자연과 인간

욕망하는 식물 - 세상을 보는 식물의 시선
마이클 폴란 지음, 이경식 옮김 / 황소자리 / 2007년 6월

인간들이 과학의 힘을 손에 넣은 후부터 인간들의 목적은 자연은 길들이는데 있어왔다. 댐을 짓고 산을 파고 갯벌을 개척하면서 우리는 어느 정도 자연을 길들였다고 믿는다. 우리가 말하는 자연이라는것 자체가 이런것이다. 보기 좋은것, 살기 좋은 곳. 열대의 섬에서 갈매기 소리를 들으며 스킨스쿠버를 즐기는것을 자연이라고 믿는다. 다른 한편에서는 화산이 터지고 해일이 몰려와 수많은 사람들이 죽는것도 자연이지만 우리는 그런 자연에서는 눈을 돌리려는 경향이 있다. 이 책에 등장하는 네가지 식물들은 인간들과 밀접한 관계를 맺는 식물들을 대변하고 있다. 사과는 과일을 튤립은 관상용의 모든 식물을 대마초는 약물을 감자는 식량을 대변한다. 이 중에서 우리와 가장 큰 관련을 맺고 있으며 가장 큰 변화를 겪고 있는 것은 바로 감자일 것이다. 바로 식량이기 때문이다. 좀 더 많은 식량을 생산하기 위해 지구상의 모든 식물들을 개량하고 개량한 끝에 이제 우리는 생명공학이라는 더큰 무기를 가지고 자연을 길들이려고 한다. 이미 유전자 개량을 한 콩이 우리의 밥상에오르고 있다. 알게되면 먹으려 들지 않지만 우리가 먹는 모든 먹거리를 다 파악하고 살 수는 없다. 이 유전자 변형식물이 도대체 인체에 어떤 영향을 미치는지 자연계에는 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구는 하나도 되지 않고 있다. 설혹 하고 있다 하더라고 이 연구가 1, 2년사이에 눈에 보이는 일도 아니다. 인간과 식물, 그리고 동물들은 서로 밀접한 관계를 가지며 주거니 받거니 하며 진화해 왔다. 이제 인간이 가진 과학이라는 무기는 지구상의 모든 식물들의 진화의 고리를 통제하려고 한다. 그들의 진화속도가 과학의 속도를 따라오지 못하는 지경이기 때문이다. 가슴떨리고도 두려운 일이다. 우리의 미래가 어디로 갈지, 얼마나 무서운 속도로 움직일지 우리 스스로도 조정할수 없는 지경이다.

이 책은 우리의 미래에 대해 우리가 어디로 가고 있는지 다시 한번 고찰하게 해주는 책이다. 사실 첫장인 사과에 대한 부분은 좀 지루하고 두서가 없어서 약간 실망스러웠는데 2장째인 튤립부터 점점 재밌어 지더니 감자에 이르러서는 정말 재밌다. 첫장이 지루하더라도 뒤로 갈수록 기대되는 책이다. 인간이 식물을 지배하는것처럼 식물 역시 인간을 지배하고 있다. 좀더 아름답고 좀더 많이 열리는 열매로써 우리 인간들을 지배하는 것이다. 세상은 반드시 인간들만의 것은 아니다.