지식 큐레이터 사이토 다카시의 좌우일행

사장의 문장들 - 결정적 성취를 완성하는 6천 년 고전의 지혜
사이토 다카시 지음, 이정환 옮김 / 페이지2(page2) / 2026년 3월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

6천 년 고전의 정수, 흔들리는 리더의 심장에 내리꽂는 '좌우일행(座右一行)'의 힘 『사장의 문장들』. 일본 메이지대학교 문학부 교수, 사이토 다카시가 비즈니스 현장의 최전선에서 고군분투하는 사장들을 위해 특별한 보약 한 첩을 내놓았습니다. 비즈니스 잡지 《프레지던트》에서 7년간 연재되며 CEO들의 열렬한 지지를 받았던 칼럼의 정수를 담은 책입니다.

우리가 평소 삶의 신조로 삼는 좌우명에서 한 발 더 나아가, 결정적인 순간에 판단의 날을 세워주는 단 한 줄의 문장, 좌우일행(座右一行)의 힘을 보여줍니다. 긴 세월 동안 풍파를 견디며 살아남은 고전의 문장들이 현대의 경영 환경에서 어떻게 치밀한 전략으로 응용되는지, 압도적인 통찰의 세계로 들어가 봅니다.

경영의 첫 단추는 기술이 아니라 사고의 뼈대를 세우는 일입니다. 사이토 다카시는 당나라 선승 임제의 말을 빌려 '주인 의식'의 본질을 짚어줍니다.

임제가 설파한 것은 내가 주인공이 되는 것과 빠르게 결단을 내리고 행동하는 것의 중요성입니다. 조직 내에서 발생하는 수많은 변수 앞에서 타인의 눈치를 보거나 관습에 매몰되지 않고, 오직 자신의 명확한 관점으로 사안을 직시하라는 문장을 꼽았습니다.

나폴레옹의 자서전을 통해서는 명료함의 미학을 강조합니다. 복잡하게 얽힌 문제일수

록 핵심을 관통하는 명확한 공식으로 치환할 줄 아는 능력, 그것이 리더가 갖춰야 할 사고의 제1원칙입니다.

미하이 칙센트미하이의 플로우(Flow) 개념을 통해 비즈니스를 고통스러운 인내의 과정이 아닌, 몰입을 통한 유희의 경지로 끌어올릴 것을 조언하기도 합니다. 천재가 즐기는 자를 이길 수 없다는 말은 진부할지 모르나, 그 즐거움이 자유라는 토양 위에서 피어날 때 비로소 조직은 폭발적인 창의성을 발휘하게 됩니다.

우리는 종종 '너무 늦었다'는 망령에 사로잡혀 발걸음을 멈추곤 합니다. 사이토 다카시는 서머싯 몸의 『달과 6펜스』를 소환하며 우리 안의 열정을 다시 지핍니다. 마흔에 안정된 삶을 버리고 화가의 길을 택한 주인공 스트릭랜드처럼 "해야만 해"라는 내면의 목소리에 몸을 맡기라고 조언합니다.

성공이라는 결괏값에만 매몰되면 도전은 짐이 되지만, 자신이 사회라는 거대한 유기체의 필수적인 부품이라는 자각은 일상을 축제로 바꿉니다. 고흐의 편지나 『연금술사』의 문장들을 통해 행운은 가만히 앉아 기다리는 자의 것이 아니라, 진심 어린 염원과 기회가 충돌하는 지점에서 발생하는 스파크라는 것을 일깨워줍니다. 늦었다고 생각하는 그 순간이 사실은 제2의 인생을 시작하기에 가장 적절한 골든타임임을 고전 속 문장이 보여줍니다.

사장의 가장 큰 고민은 결국 사람입니다. 사이토 다카시는 『손자병법』에서 리더의 겸손을, 루소의 『에밀』에서 호기심의 가치를 찾아냅니다. 사토 잇사이의 『언지사록』에서는 리더는 자신에게는 칼날처럼 서늘한 기준을 대되, 타인에게는 봄바람과 같은 부드러움을 유지해야 한다는 외유내강의 지혜를 짚어냅니다.

부하 직원을 단순히 지시를 수행하는 도구로 보지 말고, 스스로 문제를 발견하고 해결할 수 있는 생각하는 근육을 길러주어야 한다고 강조합니다. 아들러 심리학을 빌려 콤플렉스를 용기로 전환해 주고, 경청을 넘어선 공감적 듣기를 실천할 때 비로소 조직은 하나의 유기체처럼 살아 움직이게 됩니다.

일류와 이류를 가르는 결정적 한 끗은 무엇일까요? 리처드 닉슨의 『지도자들』을 통해 결단의 무게를 고찰합니다. 또한 스티븐 킹의 말을 인용하며, 리더의 폭발적인 집중력은 의지력 이전에 환경에 의해 결정된다고 꼬집습니다. 마이클 포터의 전략처럼 무엇을 할 것인가보다 무엇을 버릴 것인가를 고민하는 결단이야말로 최고의 경영 전략임을 잊지 말아야 합니다.

인생도 경영도 늘 순탄할 수는 없습니다. 사이토 다카시는 실패와 비난 속에서 무너지지 않는 내면의 맷집을 키우는 법을 전합니다. 너새니얼 호손의 『주홍글씨』를 통해 타인의 비난이 나의 본질을 훼손할 수 없음을 상기시키고, 때로는 『폭풍의 언덕』의 복수심처럼 부정적인 감정조차 성장의 강력한 추진력으로 승화시키는 발상의 전환을 보여줍니다.

역경은 리더를 파괴하기 위해 존재하는 것이 아니라, 리더를 더욱 단단하게 담금질하기 위한 우주의 장치임을 고전은 끊임없이 속삭입니다.

『사장의 문장들』은 경영의 기술을 넘어 삶의 완성으로 안내합니다. 쇼펜하우어와 아리스토텔레스의 행복론을 관통하는 핵심은 자족입니다.

칭찬과 인정이라는 타인의 평가에 목매지 않는 자유, 고독 속에서 자신을 직면하는 용기, 그리고 레오나르도 다 빈치처럼 손으로 직접 쓰며 생각하는 아날로그적 몰입. 이것들이 리더의 정신을 비옥하게 만드는 자양분입니다.

사이토 다카시는 어떤 시대든 인간은 항상 예상하지 못한 변화와 위기를 직면해왔다는 걸 짚어줍니다. 그러니 불안을 제거하려 애쓰지 말고, 그 불안을 안고서도 당당히 걸어 나갈 수 있는 내면의 근육을 기르라고 조언합니다.

『사장의 문장들』은 매 순간 선택의 기로에 서는 리더들을 위한 정신적 나침반입니다. 동서고금의 명저들이 현재의 비즈니스 언어로 번역되었습니다.

오늘 당신의 판단이 흔들린다면 혹은 조직을 이끄는 무게에 어깨가 짓눌린다면 이 책을 펼쳐보세요. 시대를 관통한 단 한 줄의 문장이 심장을 다시 뛰게 하고, 내일의 판단을 드라마틱 하게 바꿔놓을지도 모릅니다.