200년 전 에머슨이 전하는 SNS 시대의 해독제

에머슨의 자기 확신에 관하여
랄프 왈도 에머슨 지음, 솝희 옮김 / 레디투다이브 / 2025년 2월

* 출판사로부터 도서를 제공받았습니다

타인의 시선과 기대에 얽매여 스스로를 잃어가는 이들에게, 랄프 왈도 에머슨의 <에머슨의 자기 확신에 관하여>는 자기 신뢰(Self-Reliance)에 대한 강렬한 메시지를 던집니다. "당신 자신을 믿으라."

랄프 왈도 에머슨(Ralph Waldo Emerson, 1803~1882)은 미국의 대표적인 사상가이자 초월주의 철학의 중심 인물로, 19세기 미국 문학과 철학에 깊은 영향을 미쳤습니다.

그의 사상은 이후 니체, 간디, 마틴 루터 킹, 심지어 현대의 유명 인사들에게까지 영향을 주었고, ‘자기 신뢰(확신)’ 개념을 통해 인간 존재의 본질과 삶의 방향을 통찰하게 했습니다.

옛 시대를 살았던 저자의 책인 만큼 고전이라는 선입견에 어렵지 않을까 싶었는데 정말 재밌습니다. 술술 읽힙니다. 미국 역사상 최고의 베스트셀러로 불린 이 책의 명성답습니다. 현대 자기계발 문학의 원류로 평가받고 있습니다.

자기 신뢰란 무엇일까요. 에머슨은 "자신의 생각을 믿는다는 것, 자기 마음속에서 진실인 것이 모든 사람에게 진실이라고 믿는 것, 그것은 탁월한 재능이다."라고 말합니다. 에머슨이 말하는 자기 확신은 외부의 평가와 기대에 휘둘리지 않고, 자신의 내면에 귀 기울이며 자신만의 길을 걸어가는 힘을 의미합니다.

그는 "당신 자신을 믿으라. 그 단단한 확신은 모든 인간의 마음에 울림을 주기 마련이다."라며, 우리가 사회의 기준이 아닌 자신만의 신념을 가질 때 비로소 진정한 삶을 살 수 있다고 말합니다.

SNS를 통해 남들의 성공적인 삶을 쉽게 엿볼 수 있는 시대, 우리는 타인과의 비교 속에서 스스로를 초라하게 느끼기 쉽습니다. 하지만 에머슨은 외부의 인정이 아니라 내면의 확신이 중요하다고 말합니다. 우리가 자신의 가치를 스스로 인정하는 순간, 더 이상 타인의 평가에 흔들리지 않을 수 있습니다.

"타인의 그림자에 살지 마라. 당신 스스로가 빛이 되어라." - 책 속에서

"지금은 지금 생각하는 바를 단호하게 말하고, 내일은 내일 생각하는 바를 단호히 말하라. 그것이 비록 오늘 말한 모든 것과 모순을 이룬다고 해도. 아! 분명 오해를 받을 것이다. 하지만 그것이 대수란 말인가? 위대한 존재는 오해를 받는 법이다."라는 말이 인상 깊었습니다.

에머슨은 사회의 시선과 기대에 맞추는 삶이 아니라, 자신만의 목소리를 내는 것이 중요하다고 주장합니다. 그는 역사적으로 위대한 인물들은 모두 오해를 받았으며, 기존의 질서를 따르지 않고 자신의 길을 걸어갔다고 말합니다. 우리가 스스로를 믿고 나아갈 때, 주변의 반대나 비판이 따를 수도 있습니다. 하지만 그것이 진정한 자기 실현을 방해할 이유는 되지 않습니다.

이런 태도는 예술가, 사상가 그리고 혁신가들에게서 특히 두드러집니다. BTS의 RM도 이 책을 읽었다고 합니다. 스티브 잡스 역시 '자신의 내면을 따르라.'라는 신념을 바탕으로 애플을 창조했고, 많은 위대한 인물들이 자신만의 신념을 지키며 세계를 변화시켜 왔습니다.

에머슨은 인생의 모든 측면이 상호 보완적이라고 설명합니다. 우리가 겪는 어려움이나 결점도 궁극적으로는 우리를 성장시키는 자양분이 된다는 겁니다. "모든 인간은 살면서 자신의 결점에 고마워해야 한다." 이 역설적인 문장은 우리의 약점이 오히려 강점이 될 수 있다는 통찰을 담고 있습니다.

"지금 나의 창가에 핀 장미는 이전에 폈던 장미나 더 아름다운 장미를 언급하지 않는 법이다. 그 장미는 그 자체로 의미가 있으며, 오늘 신과 함께 존재한다."라는 문장을 통해 에머슨은 현재의 순간을 온전히 살아가는 것이야말로 가장 중요한 가치라고 말합니다.

많은 사람들이 과거를 후회하고 미래를 걱정하지만, 가장 중요한 것은 바로 지금입니다. 우리가 현재에 집중할 때, 비로소 자신의 삶을 주체적으로 살아갈 수 있습니다.

"인간은 어딘가에 기대는 버드나무가 아니며, 홀로 설 수 있고 또 그래야 한다. 인간이 스스로를 믿으면 새로운 힘이 나타날 것이다."라는 말은 현대인들의 과도한 의존성을 지적하는 것 같습니다. 지금도 유효한 이야기를 에머슨은 당시에 하고 있었습니다.

실패는 성장을 위한 과정이며, 스스로를 믿는 사람은 그 과정 속에서도 나아갈 힘을 가질 수 있습니다. 에머슨은 우리에게 "당신 자신 외에 어떤 것도 당신에게 평화를 줄 수 없다."라고 말하며, 자기 확신이야말로 진정한 자유를 가져다준다고 강조합니다.

에머슨은 이 책에서 끊임없이 질문을 던집니다. 우리는 자신의 길을 걷고 있는가? 타인의 기준이 아니라 자신의 신념에 따라 살아가고 있는가?

요즘 유행하는 'FOMO(Fear Of Missing Out)'는 다른 사람들의 SNS를 보며 뭔가를 놓치고 있다는 불안감을 느끼는 현상을 의미하는 신조어입니다. 하지만 에머슨은 이러한 비교와 불안에서 벗어나 자신만의 길을 걸어갈 것을 강조합니다.

<에머슨의 자기 확신에 관하여>는 우리가 현실에서 실천할 수 있는 삶의 원칙을 제시하는 책입니다. 자기 확신이 부족한 사람, 타인의 기대에 부응하느라 자신을 잃어버린 사람,  SNS와 비교 문화에 지친 사람... 흔들리지 않는 자아를 구축하고 싶은 사람들에게 추천합니다.

내 안의 나를 깨우는 철학적 힐링 메시지 <에머슨의 자기 확신에 관하여>. 나를 믿으면 세상이 길을 열어준다는 자기 확신의 의미를 깊이 깨닫고, 더 단단한 자신을 만들어 나가시길 바랍니다.