"넌 사실 정말 착한 아이야."

창가의 토토 - 개정판
구로야나기 테츠코 지음, 김난주 옮김, 이와사키 치히로 그림 / 프로메테우스 / 2004년 1월

  읽다 보니 예전에 읽었던 책이었다.  내용이 가물가물하긴 했지만, 어렴풋이 기억났다.  간혹 서평을 안 써두는 경우는 '읽었던 책이었던가? 읽으려고 관심만 두고 끝내 읽지 못했던 책이었던가?' 헷갈릴 때가 있다.  읽었던 책인지 아닌지 명확히 알고 책장에 꽂힌 모든 책의 내용이 또렷이 기억난다면 얼마나 좋을까?  내용이 가물가물해서였을까?  이야기에 다시 막 빠져들어서였을까?  여하튼 나는 이 책을 다시 읽었다.    

  이 책의 내용이 실화를 기반으로 쓴 것이라니 더욱 감동적이었다.  정말 도모에 학교의 교장 선생님 같은 사람이 있을까?  어린아이의 잡담 같은 이야기를 4시간 동안 경청해주고 다른 학교와 교사가 '다루기 어려운 아이'로 낙인 찍은 아이를 이토록 품어줄 수 있는지 말이다.  토토는 개성 있는 아이었다.  고분고분 성인의 말을 그대로 따르길 바라는 누군가에게는 눈엣가시였겠지만 이 아이는 천진난만했다.  자신의 어린 시절의 감정과 느낌들에 솔직할 뿐이었다.   

  그리고 토토는 여러 학교에서 쫓겨나다시피 해서 도모에 학교에 입학하게 되는데 이곳에서의 생활을 지켜보는 것은 나 역시 참 즐거웠다.  토토를 믿어주는 선생님, 아이들이 주도하는 수업, 체험 위주의 활동들....  그리고 무엇보다 토토에게 "넌 사실은 아주 착한 아이란다" 하고 말해주는 인자한 교장 선생님.  이건 단지 입바른 소리가 아니라 토토에게는 평생동안 가슴에 남는 따뜻한 말이 되었다. 

  도모에 학교를 오늘날의 학교로 보자면 대안학교와 흡사할지도 모르겠다는 생각이 들었다.  무엇보다 많지 않은 인원은 교사들로 하여금 아이들과 1:1 상호작용을 빈번하게 하는 것이 사실이다.  그러나 우리나라의 학교는 여전히 한 명의 교사가 케어하기 힘들만큼 많은 아이들은 한 교실에 수용하고 있다.  이것은 저학년이건, 고학년이건 별반 다르지 않다.  어찌보면 이런 환경이기에 획일화되고 소수가 무시되는 학급 분위기는 당연한지도 모르겠다.  그런데 이 도모에 학교가 존재했던 시기는 굉장히 오래전이었다.  TV가 보급되기 전이었고 히틀러가 유대인을 핍박하던 시절이었다.  그런데 그토록 오래전에 이처럼 현시대 교육이 지향해야 할 학교 모습과 교육과정을 수행하던 학교가 있었다는 것이 참 놀라웠다.  학교의 환경과 여건이 안 되니 어쩔 수 없지 않느냐고 할 수만은 없는 일이다.  제 아무리 뛰어나고 흥미로운 수업과 일과들로 구성되어 있다고 할지라도 학생 하나하나를 사랑해주고 섬겨주고 존중하는 교사 없이는 이 학교는 올바른 교육 현장이 되기 힘들다.  그런면에서 도모에 학교는 아주 훌륭한 학교였다.  정말 내 아이가 있다면 이런 학교에, 아니 이런 선생님과 인연을 맺었으면 좋겠다는 생각이 들 정도로. 

  이런 학교에서 점점 자라가며 장애를 가진 친구와도 편견 없이 우정을 나누고 서로 도울 줄 알며 발그스름한 볼에 생기 있는 눈동자를 가진 토토는 정말 사랑스러운 아이였다.  우리가 문제아라고 보았던 그 아이는 '사실 정말 착한 아이'일 수 있는 것이다.  성인의 따스한 눈빛과 그 아이 자체를 특별하고 소중하게 여겨줄 때 아이 역시 그런 시선을 고스란히 느끼게 된다.  '어려서 모른다'는 것은 정말 거짓말이다.  아니, 도리어 어리기에 성인이 자신을 대하는 태도를 더욱 제대로 느낄 수 있다.  그렇기에 모든 교사들은 내게 맡겨진 아이 하나하나를 존중하게 소중히 여겨야 한다.  이것이 교육의 시작인 것이다.  학교 안에서 일어나는 모든 수업도 사람이 하는 일이다.  사람과 사람이 존재하는 곳에서는 그것이 교사냐 학생이냐를 막론하고 진실한 마음 나눔부터 먼저 있어야 할 것이다. 

  토토의 천진난만함과 순진무구함을 지켜보는 내내 흐뭇했고 교장 선생님의 자애로운 태도는 나를 더욱 감동시켰다.  나 역시 지금은 유치원을 쉬고 있지만, 다시 복귀하게 된다면 이 교장 선생님의 아름다운 모습을 흉내 낼 수 있었으면 좋겠다.  아이를 진정으로 사랑하는 누군가로 인해 그 아이가 더욱 바르고 착하게 자라가게 되는 따스한 동화처럼 포근한 이야기였다.