디지털 기기에 종속된 인간《유리감옥》

유리 감옥 - 생각을 통제하는 거대한 힘
니콜라스 카 지음, 이진원 옮김 / 한국경제신문 / 2014년 9월

TV를 바보상자라 일컫던 말은 옛말이 되어버렸습니다. 죄다 고개숙여 화면을 매만지는 세상인 디지털 시대는 생각을 통제하는 유리감옥이라 불리게 되었습니다. '구글은 우리를 바보로 만들고 있는가?'라는 글로 세상에 쓴 소리를 던진 이 시대 디지털 사상가 니콜라스 카의 전작 《생각하지 않는 사람들》은 검색엔진으로 대표되는 인터넷 문화에 대해 다뤘다면 이번 《유리감옥》은 자동화 테크놀로지 시대의 독과 약에 관해 이야기하고 있습니다.

인간의 행복과 만족은 실제 세상에서 무언가 의미 있는 일을 직접 할 때 벌어진다고 합니다. 그런데 자동화 세상에서는 그런 행복감을 잃어버리게 될지 모른다는 것이지요. 요즘은 손글씨 쓰는 일도 줄어들다보니 악필은 물론 조금만 펜을 잡아도 손가락이 뻐근해지기까지 하지요. 컴퓨터에 의존하고 살다가 컴퓨터가 고장나거나 인터넷 접속이 안 될 때 겪는 허무함은 아마 한번쯤 겪어보셨을 것 같아요. 의존적인 삶을 나도 모르게 살고 있습니다. 이런 사소한 것도 이렇는데 인간이 할 수 있는 부분을 하지 않게 됨으로써 잃게 되는 것은 어마어마하지 않을까요. 
 

자동화를 통해 얻게 되는 이득에 빠져 자칫 공허한 삶으로 변할 수도 있습니다. 우리가 치뤄야 할 대가가 상상외로 심각하다는 것을 이 책은 알리고 있습니다. 지금과 같은 방식이 아닌 디지털 문명을 제대로, 진정 스마트하게 다루도록 조언하고 있습니다. 자동화로 인해 인간이란 무엇인가? 라는 본연의 문제에 직면한 셈입니다.
  

컴퓨터와 로봇이 할 수 있는 일과 할 수 없는 일의 간격이 점점 좁아지고 있습니다. 인간의 근육을 대체하던 로봇이 이제는 인간의 뇌를 대체하고 있습니다. 무뎌지는 지력, 둔화되는 반응 등의 부작용은 게을러지는 두뇌로 이어집니다. 구글의 검색 분야 최고 엔지니어 아밋 싱할이 "기계의 정확성이 높아질수록 질문들이 더 게을러진다." 라고 한 말이 와닿습니다. 자동화로 인한 안심과 편향에 쉽게 빠져드는 현상은 우리의 자각력과 주의력을 약화시키게 되는 것입니다.

『 자동화에 대한 편향은 자동화에 대한 안심과 밀접하게 관련되어 있다. 사람들은 모니터를 통해 들어오는 정보에 과도한 무게를 둘 때 이런 식의 편향에 빠진다. 정보가 틀렸거나 잘못됐더라도 무조건 믿어버리는 것이다. 소프트웨어를 맹신하다보면 본인의 감각 등 다른 정보 출처를 무시하거나 폄하해버린다. 』 - p112

불완전한 자동화 문제의 해결책에 관한 다양한 주장도 소개하는데 저자는 이렇게 말합니다. 물론 기술 성능은 개선되고 오류들도 수정되지만 무결점은 결코 성취 불가능한 이상에 불과하다고요. 완벽하게 자동화된 시스템이 설계되고 제조될 수 있다고 해도 그것은 여전히 불완전한 세상에서 작동하는 것이기 때문이라고 말입니다.  게다가 기계들은 양심을 가져야 할 필요가 없습니다. 잔디를 깎다 만나는 동물을 로봇 제초기는 구별 못합니다. 결정적 순간의 윤리적 문제 역시 생각해 볼 문제였습니다. 인간도 완벽한 윤리적 판단을 내리지 못하므로 도덕적 딜레마에 빠지게 되는 셈입니다. 최선 또는 합리적인 선택이 도덕적으로 모호한 상황에서는 누가 결정할 것인가, 우리가 신이 되어야 한다는 것일까요.

자동화를 인간의 실수를 해결해주는 만병통치약으로 간주해서는 안됩니다.  디지털 기기에 종속된 인간의 사고방식과 삶의 변화를 이야기한 이 책을 읽고나니 자동화 테크놀로지로 인간의 창의적 활동이 진정 늘어날 것인가 고민을 하게 됩니다.