다시 꽃 한송이가 피어주기를....

집으로 가는 길
이스마엘 베아 지음, 송은주 옮김 / 북스코프(아카넷) / 2007년 10월

  가슴이 아팠다.  이 책을 읽는 내내.  그리고 지금까지도 가슴이 한 구석이 아리한 아프고 슬픈 이야기들에 몇 번이나 눈물을 흘렸는지 모르겠다.  소년병에 대해 처음 접하는 것은 아니었다.  올 초였나?  디카프리오 주연의 영화 <블러드 다이아몬드> 에서 그들을 처음 보았다.  약을 먹고 반미치광이 상태에서 총을 난사하던 소년들, 인간이라 부를 수 없는 그저 병기일 뿐인 소년들....  그들의 분노는 뜨거웠고 무자비했다.  한창 뛰어놀고 해맑게 웃어야 할 아이들에게는 책과 연필 대신 총이 들렸고 그들의 발 앞에는 공 대신 또래들의 처참한 시신들에 절척했던 그 영상들을 기억한다.  그 곳 역시 이스마엘 베아의 나라, 시에라리온을 배경으로 한 영화였다.  수많은 이스마엘 베아를 만났던 그때의 충격을 나는 이 책에서 다시금 느껴야 했다.

  어릴때부터 어른이 된 지금까지.  여전히 내게 가장 두렵고 무서운 것은 '전쟁' 이다.  나는 전쟁을 직접 겪어 본 일은 없다.  그러나 우리나라가 동족끼리의 무참한 전쟁끝에 남과 북으로 나뉜 휴전상태라는 것을 처음 알았을 때 심한 충격에 빠져 몇 일을 울었던 기억이 있다.  엄마를 잃은 아이, 남편을 잃은 아내, 부상당한 사람들....  전쟁이 쓸고간 끔찍한 잔재들을 훗 날 흑백사진 속에서 더 볼 수 있었고 급기야 부모님께 전쟁이 나서 우리가 이산가족이 되면 만날 곳을 미리 정해둬야 한다며 부산을 떨던 기억도 난다.  어린시절부터 내게는 전쟁이란 막연한 두려움이었다.  눈 깜짝할 사이 어마어마한 소리와 동시에 모두 한 번에 죽어버린다는 전쟁은 내게 귀신보다도 더 무서운 대상이었다.  전쟁이 주는 막연한 공포와 두려움에 떨었던 어린시절을 나는 생생히 기억한다. 

  이 책에서 만난 아이들 역시 나와 같은 그런 어린 아이들이었다.  나처럼 전쟁이 두렵고 무서울 뿐인 아이들이었다.  그런데 그런 아이들이 '누군가를 죽이는 일이 물 한잔 마시는 일처럼 쉬웠다' 고 고백한다.  정말 끔찍하다 못해 가슴 쓰라린 고백이 아닐 수 없다.  전쟁은 이처럼 모든 것을 쓸어가고 부수어 버림과 동시에 사람의 마음까지도 허물어 버리고 정신까지도 앗아가는 것이다.  그런데 이런 처참한 전장에서 아이들이 총을 들고 싸워야 한다니.  무엇이 그들을 그토록 분노케 했으며 무엇이 그들에게 총을 줄 수 밖에 없었을까?  그들은 왜 약으로 두려움을 떨쳐내야만 했을까?  무엇이 친구가 될 수 있을 그들을 머리띠 색으로, 몸에 새겨진 문신만으로 단죄하도록 한 것일까?  이스마엘 베아와 함께 보았다.  끔찍한 전장의 유혈과 처참한 시신들의 울부짖는 소리를....  어찌나 생생하게 담았는지 한 글자 한 글자 놓치지 않고 읽는 동안은 구역질이 나기까지 했다.  그런 모든 일을 겪고 미치지 않을 재간이 있을까?   

  그렇다면, 과연 전쟁은 우리에게 무엇을 쫓아주고 무엇을 가져다 줄 수 있는 것일까?  온 나라와 온 마을과 온 가슴에 차있던 그 어떤 것을 꺼내고 다른 어떤 것으로 바꿔 넣어주려고 그토록 잔혹하고 비인간적인 만행을 저지르게 하는 것일까?  결국 더 큰 분노와 복수를 부르고 목적도 없이 누군가를 죽이고 피에 굶주린 짐승처럼 인간들을 미쳐가게 하는 것이 아닐까?  나는 극렬한 전쟁반대론자는 아니다.  내 조국과 가족이 위험에 처하게 된다면 무력으로라도 지켜야 한다고 생각한다.  그러나 전쟁이라는 것이 약한 자에게서 무언가를 강탈하기 위한 것이나 어떤 의식이나 세력을 확장하기 위해 일어나서는 안된다고 생각한다.  가능한 한 전쟁은 방어의 마지막 수단이어야 하리라 생각한다.  종교가 다르고 인종이 다르고 사는 곳이 다르다고 우리는 서로 다를까?  전 인류를 전쟁에서 구원하는 일은 '우리는 하나' 라는 의식에서부터 시작하는 것이 아닐까 싶다.

   그런데 소년병이었던 한 소년이 소년병을 구호하는 일에 앞장서고 있다는 일은 그야말로 헤피엔딩이었다.  이 책이 시에라리온이라는 아프리카의 한 땅덩어리에서 일어나는 전쟁의 참상만을 그렸다면 훨씬 더 오랫동안 가슴이 아팠을 것이다.  그러나 희망의 씨앗으로 일어서는 한 소년을 보았다.  그 소년은 평생 가슴이 느껴야만 했던 공포와 두려움 또 눈으로 보았던 것들과 귀로 들었던 것들 그리고 볼을 적셨던 눈물을 지울 수는 없을 것이다.  그러나 희망으로 일어서는 그 소년의 잔혹했던 기억들을 덮을 수 있을만큼의 행복이 있어주길 간절히 바란다.  그리고 전쟁으로 피바다가 되어버린 그 곳에도 한 송이 꽃이 다시 피어주기를....