우리 인간은 어떻게 생겨났을까?

생명의 설계도를 찾아서
게르하르트 슈타군 지음, 장혜경 옮김 / 해나무 / 2004년 3월

게르하르트 슈타군의 <우주의 수수께끼>를 만족스럽게 읽은 적이 있어서, 사실 생명이라는 주제에 큰 관심은 없었지만 같은 저자라는 이유만으로 과감하게 구매 버튼을 눌려서 사버렸다.

제일 처음 책을 손에 잡아본 순간 이게 하드커버란 걸 알고, 괜히 너무 어려운 책을 고른 건 아닌지 걱정부터 들었다. 그리고 표지 앞뒤로 무슨 올챙이 같은 것이 잔뜩 그려져 있었는데, 곰곰이 보다가 그만 볼이 붉게 달아(?) 올라버렸다. 그것은 정자들이었다. 그래도 표지만 보고 책을 평가할 만할 때는 지난 나 이므로 무작정 읽어보기로 했다.

우리는 생물학 시간에 세포와 진화론, 물리학 시간에 원자와 전자, 화학 시간에 원소와 화학 반응, 지구 과학 시간에 지구의 형태를 학교에서 배웠었다. 하지만 이것들은 서로 관련이 전혀 없는 것일까? 모든 물질은 원자로 구성되었다고 물리학 시간에 배웠는데, 그럼 세포도 원자로 이루어 졌을까? 그렇다면 도대체 생물과 무생물의 차이점이 뭘까? 그리고 암석으로만 존재했던 원시 지구에 생물이 어떻게 만들어 졌을까? 모든 생물은 진화했다고 하는데, 저 보잘것없는 박테리아가 인간으로 진화했다는 것이 도저히 믿기지 않는다. 그렇다. 저자도 똑같은 질문을 하면서 글을 시작하고 있다. 이 부분을 읽으면서 내가 제대로 책을 골랐구나 싶었다. 지금 당신이 학생이라면 학교에 가서 똑같은 질문을 해보아라고 말하고 싶다. 선생님이 매우 어려워하지 않을까 싶은데, 왜냐하면 이 책에서도 그에 대해 아직 확실히 밝혀내지 못했다고 말하고 있기 때문이다. 저자는 지구의 탄생부터 세포의 생성까지 하나하나 짚어 가고 있지만 그들의 연결고리를 찾는데 어려움을 보이고 있다. 난 과학자들이 자존심(?)에 숨겨놓았던 문제를 알게 되는 것 같아 슬슬 흥미가 돋기 시작했다.

이렇듯 저자는 여러 과학 분야들을 서로 선을 긋지 않고 총 통합하여 책 제목처럼 생명의 설계도를 찾아 분주히 노력하고 있다. 정말 발음하기 어려운 이름을 가진 게르하르트 슈타군의 과학적 지식과 글 솜씨에 놀라움이 느껴진다.

중반에 가면서 각가지 화학 기호들과 DNA, 세포 분열들을 설명하는데 좀 지루한 면이 없지 않아 있었다. 역시 난 화학과 생물 분야에 관심이 적은 건 사실인가 보다. 밤을 세워가며 DNA 분석에 노력하는 과학자들에게 존경을 표하고 싶다.

하지만 고대 생물들을 연도별로 알아보는 것과 드디어 인류가 탄생하는 부분에서는 책 속으로 점점 빠지게 만들었다. 교과서와 TV에서 간단히 소개하는 인류의 진화과정을 봐 왔지만, 호모 어쩌고 하면서 나오는 이름에 어렵다고 넘어가기만 했었다. 그러나 이 책을 통해 체계적으로 자세히 알게 되어 너무 좋았다. 짧게는 몇 만 년 길게는 몇 백만 년 전 우리의 조상들의 생활 모습을 상상해 본다는 것을 흥미로운 일이다. 보통 역사책에 나오는 몇 백 년, 몇 천 년은 그에 비하면 아무것도 아니니까 말이다.

책 중간에 10장 분량으로 칼라 사진들이 담겨져 있는데 매우 볼 만 하다. 이 책을 읽어볼 생각이 없더라도 서점 갈 기회가 된다면 이 부분만 살짝 한번 봐도 괜찮겠다.

책의 뒷부분에 가면 인간 복제와 유전자 조작, DNA 컴퓨터까지 가면서 이것 갈 때까지 가는구나 싶었다. 막바지에 가서는 두뇌를 컴퓨터에 연결하는 것과 육체와 의식의 분리하는 것까지 나오는데, 거의 난 충격에 책을 다 읽고도 쉽게 놓지 못했다. 저자는 전자 회로에 인간의 신경세포를 연결하는 과정과 그 활용 가능성, 그리고 인간의 정신 세계를 뇌에서 완전히 분리하여 다른 곳에 저장하여서 영원히 죽지 않는 초인을 들려주는데, 당신은 이 말만 듣고 쉽게 믿을 수 있겠는가? 놀랍게도 이 책은 SF 소설책이 아니다. 저자는 과학적 근거를 가지고 말하는데 믿어야 할지 말아야 할지 갑자기 과학이 두렵게 느껴지기까지 했다.

이 책은 나에게 특별한 경험을 안겨주었다. 거기에다가 수많은 과학 지식들도 자연스럽게 접할 수 있어서 더욱 만족스러운 시간을 가졌던 것 같다.

우주의 신비를 하나하나 벗겨 보자

우주의 수수께끼
게르하르트 슈타군 지음, 이민용 옮김 / 이끌리오 / 2000년 8월

우주에 대해 학교에서 배운 것만으로 성이 차지 않는가? 그래서 천문학 책을 찾아보지만 너무 수준이 낮거나 아니면 수준이 높은 것뿐이었는가? 그렇다면 이 <우주의 수수께끼>를 한번 읽어 보기를 권하고 싶다.

이 책은 기본 우주의 상식들을 배경으로 담고 있지만, 단순 백과사전에 있을 만한 내용뿐만 아니라 천문학의 고급적이면서 독자들의 관심도 끌만한 내용들로 채워져 있다. 우주의 탄생부터 종말까지, 별의 일생과 블랙홀, 외계인과 인류의 미래 등 흥미 있고 다양한 주제들로 우주의 신비를 벗겨내고 있다.

재미있게 읽었던 부분을 들라면 역시 책 뒷부분 나오는 생명과 외계인에 대한 내용이다. 우리는 사실 이 우주는 별들로 가득하다는 것을 매일 밤 눈으로 확인하고 있다(사실 요즘 도시 하늘에는 별이 거의 보이지 않지만). 하지만 저 중에 지구와 비슷한 행성이 있다거나 우리와 같은 생명이 있을 수 있음을 상상해 보는 것은 정말 전율을 느끼게 한다. 저자는 현 시점에서 밝혀진 것은 전혀 없다는 식으로 끝내면 독자가 실망할까봐 같은 결론이지만 가능화한 다양하게 그 가능성 집혀주고 묘사해 보고 있다. 특히 지구와 같은 암석이 아닌 목성이나 토성처럼 가스로 이루어진 행성에서 풍선처럼 떠다니는 생명체 모습을 표현하는 부분은 과학자들의 상상력이 어디까지 갈 수 있는지 정말 대단하게 느꺼졌다.

천체들 사이에 거리를 어떻게 재는지 설명하는 부분도 흥미가 있었다. 생각해보라. 저 먼 거리에 있는 별 또는 행성들의 거리를 과학자들은 가보지도 않고 어떻게 그렇게 정확하게 아는지 궁금하지 않는가?

저자도 앞으로 우리가 건너가 살 수 있는 제2의 지구는 화성이라도 말하고 있다. 그리고 언제가 꼭 그렇게 되는 날이 올 것이라고 한다. 우리가 어떻게 화성에 가서 살게 될 지 궁금하지 않은가? 이 책에도 조금은 나오지만, 이에 대한 좋은 글은 에드리언 베리의 <500년 후의 미래>라는 책을 읽어보기를 권하고 싶다. 그 책에서는 화성뿐만 아니라 달에서의 생활에 대해서도 각가지 상상들을 해 보면서 재미있게 들려주고 있다.

인간의 존재란 우주 크기와 시간에 비하면 정말 먼지보다 더 작게만 느껴지지만, 그 짧은 연구에 이 거대한 공간과 시간을 알아챘다는 동물이 이 지구에 있음에 스스로 자랑스럽게 여긴다. 꼭 개미가 자신이 서 있는 땅은 실제로 둥글다고 스스로 깨닫는 기분이랄까.

우주가 있기에 아직 우리의 호기심은 무궁무진하다. 그 호기심 같이 느꺼보지 않겠는가.

명왕성 가는 열차표 만오천원에 특가 판매합니다

CD-ROM과 함께 가는 태양계 여행
곽영직, 김충섭 지음 / 사이언스북스 / 2000년 5월

이 책은 어렵지도 않으면서 그렇다고 흥미 위주도 아닌, 태양계의 과학적 사실들을 충실하게 들려주고 있다. 고대 그리스부터 20세기초 명왕성 발견까지 먼저 태양계 연구의 인류 역사부터 들려주며 책은 시작하고 있다. 다음으로 태양부터 9번째 행성인 명왕성까지 하나하나 들러 가면서 본격적인 태양계 여행을 시작한다. 전체적으로 꼭 백과사전에서 태양계 관한 것들만 발취해 모아둔 것 같은 느낌이 든다. 이것은 글이 딱딱하여 좀 지루할지 몰라도 체계적으로 지식을 얻을 수 있다는 점에서 좋은 점도 있겠다.

다른 천문학 책과 달리 특징이 있다면 인류의 태양계 탐사에 대해 빠짐없이 세세하게 알려주고 있다는 것이다. 중간 중간 소련의 무슨무슨 몇 호, 미국의 무슨무슨 몇 호 하면서 쉴 새 없이 나오는데 나올 때마다 호가 바꿔 있으니 이것 도대체 몇 대나 보냈단 말이지! 쓸데없이 돈 낭비한 것이 아닌가 싶어도 그 많은 탐사선 없이는 오늘날의 천문학도 없다는 점에서 고마워해야 할지 모르겠다.

이 책의 또 다른 특징은 전면 칼라에다 사진도 무척 많이 실려 있다는 것이다. 컴퓨터 그래픽도 아닌 밤하늘에 눈곱만큼 보이던 행성을 생생한 사진으로 보여주니, 읽으면서 눈은 절대 지루하지 않을 것이다. 볼 때마다 느끼지만 화성 표면에 착륙하여 찍은 사진을 보면 놀라지 않을 수 없다. 꼭 어느 동네 공터(?)처럼 보이는 곳이 지구에서 약 7천만km 떨어진 화성이란 말인가! 화성에 생명이 없다는게 매우 섭섭할 뿐이다.

아쉬운 점이 있다면 몇 가지 오계티들이 보인다. 250도라서 모든 것이 얼어있을 거라는 글이나 매우 낮아 영하 500도라는 글 등이 머리를 오락가락하게 한다. 온도는 영하 270도 이하로는 내려가지 않는 걸로 알고 있는데 말이다.

이 책은 시디롬을 담고 있다. 요즘이 컴퓨터 세상이다 보니 이제 분야에 관계없이 시디룸은 담고 있는 책이 종종 보인다. 시디롬 안에 사진들만 잔뜩 들어 있을 줄 알았는데(사실 그것만으로도 만족하지만), 클릭 몇 번으로 태양계를 여행하듯이 나름대로 프로그램이 만들어져 들어있었다. 저자의 노력이 무척 독보이게 하였다.

역시 기대를 저버리지 않는지, 이 책도 외계인의 존재에 대한 내용을 마지막에 담고 있다. 대중들에게 천문학을 소개하면서 외계인에 대한 내용을 빼면 독자의 절반(?)을 잃는다고 말하고 싶을 정도이다. 현재까지 외계인의 존재는 알 수 없다는 사실을 뻔히 알고 있어도, 아무리 읽어도 지루하지 않다. 이 책도 역시나 비슷한 글을 다음과 같이 담고 있다. 현재 외계인이 존재함을 긍정할 수도 없고 부정할 수도 없으며, 그 확률도 알 수 없다. 있다면 어디에 있는지도 모른다. 하지만 UFO는 분명히 존재한다. 그런데 UFO에 외계인이 타고 있다든지 또는 외계인이 보냈을 거라고 단정 짓는 것은 매우 위험하다.

우주에 관한 책은 언제나 내 마음을 두근거리게 한다. 페이지를 넘기는 순간부터 무시무시한 사실들을 알려주기 때문이다. 책이 아니고는 우주가 이렇게 크다는 걸 우리가 쉽게 알 수나 있었을까? 그곳에는 길이 단위가 1cm, 1m 는 없다. 못해도 1km이고 많게는 몇 만 광년도 나온다. 빛의 속도로 달리는 우주선을 타고 우리 은하계만 여행해도 족히 6만년은 걸린다. 빛의 속도는 아시다시피 1초에 지구를 7번 반을 돌 수 있는 속도다. 거기에다 이런 은하계가 수십억개가 있단다. 이런 이야기는 몽상가가 꾸며낸 이야기도 아니고, 판촉하려고 만든 사이비 서적의 믿거나 말거나도 아니다. 모두 과학적 사실들이다. 이런 것들이 어떤 공포, 액션, 스릴보다 나를 긴장 속으로 빠져들게 만든다.

이번 여름 휴가 때 저랑 같이 달에 여행가실 분 없나요?

그래도 아리송한 이민법

유학,이민 미국변호사 홍영규와 상담하세요
홍영규 지음 / 굿인포메이션 / 2002년 12월

몇 년 전부터 이민을 생각하게 되었다. 그래서 책이 모여 있는 곳에 가게 되면 언제나 이민 관련 책을 뒤지곤 했었다. 여러 책 중 이 책을 선택한 이유는 이민법만 딱딱하게 잔뜩 있지도 않도, 그렇다고 아메리칸 드림의 뜬구름 잡는 이야기만 하지도 않기 때문이었다. 저자는 이 둘을 나름대로 잘 썩어서 유학과 이민에 대해 쉽고 사실적으로 들려주고 있다.

책은 이민과 유학이라는 본론에 들어가기 전에 70페이지에 거쳐서 변화하는 세계와 글로버 가치관의 중요성에 대해 설명하고 있다. 이젠 어디에서든 나의 일터가 될 수 있다며 한국이라는 테두리에 벗어나 넓게 보라고 충고한다. 그러면서 세계 경제 대국이고 수준 높은 교육을 접할 수 있는 이민의 나라 미국을 권하면서 책의 서론을 장식하고 있다.

이전에도 미국 이민에 관한 책을 읽어 보아서 알지만, 미국 이민법에 대한 내용만 담아도 책 한 권은 거뜬히 나올 정도로 그 법이 정말 다양하고 복잡하다. 이 책도 마찬가지로 미국 이민법에 대해 많은 부분을 할애하고 있는데, 역시 법 이야기는 머리를 지끈거리게 만든다. 깊게 들어가면 들어갈수록 미국 이민법은 이민을 위한 법이라기 보다는 이민을 막기 위한 법이라고 느꺼질 정도이다. 하지만 실망하지 마시라, 대부분의 이민 변호사들은 다음과 같이 결론짓고 있다. "당신도 미국 이민을 갈 수 있다!"

이 책의 장점은 단순히 이민법만 소개해 놓은게 아니라 적절한 사례도 소개하면서 사기당하지 않고 올바르게 이민가는 방법을 이해하기 쉽게 설명하고 있는 것이다. 분명 미국은 정확한 심사와 절차를 거쳐 이민을 받고 있기에, 편법이라던가 비법 같은 것이 존재하지 않는다고 강조하고 있다.

저자는 대부분 미국을 중심으로 이민을 설명하고 있지만, 뒤에 가서는 캐나다, 호주, 뉴질랜드에 대해서도 글을 전하고 있다. 국내에 미국 이외의 이민이나 유학에 관한 책이 거의 존재하지도 않은 상황에서 작은 분량이라도 소개하고 있음에 매우 값진 정보를 얻은 것 같다. 특히 호주에 대한 글을 읽고 호주 이민에 매우 큰 관심을 갖게 되었다.

아무래도 책 한권으로 이민에 대해 10%도 알 지 못할 것라고 생각한다. 아직 알고 해야될 것이 너무나도 많아 보인다. 하지만 가능성과 희망을 느꺼볼 수 있었다는 것에서 매우 뜻깊은 시간을 이 책과 같이 보낸것 같다.

우리 옆에 언제나 높게만 보이던 담이 있다. 지금 일어나 그 담 넘어 뭐가 있는지 보자. 그러면 우리가 얼마나 좁은 곳에 살고 있었는지 알 수 있을 것이다.

이민은 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드가 전부가 아니다

단돈 1000달러로 이민가기
이성우 지음 / 명상 / 2003년 8월

이민 관련 서적을 찾다가 유난히 튀는 제목을 보고 지나칠수가 없었다. <단돈 1000달러로 이민가기> 이민이라는 일생 일대의 중요한 결정을 두고 너무 가볍고 웃습게 보는 것 같지 않은가? 그냥 웃고 넘길려하다가 이 책이 우리가 이민하면 쉽게 떠올리는 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드가 아닌 라오스, 태국, 베트남, 필리핀 등 동남 아시아 국가들에 대해 다룬 책이라는 것을 알고 손을 땔 수가 없었다. 이런 책을 평소에 꼭 한번은 읽고 싶었기 때문이다.

다 읽어 보니 내용은 결코 책 제목처럼 가볐게 느꺼지는 책은 아니었다. 저자가 정말 이 제목을 마음에 들어했을까 궁금하기도 하다.

내용은 동남아시아 국가에서 이민가 살고 있는 한국인 본인들의 각 이민 과정 및 그 곳에서의 사업 방법에 대해 실감나는 경험담들을 결들어 정리해 놓고 있다. 다들 성인이 되어서 그 곳으로 건너가 사업을 하고, 그 곳 생활에 매우 만족해하고 당신도 오라고 권하는 글들을 보니 웬지 나도 모르게 입가에 미소가 지어졌다. 글을 읽으면서 내 마음속에서 이런 외침을 들을 수 있었다. "그래 세상은 넓고 난 어디든 갈 수 있어!"

단순히 이민 정보 뿐만 아니라 각 나라의 역사와 문화, 생활 모습 등을 그대로 전하고 있어서 너무 좋았다.  미국, 호주 보다 더 가까운데 있고, 서양인보다 우리와 더 비슷하게 생긴 사람들이 사는 동남 아시아 국가들을 우리가 평소에 너무 모르고 있지 않았나 싶다. 그들은 단지 경제적으로 우리보다 조금 못할 뿐(싱가포르 제외) 정치, 문화적으로 우리보다 못할 것이 거의 없는것 같다. 그래도 이 책은 이민이라는데 초점이 맞혀 있어서 그런지 한국인의 경제적 강점을 크게 강조하고 있다. 창업에 대해서 많은 내용을 담고 있는 것도 그 때문이다.

평소에 관심을 많이 가지고 있었던 필리핀에 대한 내용이 다른 나라에 비해 적은것이 아쉬움으로 남는다. 저자는 아무래도 많이 알려진 나라보다 이민이 쉬운 나라들 위주로 분량을 나눈것 같다. 좀 덜 알려졌지만 라오스, 캄보디아 등에 대해 좀더 많은 분량을 담고 있기 때문이다.

그곳에서 살고 있는 이민자들은 다들 하나같이 가장 큰 불편은 교육이라고 지적하고 있다. 현지 학교는 여러모로 맘에 들지 않아서 대부분 외국인 학교에 자녀를 보내는데, 그 교육비가 보통 일년에 1000만원 넘게 든다고 하니 그 곳 생활비에 비하면 부담가는 큰 액수이기 때문이다. 교육부분 만큼은 이민 선진 4개국에 밀릴수 밖에 없는가 보다.

모든 동남 아시아 국가들이 실제 이민을 뜻하는 영주권이나 시민권 제도를 미국이나 캐나다처럼 광범위하게 실행하지 않고 있어 걱정되었는데, 사실 장기간 체류 방법은 다양하게 있다고 소개하니 크게 걱정할 것은 없을 것 같다.

지금 당장은 아니지만 나중에 기회가 된다면 필리핀 이민을 꼭 한번 생각해보고 싶다.