생명은 무엇인가?

생물과 무생물 사이
후쿠오카 신이치 지음, 김소연 옮김 / 은행나무 / 2008년 6월

지구상에 존재하는 많은것들중 대체적으로 우리는 생물과 무생물을 그리 어렵게 구분해 낸다. 예컨데 돌은 무생물이고 나무는 생물이라는 식이다. 하지만 그렇다면 도대체 생물은 뭐야? 라고 묻는다면 참으로 대답하기 애미한 문제다. 과연 생물은 무엇일까? 우리는 무엇을 살아있다고 하는것이며 또한 무엇은 살아있지 않다고 할까? 저자는 평생을 이 문제를 생각해왔지만 어떤 명확한 답을 찾지 못한채 지금에 이르렀다고 한다. 그래도 간략하게나마 자신이 쌓아온 지식으로 그 질문에 대한 답을 해보려고 노력한다. 그 결과가 바로 이 책이다. 생명은 무엇인가라는 질문으로 시작해서 DNA에 대한 이야기로 연결되고 DNA를 발견한 역사와 관련된 과학자들에 대한 이야기가 나오고 자신의 연구에 대한 이야기, 연구생의 생활에 대한 이야기 등등으로 이어지면서 마지막으로 자신이 나름대로 연구하고 생각한 생명의 정의에 대해 말한다. 과학적 사실과 역사 그리고 자신의 개인적 연구사와 생명은 무엇인가라는 주제에 대한 과학적 고찰이 절묘하게 어우러져 마치 한폭의 잘짜인 태피스트리처럼 참으로 멋진 책이다. 책 뒤에 나오는 찬사가 부끄럽지 않을 정도라고 할까. 지나치게 어려운 용어를 남발하지도 않고도 과학에 대해 이렇게 멋지게 설명할 수 있는 저자의 문장력과 통찰력이 참으로 놀랍다.