제왕의 위엄 - 중국 고전이 SF판타지로 변신? 성공적!

[세트] 제왕의 위엄 상.하 세트 - 전2권 ㅣ 민들레 왕조 연대기
켄 리우 지음, 장성주 옮김 / 황금가지 / 2019년 3월

<종이 동물원>으로 휴고 상, 네뷸러 상, 세계환상문학상 사상 첫 동시수상한 켄 리우 작가가 또 제대로 큰 판을 준비하는군요. 켄 리우 작가는 동아시아 고전 문명을 기반으로 한 SF 장르인 '실크펑크'라는 하위장르를 스스로 탄생시켰습니다. SF 판타지 대작, 민들레 왕조 연대기 3부작 중 1부에 해당하는 <제왕의 위엄>이 황금가지에서 출간되었습니다.

중국 고전 감성이 스믈스믈 느껴진다면 빙고. 초반에 등장하는 영생과 건강, 회춘을 꿈꾸는 황제에게서 진시황제의 모습이 비쳤는데, 사슴을 데리고 와 말이라고 하는 지록위마(指鹿爲馬) 장면이 결정타입니다. 중국 초나라와 한나라의 역사를 다룬 고전 초한지를 재해석한 <제왕의 위엄>. 고전을 현대 감성으로 그것도 SF 판타지로 보여주는 켄 리우 작가에게 또 한 번 감탄하게 됩니다.

일곱 나라가 있는 다라 제도를 통일한 자나 제국. 정복 전쟁으로 통일된바람에 평등했던 세계가 무너집니다. 천년만년 이어질 줄 알았던 황제가 붕어하는 과정에 간신의 계략으로 어린 황제를 내세운 섭정 체제에 돌입하게 된 자나 제국. 무참히 사라진 나라를 되찾기위한 열망은 기근, 역병이 더해지면서 언제 반란이 터져도 이상할 것 없는 형국입니다.

중국 한나라를 세운 유방 역할을 할 우리의 주인공 쿠니 가루는 어떤 모습으로 등장할까요. 쿠니는 평범하게 자라지 않습니다. 허풍쟁이, 재담꾼, 즉흥 도박사를 하나로 합친 사람처럼 개망나니로 자라나고 있습니다. 그런 쿠니의 모습을 넉살과 재치있는 사람으로 보면서 응원하는 사람이 나타납니다. 쿠니의 인생에 자리잡는 여자 지아입니다. 괴짜같은 남녀가 만나 사랑을 하고 함께 인생을 헤쳐나가는 과정이 볼만합니다.

쿠니와 지아의 대화 중 민들레와 관련한 일화는 특히 인상적입니다. 고귀한 꽃인 국화와 닮았지만 소탈한 방식으로 드러나는 민들레의 진짜 고귀함을 알려준 지아 덕분에 인생의 가치관을 세운 쿠니. '민들레 왕조 연대기' 제목처럼 앞으로의 행보를 짐작하게 합니다.

"민들레는 튼튼하고 의연하고, 적응을 잘하고 실용적이에요. 민들레 꽃송이는 조그만 국화처럼 생겼지만 훨씬 더 쓸모가 많고 강인하죠." - 책 속에서

민중의 지지와 분노를 원동력 삼아 자나 제국에 대항하는 무리가 생긴 이후 반란군의 일부 역시 자나 제국의 행태가 별다를바 없자, 진정한 해방군 역할을 하는 무리가 또다시 나타납니다.

쿠니 역시 우연의 기회가 겹쳐 백성들의 지지를 받으며 자나 제국에 대항하는 선두에 서게 되는데. 쿠니에게 모여드는 든든한 주변인물들의 관계가 흥미진진해집니다. 하권에서는 살 떨리는 조마조마함이 극에 달하기도 했네요.

기이한 물질로 만드는 비행선, 신들의 계시 등 초현실적인 이야기와 함께 말을 타고 칼을 든 방식의 생생한 전투신은 무협지를 읽는 듯한 기분도 들게 합니다.

가슴 두근거리게 하는 명대사가 이어지는가 하면, 오줌발 결투 장면처럼 어이없는 웃음을 안겨주기도 하면서 쿠니 가루의 파격적인 언행에 묘한 매력을 느낄 수 있는 <제왕의 위엄>. 앞으로 2부, 3부로 이어져서도 쿠니의 깨알 재담은 사라지지 않았으면 좋겠어요.

3부까지 이어지는 대작이기에 인물과 용어 해설 부록은 필수입니다. 난세 속에 나타났다 사라지는 숱한 영웅들의 계책과 배신 그리고 개망나니 쿠니가 민들레 꽃씨처럼 날아오르는 운명의 행보, 그 시작점을 그린 <제왕의 위엄>. 대서사의 웅장함을 만끽할 수 있습니다.