비트코인 창시자를 쫓은 15년 미스터리 논픽션

미스터 나카모토 - 비트코인의 창시자
벤저민 윌리스 지음, 이재득 옮김 / 북플레저 / 2026년 4월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

거대한 미스터리를 파헤친 한 권의 압도적인 논픽션, 벤저민 월리스의 신작 『미스터 나카모토』.  인류 역사상 가장 부유하지만 실체는 존재하지 않는 한 남자의 뒤를 15년 동안 밟았습니다.

비트코인의 창시자 사토시 나카모토는 2011년 봄, 짧은 메일 한 통을 남기고 홀연히 사라졌습니다. 그가 채굴한 110만 개의 비트코인은 현재 가치로 약 150조 원에 달하지만, 십수 년째 단 0.1개도 움직이지 않았습니다.

"어떻게 인간이 이 막대한 부와 명예를 앞에 두고 자아를 지워버릴 수 있는가?"라는 의문 속에서 시작된 『미스터 나카모토』. 세계 최초의 암호화폐 뒤에 숨어 있는 유령과 그 유령의 실체를 밝혀내려는 열기는 세계적으로 대단했습니다. 사토시 나카모토를 찾는 과정은 인간의 광기와 집착이 빚어낸 한 편의 지독한 하드보일드 소설처럼 다가옵니다.

2008년 핼러윈, P2P 전자화폐 시스템이라는 제목의 9쪽짜리 백서가 올라왔을 때 이를 주목한 사람은 극소수의 암호학자뿐이었습니다. 하지만 이 짧은 문서는 은행이라는 중앙 권력 없이도 이중 지불 문제를 해결하는 혁명적 알고리즘을 담고 있었습니다.

이는 단순한 기술 개발이 아니라, 기존 금융 시스템에 대한 선전포고였습니다. 저자는 신뢰의 주체를 기관에서 수학으로 옮겨온 사토시 나카모토의 철학적 배경을 심층적으로 추적합니다. 

사토시 나카모토의 정체를 밝히기 위해 저자가 주목한 건 사이퍼펑크입니다. 이들은 개인의 프라이버시를 지키기 위해 암호 기술을 무기로 삼은 전사들이었습니다. 닉 사보, 웨이 다이, 아담 백 같은 초기 거물들은 사토시 나카모토의 유력한 후보인 동시에 그의 철학을 공유하는 동료들이었습니다. 저자는 이들의 언어 습관을 분석하는 문체 감식 기법을 도입해 범죄 수사관처럼 이들의 행적을 대조합니다.

이 책의 핵심은 바로 추적 방식에 있습니다. 저자는 단순히 인터뷰를 하는 수준을 넘어, 문체 분석(스타일로메트리), 코드 패턴 분석 등 과학적 방법론을 적극 활용합니다. 특정 이메일에서 사용된 단어 선택, 문장 구조, 심지어 문장부호의 습관까지 분석해 동일 인물 여부를 추정합니다.

사토시 나카모토를 찾는 과정에서 발생한 코미디와 비극이 교차됩니다. 대표적인 사건이 <뉴스위크>가 캘리포니아에 사는 은퇴한 기술자 도리언 사토시 나카모토를 창시자로 지목했을 때입니다. 그리고 벌어진 추격전은 사토시라는 유령에 홀린 현대 미디어의 촌극을 상징합니다.

스스로 나카모토라고 주장하는 크레이그 라이트 이야기도 있습니다. 비트코인이라는 황금알을 낳는 거위를 둘러싼 인간의 탐욕이 어디까지 치달을 수 있는지를 보여주는 사례입니다. 저자는 크레이그의 주장을 해부하며 진실의 파편을 걸러냅니다.

사토시 나카모토로부터 최초의 비트코인을 전송받은 인물이자, 루게릭병과 싸우다 자신의 시신을 냉동 보존한 비운의 천재 할 피니 이야기도 등장합니다. 나카모토를 찾겠다는 일념으로 중증 환자의 집을 급습한 경찰의 만행은 국가 권력이 통제할 수 없는 화폐에 대해 느끼는 공포와 적개심을 투영합니다. 할 피니는 사토시의 가장 유력한 후보 중 하나였지만, 끝내 침묵을 지킨 채 차가운 질소 탱크 속으로 들어갔습니다.

저자는 여러 가설 중 가장 간단한 것이 정답일 확률이 높다는 오컴의 면도날 법칙을 적용합니다. 나카모토 체크리스트를 만들어 수많은 용의자를 걸러냅니다. 사용 소프트웨어, 코딩 습관, 나이, 소재지, 영어 사용 능력... 벤저민 월리스는 15년의 세월을 통해 사토시가 한 개인이 아닌 집단일 가능성 혹은 우리가 상상하지 못한 평범한 누군가일 가능성을 제시합니다. 

가장 유력한 후보들이 왜 나카모토가 아닐 수밖에 없는지에 대한 역설적 논거를 펼치며 미궁 속으로 다시 밀어 넣기도 하지만요. 재밌는 점은 사람 한 명을 찾는 이 과정에서 비트코인의 본질과 역사를 인문학적인 서사로 만나게 된다는 겁니다.

『미스터 나카모토』는 벤저민 월리스의 집요한 탐사 저널리즘이 빛을 발하는 수작입니다. 150조 원이라는 천문학적 숫자가 주는 자극보다, 그 숫자를 포기하고 익명성 뒤에 숨은 인간의 의지를 추적하는 과정이 흥미진진합니다.

이 책의 진짜 가치는 누가 나카모토인가를 밝히는 데 있지 않습니다. 오히려 우리는 왜 그를 알고 싶어 하는가라는 질문을 던지는 데 있습니다. 비트코인은 신뢰를 코드로 대체한 시스템입니다. 그런데도 우리는 여전히 창시자를 찾고 싶어 합니다. 인간이 얼마나 이야기와 상징에 의존하는 존재인지를 보여줍니다.

중앙화된 권력에 균열을 내고자 했던 한 천재의 도발, 그리고 그를 쫓는 수많은 광인과 탐정들의 이야기는 미스터리 스릴러 소설보다 더 짜릿합니다.