 비빅. 세 명이 한 조가 되어 코레야로 들어오네요. 거기에 말이 모자라 역참마을 가마실에 들러 말을 빌리면서 동행하게 되는 열다섯 소년 말몰이꾼 근석까지. 네 명의 코레야 탐사대에게 엄청난 일들이 기다리고 있습니다.

『 세상의 끝이라면 다른 세상의 시작일 수도 있지 않겠습니까? 』 p13

다양한 사건이 생기면서 유난히 근석을 싸고도는 알렉세이에겐 남모를 아픔이 있었어요. 조국을 뒤로하고 코레야로 도망치듯 탐사대에 발을 디뎠던 그의 비밀이 밝혀지는 과정이 흥미로웠네요. 

그저 도피처에 불과했던 작은 나라 코레야가 알렉세이에게 호락호락하지 않습니다. 일본 토벌대가 의병대를 쫓아오는 상황에서 코레야 탐사대의 행동은 깜짝 놀라게 하기도 했습니다. 알렉세이란 남자, 매력 돋는 남자~

니콜라이 김에게도 아픈 사연이 있었습니다.

임오군란 당시 진압군 위치에서 탈영해 조선을 버리고 이방인 신세가 되었던 거죠. 같은 동포에게 총질하는 것이 두려워 도망친 겁니다.

실리에 따라 움직이는 외교에서 신의는 찾아볼 수 없는 현실.

러시아든 일본이든 열강들의 사냥감이 된 조선의 모습은 안타깝기만 합니다.

타인의 눈에 비친 탐관오리의 횡포, 과중한 세금에 허덕이는 백성들의 모습, 동학군, 의병대...

그들 눈으로 보는 조선이나 지금 이 시대 우리가 생각하는 조선이나 하등 다를 것도 없더군요. 생생한 민초의 모습은 시대가 흐른 시점의 우리가 보기에도 낯설기만 하지요.

코레야 탐사대와 여행하며 새로운 조선을 만나는 근석의 변화도 흥미롭습니다.

그에게는 지금까지 알고 있었던 조선과는 작별하고 내가 지켜야 할, 새 조선을 만나고 싶은 열망이 생겼습니다. 이 땅에 사는 백성의 나라인 조선을 말이지요. 그런 근석을 보며 알렉세이도 제 안에 있는 진심을 마주하게 됩니다.

19세기 말과 20세기 초 조선을 방문한 외국인 탐방기에는 조선의 악습과 민간신앙이 난무하며 조선을 비하하는 모습이 많았다고 해요. 작가는 우리에게 묻습니다. 우리는 바로 그들의 이데올로기에 맞춰 조선을 평가하고 있는 게 아닌가 라고요. 민중들의 생생한 삶을 타자의 눈으로 바라보는 <굿바이 조선>. 여행의 시작과 끝을 함께한 조선인 근석의 시선에서도 조선이란 나라 꼴은 참 낯설기만 했습니다. 하지만 겁 많은 백조에서 벗어나려는 코레야인의 참모습도 발견하게 되지요.

코레야 탐사대 4인방은 저마다 개성이 뚜렷해 각각의 이야기도 재밌었어요. 청소년소설답게 한 인간의 내면이 성장하는 모습을 여실히 엿볼 수 있습니다. 비룡소 블루픽션 시리즈가 청소년소설 전문인데 중, 고등학생이 읽기 좋은 책이 가득하네요.