호랑이 그림자를 한 고양이 - 공황장애의 오해와 진실

호랑이 그림자를 한 고양이 - 공황, 오늘도 죽다 살아난 사람들
김진관 지음 / 생각의힘 / 2020년 6월

예기치 못한 순간 아무런 이유 없이 심장이 벌렁거리고 호흡이 짧아지고 몸이 떨리는 공황장애. 연예인들의 커밍아웃으로 그나마 낯설지 않은 단어이지만, 사실 공황장애는 전 세계 인구의 30% 정도가 겪는 무척 흔한 문제라고 합니다. 그럼에도 우리는 공황장애에 대해 몰라도 너무 모르고 있습니다.

호주에서 활동하는 임상심리 전문가 김진관 저자는 <호랑이 그림자를 한 고양이>에서 공황장애에 대한 오해와 진실을 속 시원하게 들려줍니다. 공황장애를 너무 두려워하지 말고 올바른 지식과 치료에 대한 인식을 알리기 위해 나섰습니다.

고치기 힘들거나 오랜 기간 치료를 해야 하는 문제라고 생각하기 일쑤인 공황장애. 그런데 10주 동안의 치료로 80% 이상이 눈에 띄게 호전될 수 있는 게 공황장애라고 합니다. 호주에서는 국가 공인 자격증 소유한 임상심리 전문가에게 치료받을 때 국민건강보험을 적용받을 수 있는데 일 년에 10회까지 가능합니다. 10회면 충분하다는 의미입니다. 그런데 우리는 왜 그렇게 힘든 질병으로 받아들였을까요?

생리적으로 각성 수준이 높은 경우 위기에 대한 반응으로 각성이 최고조까지 상승하면 공황발작을 하는 게 정상이라고 해요. 진화를 통해 유전자에 새겨진 반사 반응입니다. 예민하게 경계하고 민감하게 반응하고, 감수성 높은 경우 아무래도 각성 수준이 다른 이들에 비해 빨리 도달합니다. '사는 게 다 그런거지' 하며 버티다가 터지기도 합니다. 신기한 건 스스로도 인지하지 못한 채 자연 치유되는 경우가 많은 것 또한 공황발작입니다.

공황장애는 공포증과 차이 있습니다. 공포증은 길지만 공황발작은 10분 이내로 짧다고 합니다. 공황발작에 대한 두려움 때문에 광장공포증도 생깁니다. 손쓸 겨를 없이 변을 당할까 두려움에 사로잡혀 회피하려다 오히려 일이 커집니다.​

"사이코패스와 소시오패스를 제외한 모든 이에게 유효하다." - 호랑이 그림자를 한 고양이 

기질적으로 예민하고 생각이 많고 감수성이 높은 사람은 살면서 한 번쯤 공황장애를 겪을 가능성이 크다고 합니다. 감당할 수 없는 스트레스에 휩싸이면 찾아올 수 있습니다. 특히 감정의 여운이 긴 사람들은 주의하라고 합니다. 어쨌든 그만큼 공황장애는 정말 흔하다는 걸 알려줍니다. 더불어 대부분 단기간에 수월하게 치유된다는 것도 강조합니다. 몰라서 오랫동안 고통받는 사람들이 많다며 안타까워합니다.

공황장애는 극복하기 가장 쉬운 심리장애라고 말합니다. <호랑이 그림자를 한 고양이> 책 제목처럼 공황장애의 진실을 잘 모르고 있었을 땐 두려운 존재로만 생각했는데 사실 겁먹지 않아도 되는 문제였던 겁니다. 물론 치료가 잘 안되는 경우도 있긴 합니다. 건강염려증 있는 사람과 성격장애 있는 사람처럼 또 다른 문제들이 있는 경우입니다.

김진관 임상심리 전문가는 공황장애가 뭔지에 대해 제대로 배워 공황발작이 별것 아님을 느끼는 것이 올바르고 완벽한 치유라고 합니다. 느닷없이 오는 게 아니라는 걸 아는 게 첫걸음입니다. 내면에 각성이 차곡차곡 쌓여왔다는 걸 알아차려야 합니다.

"공황장애는 잠깐 멈추고 쉬라는 경고이자 자신을 돌아보라는 권고다." - 호랑이 그림자를 한 고양이 

마음이 제멋대로 움직이는 감정, 생각, 행동의 습관을 인지하고 다스림으로써 공황장애를 해결해나가는 길잡이를 들려주는 <호랑이 그림자를 한 고양이>. 긴장과 각성이 턱밑까지 차올라 있었음을 알지 못한 채, 그저 불안을 누그러뜨리고자 했던 무의식적 행동들이 오히려 점화시켜 터져버리는 공황장애. 심리장애가 만들어지는 건 어릴 적 경험들과 무의식이 결정적인 역할을 한다고 합니다.

내 안의 나를 알아가는 과정을 통해 그동안 방치했던 내 마음을 제대로 보살피도록 도와줍니다. 조언을 넘어 심리 상담을 받는듯한 기분이 들 만큼 알찬 내용으로 꽉 찬 책입니다.