당신이 믿고 있는 소문들, 사실이 아닐 수도 있다!

포의 그림자 2
매튜 펄 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2007년 7월

  추리소설의 거장 '에드가 앨런 포우' 의 죽음에 관한 미스테리를 파헤치는 소설이라는 말에 망설임없이 읽게 된 책이다.  에드가 앨런 포우의 작품은 주로 중학교때 읽었던 기억이 있다.  그 당시 에거서 크리스티의 작품과 함께 열심히 읽었던 기억이 난다.  그 때는 포우가 누구인지도 몰랐고 그저 공포소설과 괴담 따위에 관심을 가졌던 터라 이 것 저것 읽었다.  지금까지도 가장 생생하게 기억에 남는 작품은 '검은 고양이' 이다.  어린나이에 내가 그의 문학성이나 문학세계를 이해했을리 만무하다.  단지, 우리 집에 여러마리의 고양이가 있었던 이유이다.  그들의 눈에 살기어린 무언가가 있나 줄곧 살폈고 어디선가 폴짝 뛰어 내 옆에 앉을때면 소르라치게 놀랐던 기억이 있다.  물론 해맑고 활발했던 어린시절은 망각 역시 활발했던 모양인지 금새 포우의 '검은 고양이' 따위는 잊어버리고 우리 고양이들에게 사랑을 주었으니까 말이다.  그런데 그런 포우의 죽음에 관한 미스테리라....  '포우의 죽음이 뭔가 예사롭지 못했다는 얘기같네.  뭘까?' 하며 읽게 된 책이다.

  포우의 죽음을 둘러싼 비밀과 망자에 대한 한없는 소문들을 잠재우고 명예를 되찾아 주려는 변호사 켄틴.(사실 변호사로서의 면모는 볼 수 없었다.)  그가 포우의 작품을 해석하며 사건의 전말을 파헤치는 내용이다.  그러면서 서서히 나타나는 포우에 죽음에 대한 의문점들....  음모, 추적과정에서 알게 되는 배후세력등....  추적, 믿음, 집착, 추리, 음모로 얽힌 이야기들이었다.  두 권의 책이지만 얼마나 빨리 읽혔는지.  포우의 죽음에 관한 켄틴의 집착은 놀라울 정도였다.  물론 그를 사랑했던 독자로서 죽음 앞에 왜곡된 사실들과 초라한 묘만 덩그러니 남았다는 것에 대한 노여움은 컸으리라 생각되었지만 약혼녀도 잃고 친구와 직장도 잃어가며 스스로를 피폐하게 만들던 그의 모습은 어리석어 보였다.  그리 영특해 보이지 않았다.  솔직히 나는 이 켄틴이라는 인물이 썩 맘에 들지 않았다.  쉽게 말해 줏대가 없다고 해야할까?  이리 솔깃, 저리 솔깃 백짓장 뒤집듯 수없이 믿음과 의심을 반복하고 허둥대는 모습에 서서히 지쳐가는 느낌이랄까?  차라리 뒤팽이건 뒤퐁트건 그 둘 하나가 사건을 소상히 밝혀주길 바랬다.  반전에 반전이 거듭되는 이야기다.  그러나 너무 많은 등장인물들로 인해 조금 혼란스럽기도 했다.

  또 흥미로웠던 것은 포우의 죽음에 대해 파헤치는 과정에서 포우의 시나 작품들을 해석한 점, 그리고 중요한 단서들을 신문을 통해 찾아내면서 정작 그것들을 무조건 맹신해서는 안된다는 점을 역설하고 있다.  또 많은 우리들이 알고 있는 위인들의 생애라고 하는것이 과연 모두 온전한 사실일런지에 대해서도 한번쯤 의심하고 의문을 던지게끔 해주었다는 점이다.  <포의 그림자>  이 모든 이야기들이 실제에 입각해 쓰여진 소설이라는 사실.  물론 가상인물도 있고 사건을 세세히 기록하기 위해 작가의 상상과 창조 또한 큰 몫을 했겠지만 말이다.  정말 매튜 펄과 포우의 팬들이 미심쩍어하는 것처럼 포우의 죽음에는 무언가가 있었을까?  이 점에 대해 명확한 답을 알고 있는 자는 포우 자신 밖에 없겠지만 말이다.  어찌되었건 한 시대의 거장 에드가 앨런 포우의 죽음에 대한 추리라는 점은 충분히 흥미로웠다.  그러면서 다시금 '포우의 작품들을 읽어보아야겠구나' 하는 생각이 든다.