어원으로 읽는 영단어

영단어 X 원리 도감 - 외우지 않는 편안함 ㅣ 영어 도감
김형탁 지음 / 길벗이지톡 / 2025년 6월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

달달 외웠건만 결국 시간이 지나면 홀랑 까먹는 영단어. 그래서인지 '외우지 않는 편안함'이라는 부제가 눈길을 끕니다. 단어가 기억되지 않는 이유는 머리가 나쁘거나 노력이 부족해서가 아니라 단어를 이해하지 못했기 때문이라고 합니다.

암기의 노예에서 벗어나는 영단어 해방선언 <영단어 X 원리 도감>. 국내 최고 영단어 전문가 김형탁 저자는 우리의 뇌는 의미 없는 정보보다 스토리가 있는 정보를 훨씬 오래 기억한다는 사실을 영단어 학습에 적용합니다.

다의어를 통한 접근법으로 시작합니다. 각 단원의 시작 부분에 단어나무를 배치해 하나의 어근에서 파생된 단어들을 한눈에 보여줍니다. 마치 가족사진처럼요. 서로 관련된 단어들이 어떤 관계에 있는지 파악할 수 있습니다.

board라는 단어를 외울 때 우리는 판자, 위원회, 탑승하다 등의 뜻을 개별적으로 암기하려 듭니다. 하지만 저자는 이 모든 의미들이 '평평한 표면'이라는 하나의 핵심 이미지에서 파생되었음을 보여줍니다.

판자는 말 그대로 평평한 널빤지이고, 위원회는 판자에 다리를 달아 만든 탁자를 중심으로 사람들이 빙 둘러앉아 안건에 대해 토론을 하는 사람들로 확장되었고, 탑승하다는 판자로 만든 마차에 사람을 태우는 행위에서 유래했다는 식입니다.

이런 접근법의 장점은 하나의 핵심 이미지만 기억하면 여러 의미를 자연스럽게 연상할 수 있다는 점입니다. charge는 '채우다'라는 기본 의미에서 출발해 배터리를 충전하는 것, 요금을 부과하는 것, 책임을 지우는 것, 돌진하는 것까지 모두 '무언가를 가득 채운다'는 개념으로 연결됩니다. 이처럼 의미들 사이의 숨겨진 논리적 연결고리를 찾아내 직관적인 이미지와 함께 보여줍니다.

이어서 발음 변화를 통한 단어족 학습법을 소개합니다. 영어라는 언어가 어떻게 진화해왔는지를 엿볼 수 있습니다. market과 price가 어떻게 연결되는지, drink와 drop이 왜 비슷하게 들리는지에 대한 설명은 마치 언어 고고학자의 발굴 작업을 보는 듯합니다.

바람이 불면 나뭇가지가 흔들린다는 자연 현상에서 wind와 swing 두 단어의 연결고리를, food와 health와 관련된 단어들의 관계도 흥미진진하게 펼쳐집니다.

영어 건축의 설계도라 일컫는 접두어에 대한 이야기가 이어집니다. un-, in-, ex-, de-, trans- 등의 접두어들이 각각 고유한 방향성과 의미를 가지고 있다는 사실을 알게 되면 처음 보는 단어라도 그 의미를 추측할 수 있게 됩니다.

같은 의미를 가진 어근들을 묶어서 설명하기도 합니다. 마치 언어의 유전자 지도를 그려보는 작업과 같습니다. fer와 port가 모두 '나르다'는 의미를 가진다는 사실을 알면 transfer와 transport, prefer와 import 등의 단어들이 어떻게 만들어졌는지 쉽게 이해할 수 있습니다.

'말하다'는 의미를 가진 dic(t), fa, loq의 경우도 재밌습니다다. dictionary는 '말을 모아놓은 것', famous는 '많이 회자되는', eloquent는 '말을 잘하는'이라는 뜻에서 나왔습니다. 이처럼 겉보기에 전혀 다른 단어들이 실제로는 같은 뿌리를 가지고 있었습니다.

단어의 중심을 이루는 어근을 잡아내면 단어의 뜻을 추론하는 기술이 생깁니다. 학습자 입장에서는 하나의 어근만으로도 수십 개 단어를 의미망으로 연결할 수 있으니 단어를 외우는 게 아니라 이해하는 습관이 생기는 구조입니다.

마지막으로 반대 의미를 가진 어근들을 대비를 통해 정보를 더 잘 기억하는 특성을 활용해 대조하여 설명합니다. manu(손)와 ped(발)의 대비는 직관적입니다. 손으로 만들어내는 manufacture과 대통령의 발에 족쇄를 채우는 탄핵을 뜻하는 impeach까지 확장합니다.

전체 단어를 정리한 휴대용 단어장을 온라인으로 다운로드할 수 있습니다. 짬짬이 볼 수 있어서 실용적입니다. <영단어 X 원리 도감> 한 권으로 약 3,000개의 표현을 익힐 수 있다고 합니다. 단어의 원리를 이해하면 처음 보는 단어라도 그 의미를 추측할 수 있는 능력이 생깁니다. 읽는 맛이 아주 좋은 영어 단어 공부책입니다. 어원으로 읽는 영단어 족보를 만나보세요.