장애는 불편할 뿐 불행한 것은 아니다

오체 불만족
오토다케 히로타다 지음, 전경빈 옮김 / 창해 / 2001년 3월

  신정을 보내러 대구에 내려오면서 한 권의 책도 챙기지 못했다.  이유는 내려오는 기차 안에서 동행할 사람이 있어서였고 둘 째는 짐을 내려놓지도 못하고 여행을 가기로 되어 있어서 필요외의 짐은 최대한 줄이기로 했기 때문이고 셋째는 대구 집에도 읽을만한 책이 적잖이 있기 때문이었다.  역시 여행을 마치고 집에 들어가서는 책장부터 살폈다.  어떤 책을 읽을까?  그 때 내 눈에 띈 책 <오체불만족>이다.   

  오토다케 히로타다에 대해서는 몇 해전 매스컴을 통해서도 익히 들었고 그의 두 번째 저서 <그래도 나는 학교에 간다>는 일전에 읽은 적이 있었다.  무라카미 하루키, 신경숙, 공지영 등 내로라 하는 문학가들의 책을 뒤로한 채 이 책을 집어든 이유는 하나다.  새해를 앞두고 있는 지금, 나에게 뭔가 긍정적인 힘을 붇돋아 줄 수 있고 삶의 열정을 한 껏 쏟을 수 있는 용기를 주는 책이 필요했기 때문이다.

  하루가 채 못되어 다 읽었다.  마치 일기와 같은 그의 글은 참 쉽게 읽혔다.  오토다케의 문장은 단정하고 간결했다.  그리고 그가 밝은 사람이라는 것을 여실히 드러내는 그만의 위트들이 문장 곳곳에 숨어 있었다.  팔, 다리가 없는 장애인인 그의 글을 읽기 전, 나는 한 가지 염려가 앞섰다.  가끔 텔레비전을 통해 불치병과 싸우는 어린이들, 거동이 어려운 노인 혹은 장애인들의 생활을 볼 때면 그들이 안타깝고 가여워서 눈물을 꾸역꾸역 삼키게 되니 말이다.  '이 책 역시 그렇겠지.  이 사람이 안스러워 마음 한 켠이 씁쓸해지겠지?' 

  그러나 나의 염려는 큰 오산이었다.  이 책은 그 어떤 책보다 밝았으며 희망찼다.  나는 이 책을 읽으며 그가 참 부러웠다.  이 무슨 부모님 가슴에 비수를 꽂는 소리냐고.  물론 나는 그의 신체가 부러운 것은 절대 아니다.  그의 밝고 긍정적인 사고가 부러웠다.  그리고 그를 둘러싸고 있는 생활 환경은 부러움을 넘어 경이롭기까지 했다.  어떻게 장애인인 그가 정상인과 다르지 않은 삶을 살 수 있는지.  그를 지도한 선생님이나 그의 많은 친구들이 내게는 참 남다르게 비쳐졌다.  장애인에 대한 시선은 대개 '안타깝다' '가엽다' 정도다.  기껏해야 건강한 자신의 신체에 감사하며 열심히 살겠노라 다짐하게 만든다.  그러나 오토다케의 선생님과 친구들 그리고 부모님들은 달랐다.  그를 안스럽고 가엽게 여기기 보다는 남들과 다르다고 생각할 뿐이었다.  그의 입을 빌자면 그는 '초개성'적으로 태어났다고 말했으니 말이다.  자신의 장애에 좌절하지 않고 낙담하지 않을 수 있었던 이유는 무엇일까?  

  나는 오토다케를 출산 후 처음 만난 어머니에게서도 초기인적인 힘을 엿볼 수 있었다.  사지가 하나도 없는 사내아이를 처음 보고 어찌 '사랑스러운 나의 아가야' 라고 품에 안을 수 있었을까.  부모님 역시 충격과 가슴아픔은 여느 부모들과 다르지 않았을 것이다.  그러나 장애인으로 태어난 아이를 첫대면하는 자리에서 그토록 긍정적인 자세를 보일 수 있다는 것은 정말 놀라운 일이 아닐 수 없었다.  그의 부모가 보여준 도전과 용기를 다 들추어 보자면 끝이 없을 것 같다.  그 뿐 아니다.  오토다케를 받아들인 학교와 그 선생님들 역시 보통 사람들이 아니었다.  그런 중증장애인을 담임으로 자청하고 독립심과 자립심을 길러준 선생님, 또 다른 학생들과의 역할 분담을 통해 오토다케만이 잘 할 수 있는 일을 하도록 지원해준 선생님.  그들에게 존경심이 일기가 무섭게 나는 우리나라 교육 현실과 환경, 그리고 교사들을 과연 이에 견줄 수 있을까 하는 생각이 들었다.  우선 나부터가 말이다.  '올 한 해 저 아이때문에 힘들겠구나'를 생각지 않고 그에게 최적의 교육환경을 만들어 주기 위해 남들보다 몇 배 더 부지런할 수 있었을까 말이다.  참으로 부끄러워야 할 것이고 참으로 반성해야 할 부분임에 틀림없다.

  오토다케 히로타다.  그는 장애인이 아니다.  그의 말처럼 남들과 다를 뿐이다.  장애는 불편할 뿐 불행하지 않다는 말처럼 그는 포기하지 않는 근성과 노력으로 신체의 불편함을 극복했다.  정말이지 이런 그도 무엇이든 할 수 있다 여기며 그것을 해냈는데 '나는 못해' '못하겠어' 하며 포기해버린 것들이 얼마나 많은지.  또 인간이라는 것이 노력과 훈련 앞에서 얼마나 단련될 수 있으며 강해질 수 있는지를 알 수 있었다.

  오토다케와 같은 많은 장애인들이 이 지구 위에 살아가고 있다.  오히려 환경 오염, 후천적 사고 등으로 장애인의 수치가 더 높아지고 있다.  다수를 위해 제작된 모든 것들로부터 외면당하며 불편함을 감수해야 하는 그들을 그저 운이 나쁜 소수일 뿐이라 치부하며 남일 보듯 해서는 안될 것이다.  그들을 위한 복지에 좀 더 힘써야 겠으며 장애인들을 바라보고 대하는 태도 역시 달라져야 할 것이다.  이 책은 장애를 극복한 한 일본인의 수기를 넘어서 장애인 문제에 대해 깊게 생각해보도록 한 책이다.