마음에 지진이 일어나는 중년에 필요한 융심리학

마흔에 읽는 융 심리학 - 이렇게 계속 살아도 괜찮을까
제임스 홀리스 지음, 정명진 옮김, 김지용 감수 / 21세기북스 / 2025년 2월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

융 심리학의 대가 제임스 홀리스 저자가 들려주는 인생 후반기의 놀라운 기회 <마흔에 읽는 융 심리학>.

이게 정말 내가 원한 삶인가? 마흔 즈음에 많은 이들이 맞닥뜨리는 질문입니다. 어딘가 허전하고 공허한 감정을 느끼지요. 단순히 기분 탓이 아니라, 우리 내면에서 일어나는 '심리적 지진'의 신호라고 합니다.

<마흔에 읽는 융 심리학>은 이 시기에 겪는 불안과 공허함을 해석하고, 이를 통해 성장할 수 있도록 안내하는 책입니다. 저자 제임스 홀리스는 세계적인 융 심리학 권위자로서, 인생 후반기에 찾아오는 변화와 혼란이 단순한 위기가 아니라 '진정한 나를 찾으라는 초대장'이라고 설명합니다.

이 책은 마흔 이후의 삶을 보다 의미 있고 충만하게 만들기 위해 우리가 무엇을 성찰해야 하는지, 그리고 어떻게 변화해야 하는지 칼 융의 심리학 이론을 바탕으로 다룹니다.

융은 "마흔이 되면 마음에 지진이 일어난다"라고 말했습니다. 인생 전반기 동안 사회적 성공과 안정이라는 목표를 향해 달려왔습니다. 하지만 중년이 되면서 자아(ego)가 구축한 삶이 더 이상 내면의 자기(Self)를 충족시키지 못한다는 사실을 깨닫게 되는 겁니다.

책에서는 이를 '의미 상실의 순간'으로 표현합니다. 우리가 더 이상 자동조종 모드로 살 수 없다는 것을 의미하며, 새로운 삶의 의미를 찾아야 한다는 강력한 신호인 겁니다. 이 시기에 찾아오는 불안, 우울, 공허감은 우리가 외면해 온 내면의 소리를 듣고, 보다 깊이 있는 삶을 추구하라는 메시지로 읽어야 한다고 합니다.

저자는 우리가 마흔 즈음에 이르러 불안과 공허함을 느끼는 이유를 분석합니다. 특히 '생애 초기의 메시지'가 우리의 자아 형성에 미치는 영향을 강조합니다. 부모, 사회, 문화가 요구했던 기대와 역할은 우리가 누구인지 고민할 기회를 빼앗았습니다. 결국 지금 우리가 겪는 위기는 '진정한 나'를 찾지 못한 데서 비롯된 겁니다.

우리는 무의식적으로 '결핍의 상처'를 경험하고 이를 보상받기 위해 살아왔다고 합니다. 인정받고 사랑받기 위해 노력했지만, 어느 순간 그 노력이 더 이상 충족감을 주지 못한다는 사실을 깨닫게 됩니다. 이러한 깨달음은 불편하지만, 진정한 성장의 시작점이 된다는 걸 짚어줍니다.

저자가 강조하는 메시지는 '개성화 과정(individuation)'입니다. 융 심리학에서 중요한 개념으로, 부모와 사회가 부여한 역할에서 벗어나 진정한 자기 자신을 찾아가는 여정을 의미한다고 합니다.

나는 누구의 삶을 살고 있는가?, 나의 선택이 두려움에서 비롯된 것은 아닌가?, 나는 지금 내 삶을 확장시키고 있는가, 아니면 축소시키고 있는가? 이 질문을 스스로에게 던지고 답을 찾아보라고 합니다.

우리가 맺고 있는 관계의 패턴 또한 분석합니다. 우리는 친밀한 관계에서 반복적으로 실망하고 상처받습니다. 그저 불운이 아니라, 무의식 속에 자리한 특정한 심리적 메커니즘이 작용하기 때문이라고 합니다.

'투사(projection)와 전이(transference)' 개념은 인간관계를 이해하는 데 중요한 열쇠가 됩니다. 우리는 배우자나 자녀, 친구, 직장동료에게 자신도 모르게 과거의 관계에서 해결하지 못한 감정을 투사한다고 합니다. 이러한 패턴을 인식하고 벗어나야만 진정한 관계의 성장을 이룰 수 있습니다.

특히 가정은 무의식적 패턴이 가장 강력하게 작용하는 장소입니다. 저자는 부모의 미해결된 문제가 어떻게 자녀에게 투사되고, 세대를 걸쳐 반복되는지 설명합니다. 중년에 이러한 패턴을 인식하는 것은 단순히 과거를 이해하는 것을 넘어, 다음 세대에 같은 상처를 물려주지 않기 위한 중요한 단계라는 걸 일깨웁니다.

많은 이들이 중년에 직업적 위기를 겪습니다. 직업이 단순히 생계를 위한 수단이 아니라, 삶의 의미를 부여하는 중요한 요소이기 때문입니다. 저자는 직업(job)과 소명(calling)을 구별해야 한다고 짚어줍니다.

직업은 선택할 수 있지만, 소명은 선택할 수 없는 것, 즉 우리 내면에서 끊임없이 우리를 부르는 어떤 것을 뜻합니다. 소명을 발견하려면 더 이상 타인의 기대에 맞춰 살 것이 아니라, 내면의 소리에 귀 기울여야 한다고 합니다. 쉽지 않은 과정이지만, 인생 후반부가 더욱 의미 있고 만족스러워지려면 꼭 필요한 일입니다.

인생 후반기에는 다양한 감정적 도전이 찾아옵니다. 죄책감, 비탄, 배신, 우울, 불안 등의 감정을 마음의 늪지대로 표현하며, 잘 통과하는 방법으로 '결단'의 중요성을 짚어줍니다.  우리가 되어야 할 존재가 되는 위험을 감수하는 용기 말입니다.

왜 살던 대로 살면서 다른 삶을 꿈꾸는가를 묻는 책 <마흔에 읽는 융 심리학>. 불안과 공허함, 인생 후반기의 신호를 무시하지 말라는 조언에 귀 기울여봅니다. 이 신호는 선택의 기회입니다.

과거처럼 살 것인가, 아니면 불안과 두려움을 넘어 새로운 가능성을 향해 나아갈 것인가? <마흔에 읽는 융 심리학>은 바로 그 선택의 순간에서 방향을 안내하는 책입니다.