세상에 희망을 심는 사람들

히말라야 도서관 - 세계 오지에 3천 개의 도서관, 백만 권의 희망을 전한 한 사나이 이야기
존 우드 지음, 이명혜 옮김 / 세종(세종서적) / 2008년 1월

 처음에는, 책의 파란 띠지에 있는 "세계를 변화시킨 20인 중 한사람!"이라는 오프라 윈프리의 찬사가 그냥 듣기 좋으라고 한 말이려니 생각하였습니다. 물론 책소개를 통해 저자가 마이크로소프트의 임원으로서의 자리를 박차고 나와 네팔에서 시작하여 베트남, 캄보디아, 인도 그리고 아프리카에 학교와 도서관을 세워주는 일을 하고 있는 자선사업가라는 이야기와 개발도상국에 3000개의 도서관과 200개의 학교를 지었고 150만권의 도서를 기증했다는 사실을 알았지만 그것이 얼마나 의미있고 대단한 사업이었는지 책의 마지막장을 덮을 때까지 온전히 이해하지 못하고 있었으니까요.

  아직까지도 자선사업이나 봉사활동에는 복지나 이에 연관된 학문에 대한 지식과 열정이 기본이 되어야 한다고만 생각하고 있었고, 그러한 노력이 열매를 맺고 감동을 주기 위해서는 시바이쩌 박사나 테레사 수녀의 삶처럼 극단적인 자기 희생과 빈곤하고 학대받는 자들과 함께 하는 삶이 있어야 한다고 생각하였습니다. 하지만 존 우드가 자선사업가로 변신하고, 또한 마이크로소프트를 통해 배운 자신의 특기를 자선사업에 접목시켜 계획하고 필요한 사업을 하나씩 완성해 가는 모습을 보면서 그러한 열정과 삶의 모습만이 답은 아니라는 생각을 새삼하게 됩니다. 어떻게 본다면 21세기에 걸맞는 21세기적인 접근으로 이룬 감동이라고 해야 할 듯 합니다.

  어떤 사람이 다른 사람을 위한 봉사활동을 사업이라고 말하고, 자신을 과감하게 사업가라고 고백하면서도 전혀 거부감이 들지 않을 수 있고, 또한 어떤 다른 사람의 봉사활동보다 더한 감동을 줄 수 있다는 것도 이 책을 읽으면서 느끼는 새삼스러움입니다. 대단한 구호나 사명감, 우월감이 아닌, 출세를 위해 불살랐던 열정을 고스란히 꿈을 향해 내던지는 저자의 모습 속에서 그리고 그가 이룬 희망의 싹들을 보면서 그가 했던 일 그리고 지금 이루어 가고 있는 것에 대한 무한한 신뢰를 느끼고 그 속에 담긴 밝은 미래를 볼 수 있기 때문이지요.

 책 중간에 소개된 사진들 속에 나오는 사람들은 모두가 환한 미소를 짓고 있습니다. 너무 기뻐서 울거나 감동해서 눈물짓는 모습없이 모두가 희망을 가득 담은 미소를 얼굴에 보이고 있습니다. 물론 사진중에는 진지하게 책이나 컴퓨터 배우기에 열중하는 모습을 볼 수도 있지만 카메라를 똑바로 쳐다보는 사람들의 얼굴에는 하나같이 티없는 웃음이 담겨 있습니다. 그리고 사진속에서 웃고 있는 아이들의 눈망울이 한없이 또렷하게 빛나고 있습니다. 세상의 모든 것을 담고 싶다는 듯이.... 미래의 희망을 기대한다는 듯이.... 책을 읽노라면 그들의 얼굴 가득한 미소와 또렷또렷한 눈망울의 의미를 알 수가 있습니다. 그 안에 담긴 희망과 감동과 감사와 미래와 대한 기대 등을......

 책을 읽으며, 그리고 마지막 장을 덮으며 밀려오는 기쁨 -또는 감동-을 어찌할 수 없었습니다. 한편으로는 기쁨으로 웃음이 나오고, 한편으로는 감동으로 인한 눈물이 흘러내리고.... 내가 한 일은 아니지만 마치 내가 그 한 부분이라도 감당한 듯이 기쁘고 행복했습니다. 세상이 조금 더 밝아지고 어두움이 좀더 물러갔다는.... 한 사람이 세상의 희망을 위해 할 수 있는 일이 얼마나 대단한건지.... 그리고 많은 사람들이 힘을 모은다면 얼마나 대단한 일들을 이루어 낼 수 있는 건지.... 등등 나와 우리의 삶을 온통, 세상을 밝힐 소식들로 가득 채울수 있을 거라는, 그리고 세상은 아직도 생각만큼 팍팍하고 냉혹한 곳인 것만은 아니라는 생각도 들었습니다.

 많은 어린 영혼들에게 희망을 선사한, 그리고 이 이야기를 통해 나 같은 이들에게도 세상의 희망을 다시금 노래할 수 있게 한, 존 우드와 그의 Room to Read 가족들에게 한없는 박수를 보내고 싶습니다. 부디 천만명의 어린이에게, 천만권의 책이 전해질 때까지 그리고 소외된 곳의 모든 어린 생명들이 책속의 아이들과 같은 미소를 얻을 수 있을 때까지 그들의 발걸음이 멈추지 말기를 기원합니다.

 정말로 모든 이에게 한 번 읽어보라고 권하고 싶은 책입니다. 여러분 꼭 읽어 보세요~