당나라 퇴마사 세트 - 스펙터클한 정치적 암투와 판타지한 도술의 조합

당나라 퇴마사 1~3 세트 - 전3권
왕칭촨 지음, 전정은 옮김 / 마시멜로 / 2020년 8월

도서대여점이 성행하던 시절 무협소설 좀 깨작거려보기도 했고, 판타지물 좋아하는 편이고, 역사 시대물도 그럭저럭 보는 데다가, 미스터리물 좋아하는 잡식 취향에 딱 어울리는 소설을 읽었어요. 역사, 판타지, 미스터리가 어우러진 퓨전 무협소설 <당나라 퇴마사>.

중국 무협소설계 3대 거장인 김용, 고룡, 양우생의 장점을 고루 흡수한 작가라고 평가받는 왕칭촨의 작품으로, 중국 웨이보 주최 웨이소설대회에서 대상을 수상하며 주목을 받았고 드라마, 영화화도 예정되어 있다고 합니다.

세 권 세트로 구성된 <당나라 퇴마사>는 권 당 분량이 꽤 되지만 긴 호흡을 필요로 하기보다는 웹소설 출신답게 끊어 읽기 편해서 부담감 없이 읽기 시작해도 됩니다. 다만 한 번 읽기 시작하면 흥미진진한 스토리 덕분에 뒷이야기가 궁금해져 딴짓 오래 못하고, 결국 나도 모르게 계속 책을 손에 잡고 있으나 에너지 탈탈 쏟아붓는 상황이 벌어질 수도 있습니다 :)

<당나라 퇴마사>는 실제 당나라 시대 현종이 복위하기까지 일어났던 역사적 사건을 바탕으로 하는 소설이어서 정치적 승자는 알고 보게 되지만, 치열한 암투가 상상 그 이상입니다. 여제 무측천 시대가 끝나고 이현이 복위해 당 중종이 되면서 위황후와 황제의 친여동생 태평공주 그리고 위황후의 딸 안락공주 간의 권력 다툼이 거세지고 조정은 혼란 상태입니다.

소설에서는 역사적 실제 인물과 소설 속 가상 인물을 구별해 소개하고 있어 한눈에 정리가 됩니다. 워낙 오랜만에 읽는 무협소설이라 이름이고 용어고 단번에 쏙 들어오지 않아 피곤하긴 했지만, 헷갈려도 일단 고~! 쭉 읽어내려가다 보니 어느새 익숙해져 책장 넘어가는 속도가 빨라졌습니다.

그 틈에서 벌어지는 기괴한 사건들의 배후를 밝혀낼 때마다 뒤통수 맞는듯한 상황이 벌어집니다. <당나라 퇴마사> 1권에서는 두 가지 큰 사건이 벌어지는데, 사건 하나 해결하기까지 반전이 꽤 나오더라고요. 무엇보다 사건 하나하나가 장편이 될 만큼 스케일이 큽니다. 역시 대륙의 위엄인가요.

소설의 주인공은 원승. 아직 젊은 나이지만 도술이 뛰어나 사대 도교 명문 중 하나인 영허문에서 꽤 지위가 높습니다. 안락공주가 힘들어할 때 도와준 인연이 있어 내심 안락공주를 가슴에 묻은 채 울적하게 살아가는 그에게 어느 날 기이한 사건이 닥치는데.

치안 경찰 역할을 하는 금오위에서 일하는 아버지의 부름을 받고 달려간 사건 현장에서 특이한 요술의 흔적을 발견합니다. 안락공주가 소중히 여기는 보물을 훔친 용의자가 요술을 써 탈옥한 겁니다. 이 사건을 맡으며 탈옥자를 찾다가 더 끔찍한 사건을 접합니다. 사찰의 벽화에서 악귀가 뛰쳐나와 사람을 죽인 겁니다. 벽화 살인 사건과 보물 도난 사건의 연결고리를 찾아 헤매지만, 그 과정에서 원승은 주화입마를 당하니 사건은 미궁에 빠져버립니다.

"탐욕과 질투, 두려움, 원한, 분노…… 이 모든 것이 씨앗이요, 씨앗이 뿌리내리고 새싹이 움트면 악귀가 되는 게다." - 당나라 퇴마사 

원승은 깨어있는 것 같으면서도 꿈을 꾸는 것 같은 괴이한 상태가 됩니다. 꿈에서 겪은 일이 늘 현실에서 반복되니 환장할 노릇입니다. 스승은 이 모든 것이 마음속에 있는 악귀 때문이라고 합니다. 자신의 마음속에 있는 악귀를 제거하지 않는 이상 사태는 해결될 가능성이 없어 보입니다.

이처럼 <당나라 퇴마사>는 하나의 큰 사건을 해결하는 과정에서 숱한 음모와 계략을 물리쳐야 하고 그 배후까지 연결고리를 알아내는 머리싸움이 더해져 스펙터클한 진행이 계속 이어집니다. 첫 번째 사건을 계기로 원승은 금오위 퇴마사 수장이 되고 이후 본격 퇴마사로서의 행보를 기대해도 좋습니다.

​"제 마음속의 천도는 간단하고 소박하고 공정한 것입니다. 천하는 오래 편안하게 다스려야 하며 백성을 쉬게 해야 하며, 백성에게 선을 베풀어야 합니다!" - 당나라 퇴마사

황제의 죽음으로 조정을 어지럽히는 사건이 터지는 2권에서는 위 태후를 중심으로 종실의 횡포가 연이어 이어집니다. 살인이 끊이질 않으니 퇴마사 수장 원승은 바쁘게 움직일 수밖에요. 풀리는 듯싶다가도 함정이 도사리고 있어 긴장을 놓을 수 없습니다. 

해결사 원승에게 기어코 목숨을 위협하는 위기가 하이라이트에 달하는 3권에서는 권력 전쟁이 막바지에 이릅니다. 예측할 수 없었던 암투의 향방이 서서히 드러납니다. 권력 전쟁의 승자는 누구일지, 원승은 위기를 어떻게 헤쳐나갈지 끝까지 긴장감을 유지해야 합니다.

개방적인 문화 정책을 펼쳤던 당나라였기에 이 소설에도 페르시아인과 그들의 종교에 대한 이야기가 비중 있게 등장합니다. 제3의 정치세력에 충성을 바친 호방하고 거친 검객 '육충'이라는 자와 페르시아인 여자 '대기' 등 원승과 호흡을 맞추는 인물들도 흥미롭습니다.

판타지 같은 도술도 무척 많이 등장해 상상력을 무한히 펼치며 읽는 재미가 있는 소설입니다. 기괴한 이야기가 유독 당나라 때 발전했다고 해요. 그리고 수많은 고대 전설 뒤에는 파란만장한 권력 싸움의 이면이 도사리고 있었다고 합니다. 덕분에 신비한 전설을 모티브로 한 <당나라 퇴마사>가 탄생되었습니다.