꼬마 철학자와 인류의 지성이 합작한 경이로운 사유의 백과사전

생각의 지도 - 크게 생각할 줄 아는 어린 철학자들의
제마 엘윈 해리스 엮음, 김희정 옮김 / 레디투다이브 / 2025년 12월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

제마 엘윈 해리스 저자는 두 살배기 아들의 사소한 질문에서 영감을 얻어, 영국 전역의 아이들로부터 수천 개의 질문을 수집했습니다. 그리고 이 질문들을 각 분야의 정점에 서 있는 전문가들에게 보냈습니다.

『생각의 지도』는 아이들의 엉뚱한 질문들에 세계 최고의 전문가들이 답해준다면 어떨까라는 발칙한 상상을 현실로 옮긴 결과물입니다. 어린이용 지식 교양도서로만 여기기엔 아까운 책입니다.

알랭 드 보통, 리처드 도킨스, 노엄 촘스키, 고든 램지 같은 당대 최고의 지성들에게 질문을 보냈습니다. 이 프로젝트는 단순한 질의응답을 넘어, 아이들의 무구한 호기심과 인류의 지적 성취가 맞닿는 접점을 만들어냈습니다.

우리는 어른이 되면서 세상을 효율의 렌즈로 바라봅니다. 하지만 아이들은 세상을 본질의 렌즈로 봅니다. 우리가 너무나 당연하게 여겼던 일상의 풍경들이 아이들의 눈에는 호기심 그 자체였습니다.

"왜 자기 자신을 간지럽힐 수 없나요?"라는 질문에 대한 답변은 우리 뇌의 예측 기전과 자아 인식의 경계를 건드립니다. 뇌는 외부 자극과 스스로 만드는 자극을 구분하며, 이를 통해 자아를 방어하고 효율을 높인다는 걸 알게 되었습니다. 예측하는 존재로서의 인간을 이해하게 된 셈입니다.

우주가 왜 반짝거리는지, 바람은 어디에서 오는지와 같은 질문을 통해 아이들이 과학적 사고의 기초인 관찰에 눈뜨게 합니다. 특히 노엄 촘스키가 답변한 "왜 동물들은 우리처럼 말을 못하나요?"라는 대목은 인류가 가진 독보적인 창의성을 일깨워줍니다.

질문의 난이도는 더욱 기묘해집니다. "소가 1년 동안 방귀를 참았다가 한 번에 터뜨리면 우주로 갈 수 있을까?" 같은 질문은 헛웃음을 유발할지 모르지만, 과학자들에겐 에너지의 총량과 추진력의 원리를 설명할 훌륭한 질문이었습니다.

특히 인상 깊은 질문은 운동 경기에서 패배했을 때의 마음가짐을 묻는 질문입니다. 올림픽 메달리스트가 전하는 진심 어린 조언은 결과 중심 사회를 살아가는 우리 모두에게 울림을 줍니다. 성공이라는 단일한 지표에 매몰되지 않고, 어제의 자신과 오늘의 자신을 비교하는 성장형 사고방식을 아이들의 눈높이에서 풀어낸 점이 탁월합니다.

"왜 어떤 사람은 심술궂게 행동하나요?"라는 도덕적, 심리학적 질문에 대한 답변은 감정의 전이 현상을 쓰레기 처리에 비유하며 타인에 대한 이해와 연민의 폭을 넓혀줍니다.

오답은 기피의 대상입니다. 하지만 『생각의 지도』는 오답과 실패를 지적 유희의 재료로 삼습니다. 대표적인 예가 공룡의 멸종에 관한 오해를 바로잡는 대목입니다. 지식 전달을 넘어, 관점의 전환이 얼마나 강력한지 보여주는 명답변이 펼쳐집니다.

아이들이 던지는 질문 중에서는 묵직하고 심오한 것들도 있습니다. "사랑은 어떻게 하나요?", "나는 무엇으로 이루어져 있나요?", "왜 우리는 영원히 살 수 없나요?" 같은 질문들입니다.

저자는 전문가들에게 요청했습니다. 아이들의 눈높이를 맞추되, 결코 가볍지 않은 답변을 달라고요. 리처드 도킨스나 알랭 드 보통 같은 이들이 이 요청에 응해 보낸 답변들은 그 자체로 하나의 문학이며 철학입니다.

지구온난화나 신(神)의 존재처럼 민감하고 복잡한 주제를 다룰 때도, 전문가들은 함께 고민해보자는 태도를 취합니다. 사소한 호기심을 방치하지 않고 최고 수준의 답변으로 화답하는 과정 자체가 아이들에게는 나의 생각이 존중받고 있다는 강력한 정서적 지지가 됩니다. 부모에게도 중요한 교훈을 줍니다. 아이의 질문을 함부로 대하지 않는 태도 말입니다.

『생각의 지도』는 아이들에게는 세상이라는 미지의 대륙을 탐험할 수 있는 나침반이 되어주고, 어른들에게는 무뎌진 호기심의 날을 다시 세울 수 있는 숫돌이 되어줍니다. 요즘 세대들은 검색 한 번으로 모든 정보를 얻을 수 있는 시대를 삽니다.

하지만 검색할 수 없는 질문을 던지는 능력이야말로 인공지능 시대에 인간을 인간답게 만드는 최후의 보루입니다. 왜?를 멈추지 않는 아이가 세상을 확장합니다. 지식보다 소중한 질문의 근육을 단련하는 법을 배워보세요.