인디언 탐정의 데뷰작

고스트웨이
토니 힐러먼 지음, 설순봉 옮김 / 민음사 / 2000년 5월

나바호 족의 마을에 정체불명의 나바호가 찾아오고 그를 뒤쫓아온 또 다른 사나이와 총격전을 벌이는 사건이 일어난다.

정체불명의 나바호는 LA의 자동차 절도 조직에서 일한 앨버트 고먼으로 그는 그의 숙부뻘 되는 친척 호스틴 비게이의 호건(오두막) 근처에서 나바호 방식으로 매장된 시체로 발견되며 호스틴 비게이는 실종된다.

나바호 부족 경찰 순경인 짐 치는 이 사건과 더불어 호스틴 비게이의 손녀인 마가렛 빌리 소시가 할아버지의 편지를 받고 기숙사에서 빠져나온 사건을 병행 수사 하게된다. 자동차 절도 조직의 보스 멕네어가 고용한 살인 청부업자에게 폭행당하는 등 갖은 고초끝에 짐은 이 사건은 맥네어의 범행을 증언하기위해 FBI의 증인보호 프로그램으로 숨어 있는, 살해당한 앨버트의 동생 르로이 고먼과 관련되어 있다는 사실을 깨닫는다.

인디언 탐정이라는 독특한 캐릭터로 추리소설 시리즈를 발표해 온 토니 힐러먼의 작품입니다.

전에 "시간의 도둑"과 "카치나의 춤"을 이미 재미있게 읽어서 나름대로 기대하고 구입했는데 의외로 두 작품보다 먼저 발표된 책인 것 같더군요. 두 작품에서 주인공 중 한명인 조 리프혼 경위가 등장하지 않고 젊은 짐 치 순경만 탐정역으로 등장하고 있습니다.

하지만 차분하고 냉정한 리프혼 경위보다는 젊고 행동적이면서도 명랑한 구석이 있는 짐 치를 보다 좋아했던 터라 읽은 순서에 상관없이 재미있게 즐길 수 있었습니다.

이 시리즈의 특징은 나바호, 크게는 인디언 사회에 대한 깊은 지식으로 그려져 있다는 것으로 이 책에서도 그 특징이 유감없이 발휘되고 있습니다. 다른 시리즈에서는 여유가 조금 더 생겼는지 약간 유머스럽게 그리는 부분도 있는데 이 작품은 초기작 답게 일반적인 지식만 나열하고 있어서 약간 불만스럽긴 하지만 노래의식이나 매장방식, 기타 여러가지 자질구레한 생활방식에 대한 생생한 묘사는 물론이고, 호스틴 비게이의 호건에서 벌어진 앨버트 고먼의 나바호 매장 방식의 이상함을 짐 치가 느끼고 조사를 하는 과정 등에서 독특한 이색 소재를 추리적인 트릭과 잘 결합하고 있습니다.

나바호 부족 경찰 순경인 짐 치라는 캐릭터도 단순히 독특한 설정이라는 것에 머물지 않고 생생하게 살아있어서 마음에 듭니다. 짐 치라는 캐릭터에 대한, 나아가서는 인디언에 대한 작가의 깊은 애정을 느낄 수 있었습니다.

이러한 이색적이고 색다른 소재를 보는 것만으로도 즐거운데 추리적으로도 나무랄데 없는 구성을 보여주어서 더욱 높이 평가할 만 합니다. 특별한 트릭 같은 것은 없지만 자신만의 느리지만 꾸준한 방식으로 집요하게 추적하여 수사하는 짐 치의 수사방법이나 모아진 단서로 결론을 무리없이 이끌어내는 마무리가 아주 인상적입니다.

정교하게 맞물리는 기발한 트릭이나 싸이코 범죄자가 등장한다거나 엽기적인 연쇄살인이 벌어지지는 않지만 오히려 인간적인 넉넉함이 살아있다는 점에서 미국 추리 문학계의 저력을 느낄 수 있었습니다. 후속작들의 계속된 출간을 기원합니다.