<명품 가방 속으로 악어들이 사라졌어> 와이즈만 환경과학그림책

명품 가방 속으로 악어들이 사라졌어 ㅣ 와이즈만 환경과학 그림책 4
유다정 글, 민경미 그림, 와이즈만 영재교육연구소 감수 / 와이즈만BOOKs(와이즈만북스) / 2013년 6월

우리 환경, 푸른 지구를 지켜나가는 길을 함께 찾아가는 <와이즈만 환경과학그림책> 시리즈 네 번째 이야기 [명품 가방 속으로 악어들이 사라졌어]. 제목만으로 짐작 가능한 멸종이 된, 멸종위기에 처한 동물에 관한 이야기라는 것을 짐작할 수 있다.

올해는 뱀의 해. 유난히 뱀이 수난을 당하는 한해라고 한다.

멸종위기 야생생물인 구렁이 10여 마리를 포함해 뱀 800여 마리 약 1톤에 달하는 엄청난 양의 밀거래가 적발된 뉴스가 기억나는데, 이는 보신용으로 불법 포획한 뱀이다. 관련법에서는 분명히 금지하고 있지만, 여전히 보양식으로 암암리에 거래되고 있는 현실이다.

사냥당하고 밀거래되는 야생동물의 수는 어마어마하다.

모피를 얻기 위해 희생되는 동물의 수는 어마어마하고, 아무런 맛도 나지 않는 상어 지느러미 요리를 위해 살아있는 상태에서 상어 지느러미만을 잘라내고 상어는 그대로 바다에 버리는 행동들, 보양식으로 좋다는 뱀술을 담그려고 마구잡이 뱀잡이 실태.. 등 인간이 저지르는 온갖 행태가 상상했던 것보다 충격적이고 심각했다.

동물이 사라진다는 것은 단순히 한 종의 멸종으로 끝나는 것이 아니라 그 때문에 번식, 먹이사슬과 연결된 자연 생태계에 여파가 생긴다는 것이 문제다. 예를 들어, 도도새의 멸종으로 카바리아 나무도 같이 사라지게 되었다고 한다. 생태계가 얼기설기 엮여있다는 것을 일깨워주고 있다. 동물멸종의 최종 피해는 그 일을 자행한 우리에게 되돌아오게 될 것이다.

이제는 볼 수 없는 멸종 동물의 몇 종을 소개하고 있는데 이름도 듣지 못했던 동물이 꽤 많다. 노력을 다해 복원사업을 하여 방사에 성공해도 얼마 못 가 밀렵꾼들의 불법엽구에 상처를 입거나 죽임을 당하는 동물들의 수가 참으로 많다고 한다. 어느 한 쪽의 노력만으로 되는 문제가 아니라는 점을 여실히 드러내고 있다. 현재 시점에도 약 1000여 종이 넘는 동물들이 멸종 위기에 처해 있다는 사실은 이 지구의 주인이 인간은 아님에도 우리가 주인인 양 함부로 하는 행동의 결과가 어떻게 초래될지 상상이 되지 않는다. 후세에는 여우, 구렁이, 토끼, 악어, 상어, 거북, 고릴라라는 단어 자체가 생소해지는 상황이 되지는 않을지 안타깝다.

어린이를 위한 환경과학그림책이지만 달콤하게 비켜 설명하지 않고 왜 지구 상의 동물이 사라지는지 나름 충격적인 강한 수위를 사용해서 알려주고 있는 책이지만 아이들도 알 건 알아야 한다는 생각이 든다. 사실은 이 책을 읽어주면서 어른인 내가 얼마나 부끄럽던지. 생명이 있는 동식물과 인간과의 조화를 어떻게 잘 이뤄나가야 할지 곰곰이 생각해 볼 수 있는 책이다.